Прогремел «калаш».

— Не подходить! — пригрозил за стеной Альт.

Сталкеры возмущенно гудели, ругались и грозили расправой. Они спешили на помощь барыге. Рванула граната. Как бы она не зацепила Альта с Миледи. От этой мысли я точно протрезвел.

Бык хотел меня пнуть, но я перехватил ногу, не отпуская, резко встал и толкнул Быка плечом. Бык с грохотом упал.

Слон тем временем заряжал дробовик. Куцый оказался без защиты. Он бросился к пирамиде с «узи». В двери блеснул вороной ствол «калаша», задергался, искря, как бенгальский огонь. Пули выдирали щепки из стен, сметали со стеллажей товар, толкали растерянную тушу Слона, заставили Куцего нырнуть под стол. Я с Быком оказался в слепой зоне. Бык инстинктивно вжался в пол, накрыв голову руками.

— На! — Куцый швырнул в коридор гранату.

— Альт, граната! — заорал я, живот словно обледенел изнутри.

Сталкер вкатился в комнату, Миледи перепрыгнула его и бросилась к торгашу. Куцый успел лишь взмахнуть от пояса рукой, и оба скрылись за столом. Грохнуло, осколки гранаты царапнули стены коридора, звякнули о входную дверь.

Слон стоял столбом, смотрел на нас круглыми глазами. Из множества ран сочилась кровь, но жизнь бронежилет все-таки спас. Альт взял Слона на прицел, я посматривал за Быком.

— Не шевелиться, — строго приказал Альт.

Из коридора долетали металлические стуки и брань. Альт запер входную дверь, и сталкеры никак не могли взять ее штурмом.

За столом было подозрительно тихо.

— Миледи? — позвал Альт тревожно.

— Вам отсюда не выйти живыми, — усмехнулся Бык.

Щелчок. На стол лег «узи» — я пал ниц, но чуть-чуть не успел. Одна из пуль задела меня, развернула и кинула на Быка. Он извернулся и вцепился мне в шею. Мы закатались по полу, как псы. Альт лежал недвижно, в ожидании пустого щелчка. Лишь Слон остался на ногах. Он прикрылся от пуль, как от солнечного света, отступил и выстрелил. «Узи» захлебнулся, Слон добавил. Куцый вскрикнул.

Альт тут же подскочил к нам с Быком и сбил его с меня прикладом. Бык ухватился за нос, пальцы обагрились.

Из-за стола появился Куцый, растрепанный, с царапинами на лице и прострелянной правой ладонью. Он метнул нож здоровой. Будь Куцый левшой, Альт отлетел бы к праотцам, однако нож впился в бок.

Рявкнул дробовик — Куцего швырнуло на стеллажи.

— Что ты делаешь, урод? — закричал Бык на Слона.

— Он хотел нас убить, — прогундосила кровавая туша.

— Он в них стрелял, идиот! В них!

— Он стрелял во всех, — возразил я, утирая кровь с рассеченной губы.

Сталкеры все еще норовили достать нас, перекидывались идеями, как взломать дверь. Того гляди подорвут.

— Миледи! — воскликнул Альт, оттолкнул Слона и забежал за стол. — Миледи! — боль в голосе сталкера резанула по сердцу.

Я подобрал «феньку», наставил на Быка, предупредил устало:

— Без глупостей.

— Да пошел ты. С хуя ли мне рисковать задницей, если платить некому, — посмотрел злобно на Слона и прорычал: — Ур-род.

Альт поднялся с колен, глаза блестели, на руках безжизненно повисла Миледи. Сталкер пнул труп Куцего, прошептал:

— Радуйся, что сдох.

Из шеи волчицы торчала рукоять ножа. Если бы Сердце Оазиса был у меня!

— Вас схватят и засудят, — загундосил, как Слон, Бык, сжимая кровоточащий нос. — Я лично затяну петли на ваших шеях, — Бык сплюнул розовую слюну.

— Хочешь, чтобы я тебя пристрелил? — спросил я раздраженно. — Нет? Так помалкивай.

Альт опустил Миледи на стол, ласково погладил. Глаза смотрели сквозь, в невидимую даль. Скулы проступали так четко, что, казалось, об них можно порезаться. Как бы в смерти Миледи Альт не обвинил меня. Похоже, здесь его альтруизм кончился бы.

— Подождем, вылезут! — крикнули за входной дверью.

Бык ухмыльнулся:

— Они знают, что вам некуда идти.

— Я же тебя просил, — вздохнул я и вырубил Быка прикладом автомата.

— Военные! Военные идут! — зашумели сталкеры.

Топот, галдеж и… тишина. Сталкеры разбежались по норам.

— Наверное, Адам услышал перестрелку, — разочаровался Слон, покачнулся, выронил дробовик.

— Тебя надо перевязать, — заметил я холодно.

— Сними с него бронник, — неожиданно очнулся Альт, возможно, его пробудил оброненный РМБ.

К Альту вернулась сосредоточенность и быстрота реакций. Он отыскал на переломанных полках стеллажей аптечку и увлеченно взялся за перевязку Слона. Альтруист все еще жил. Правда, задержка стоила нам многого. В клубе снова затопали.

— Военные, — обреченно сказал Слон. — Надевай, — он протянул ко мне сжатые в кулаки руки.

— Они не со мной, — сказал я, покачивая головой. — Когда я говорил об окружении, я блефовал.

— Что теперь? — спросил Альт, кося взгляд на Миледи.

— Куцый поверил в мой блеф, тем не менее пытался сбежать. Значит, где-то здесь есть черный выход, — рассудил я и вопросительно уставился на Слона.

— За стеллажом, — буркнул он.

В зале раздавались приказы, солдаты гремели тяжелыми подошвами ботинок. С минуты на минуту они наткнутся на металлическую дверь за кулисами.

Я опрокинул стеллаж. Дернул ручку двери — заперто.

— Где ключ, Слон?

Звонкий удар заставил обернуться. В столе торчал мясницкий нож. Ноздри Слона широко раздувались, брови сошлись в единую полосу.

— Я. Не Слон, — дрожащим от гнева голосом произнес амбал.

Совет Ю совсем вылетел из головы. Слава Богу, обошлось. Слон погладил бинт на руке и смягчился.

— На первый раз прощаю, — он бросил мне связку ключей. — И передайте всем: теперь в Терехах хабар скупает Гранит.

— Думаешь, тебе позволят?

— Барыга нужен и сталкерам, и Адаму.

Адамом, видимо, звали местного ротного, крышевавшего Куцего.

— Бык не станет работать на тебя.

— Он мне не нужен.

Я отпер дверь, окликнул Альта. Сталкер поднял труп Миледи, но я возразил:

— Оставь ее. С ней ты не убежишь.

Альт замер, потом все-таки опустил волчицу и пообещал Слону:

— Я вернусь за ней.

Мы быстро пронеслись по темному ходу и остановились у дощатой двери. Сквозь щели я разглядел солдат.

— Клуб окружен, — шепнул я. — Без боя не вырваться.

— Я не боюсь смерти, — твердо заявил Альт, снимая с плеча «калаш».

— Брось. У меня идея получше.

Я отстегнул пояс Султана и сказал:

— Возьми. С ним пули не страшны. Только постарайся без кровопролития.

Альт посмотрел на содержимое контейнеров. Арты светились и были видны даже в темноте. Сталкер одобрительно кивнул, спросил:

— А ты?

— Надоело бегать. Как-нибудь выпутаюсь, все-таки я — военстал. Да и Темыч обещал помочь.

— Тебя могут посадить за убийство.

— Это уже мои проблемы. Да, чуть не забыл. Возьми, это твое по праву, — я достал «светляк». — Пригодится.

— Идем со мной.

Я мешкал с ответом. Оставаться было боязно. Я не знал Адама, он не знал меня. Мог пристрелить — принять за сталкера, мог арестовать. На базу меня вряд ли вернут. С другой стороны, не скрываться же вечно в Зоне. Да и бежать на Родину дезертиром, опозорить погоны — не лучший вариант. Я должен был объявиться, чтобы потом жить с Машкой и Людой спокойно, без преследований, без угрызений совести.

Альт понял меня без слов.

— Как сказал однажды ходжа Насреддин, если бы все ходили в одну сторону, то мир бы перевернулся.

Мы неловко усмехнулись.

— Да хранит тебя Аллах!

— Рад был знакомству.

Мы крепко сжали друг другу руки у локтя и долго не отпускали, смотря в блестящие в темноте белки глаз.

Наконец, Альт хлопнул меня по плечу и рванулся за дверь. Солдаты удивленно перекликнулись, зло закричали вразброс:

— Лежать! Руки вверх! Бросай оружие!

Альт засмеялся и пошел им навстречу. Первые пули упали под ноги, Альт не остановился. Солдаты орали ему, но сталкер безумно смеялся и продолжал идти. По нему открыли шквальный огонь. Альт замедлил темп, порой вздрагивал, но шел и смеялся.

Я сжал крестик и прошептал: