– Именно, – кивнула Каплан. – Напомни, что там было дальше?

– Мэм, как Вы сами сказали, всё это на уровне предположений. Но, отбросив шелуху статистического анализа, главным из того, что мы знаем, является то, что Эревон строит новые корабли для губернатора Баррегоса. Мы также знаем, что у Эревона есть собственные многодвигательные ракеты. Они всё ещё большие и неуклюжие штуки на базе накопителей, но они на верном пути, а их боеголовки и системы самонаведения лучше, чем у кого бы ни было в Солнечной Лиге. Собственно говоря, Эревон, по всей видимости, уже в состоянии начать производство аналога старой «Марк-13» с увеличенной дистанцией для пусковых установок меньшего размера, и они предположили, что Баррегос и Розак будут требовать, по крайней мере, «Марк-13». Независимо от того, о чём они докладывают в Старый Чикаго, а о чём умалчивают, они несомненно осведомлены об обычных для нашего захолустья дистанциях ракетного огня. Это является определяющим моментом того, что они, скорее всего, стали бы настаивать на покупке самых дальнобойных птичек из всех возможных.

Она сделала паузу, словно желая убедиться, её командир следит за её мыслью, и Каплан ободряюще кивнула.

– Что самое интересное – я вполне уверена, что вы уже обратили на это внимание, мэм – учитывая имеющиеся данные о потерях Розака и предположение, что он приобретает у Эревона дальнобойные ракеты, он, должно быть, либо провёл бой как полный и законченный идиот (что трудно ожидать от человека с его послужным списком), либо значительно недооценил радиус действия оружия врага. В противном случае, в первую очередь, он бы никогда не допустил этого. Если же он всё-таки вошёл в него, то, возможно, слишком сильно заступил за грань, пытаясь подойти к противнику достаточно близко, чтобы максимизировать вероятность попаданий собственных ракет.

– Совершенно верно, – по губам Каплан скользнула улыбка. – Мы не знаем, каков на самом деле был радиус действия этих ракет, но я думаю, Абигейль, что на твоего аналитик снизошло озарение.

– Мэм, я признаю, что эти выводы в большей степени интуитивны. Но, начиная со Шпинделя, мы получаем по настоящему достоверные разведданные о вооружении солли. И мы не нашли ни в одной из их пусковых ракет с увеличенным радиусом эффективного огня. Собственно говоря, нет абсолютно никаких упоминаний на что-то подобное ни в захваченных у них тактических руководствах, ни в программах учебных симуляторов. Я разбираюсь с их ракетной доктриной – и нападения и защиты – с тех пор, как мы получили к ней доступ, и там действительно рассматриваются бои на малой дистанции, по крайней мере, по нашим стандартам. И они, очевидно, до Шпинделя не имели никакого представления о дальности действия «Марк-16» или «Марк-23».

– Я знаю. На самом деле я не была бы сильно удивлена, если то, что мезанцы вручили своим наёмникам для нападения на Факел, было бы ещё одной маленький игрушкой, которую на скорую руку только для них соорудили их хорошие  друзья – поддерживающие их подонки из Технодайна. Я думаю о тех самых ракетах системной обороны, которыми они нас так сильно удивили на Монике.

Их взгляды встретились, и Каплан увидела ту же боль в серо-голубых глазах Абигейль. Боль памяти о том, как эти ракеты системной обороны разнесли вдребезги эскадру Айварса Терехова – и были чертовски близки к тому, чтобы проделать тоже самое и с Наоми Каплан – далеко за пределами эффективного радиуса огня, спрогнозированного самой Каплан на базе известных данных о технических характеристиках ракет солли.

– Те ракеты были ужасно большими штуками, мэм, – указала Абигейль. Каплан понимала – Абигейль не спорила, она просто думала вслух. – Мы не видели ни единого признака того, что у этих людей есть подвески на буксировке, и никакой крейсер солли и тем более эсминец не может запускать птичек такого размера без, фактически, полной их перестройки. И даже тогда, они скорее всего не смогли бы получить больше четырёх или пяти пусковых установок и сорок или пятьдесят ракет на борту чего-то с тоннажем одного из их лёгких крейсеров. И даже если полностью игнорировать проблемы с массой и габаритами пусковых, я была бы удивлена, если они смогли бы втиснуть в одну из своих жестянок больше двадцати таких здоровых птичек. В удачный день.

– Согласна. Но давай предположим, что «Технодайн» придумал нечто более компактное, но всё же предполагающее существенное увеличение дистанции по сравнению со стандартным «Дротиком»? Им не потребуются подпорки того вида, с которыми мы столкнулись на Монике, чтобы стать чертовски неприятным сюрпризом для кого-то, кто считает, что точно знает их эффективную дальность полёта. И, так или иначе, я не могу избавиться от подозрений, что капитан Завала, возможно, также ознакомился с теми же самыми данными – и теми же самыми «предположениями» УРФ – что читали и мы с тобой. Тогда, я думаю, что мы, вероятно, должны принять во внимание, что эти по-дурацки самонадеянный эскорт знает что-то, что мы не знаем об их ракетах.

– Не сомневаюсь в этом, мэм, – с улыбкой  согласилась Абигейль.

– Конечно, есть небольшая проблема, а именно – мы не знаем точно насколько именно капитан Завала увеличил радиус действия их ракет, – размышляла вслух Каплан. На лицах  нескольких офицеров на мостике, слышавших её слова, расцвели понимающие улыбки. – Я думаю, что самым логичным приближением было бы просто удвоить их текущий эффективный радиус, – продолжила она. – Конечно, он мог для усложнения задания выбрать некоторый другой множитель, но их точность на больших дистанциях стрельбы, при любом раскладе, должна быть намного хуже нашей. Если, конечно, он не решил пойти дальше и вручить им ещё и «Призрачного Всадника»! – «Всё может быть», – уже про себя подумала она. – «Но давай ты будешь разумна. Идея сделать учения максимально сложными, не означает, что они автоматически должны стать самоубийственными! Ну, по крайней мере, если ты не Леди Золотой Пик, вчистую разделавшая адмирала Оверстигена».

Она мысленно усмехнулась, но было маловероятно, что Завала будет столь же жестокосерден как Леди Золотой Пик. В конце концов, графиня и Оверстиген – это дела прошлые, чуть ли не обычный трёп.

– Шестнадцать миллионов километров, как вы думаете, мэм? – Прерывая её мысли, вежливо предположила Абигейль.

– Пусть будет семнадцать, – возразила Каплан. – Это даст нам чуть больший запас на ошибку, а с «Призрачным Всадником» и с этой дистанции мы должны быть в состоянии вмазать по «баржам» не тратя впустую слишком много атакующих птичек.

– Да, мэм, – Абигейль мельком взглянула на свои дисплеи, недовольно поморщилась и вновь повернулась к Каплан. – Мне потребуется пять-шесть минут, чтобы заново пересчитать план огня.

– Ну, а по моим вычислениям нам потребуется не менее трёх часов, чтобы добраться до семнадцати миллионов километров, – серьёзно ответила Каплан. – Я думаю, что у нас есть время.

* * *

– Вы израсходовали довольно много ракет, капитан Каплан, не так ли? – С неудовольствием поинтересовался Яков Завала. – Знаете ли, они ведь не растут на деревьях! Особенно теперь.

– Да, сэр, не растут, – мягко признала Наоми Каплан. Тон, который заставил бы насторожиться любого из тех, кто хорошо её знал. – С другой стороны, мы поразили каждую из «барж» даже не выходя на дистанцию действительного огня их эскортов.

– Верно, но Вы, возможно сэкономили бы по крайней мере двадцать процентов своего израсходованных боеприпасов, если бы приблизились ещё на пять или шесть миллионов километров и при этом всё ещё оставаясь за радиусом эффективной дальности «Дротика», – указал Завала.

– Да, сэр, так и было бы, – кивнула Каплан. – С другой стороны, – продолжила она тем же самым умеренным тоном, – это скорее всего не оставило бы меня вне радиуса досягаемости ракет, которые Вы фактически предоставили солли для этого упражнения.

– В смысле? – Поднял голову Завала и сузившимися голубыми глазами пристально, но с лёгкой насмешкой, взглянул на Каплан. – Капитан, Вы предполагаете, что я сжульничал?