Стояло начало декабря. А снега всё не было. И вот однажды утром Дружининых разбудил радостный крик Дракоши:
– Папа, мама! Лето наступило!
Паша сел в кровати и спросонья помотал головой:
– Какое лето?
– Посмотри, папа, одуванчики летят!
За окном кружились первые снежинки.
– Это не одуванчики! – сказала Маша, прижавшись носом к оконному стеклу.
– Значит, тополиный пух?
– Это снег.
Дракоша, конечно, слышал про снег. Но одно дело – слышать, а другое – видеть своими глазами. Паша сгрёб с подоконника пригоршню снега и протянул Дракоше. Дракоша понюхал, лизнул снег и разочарованно сказал:
– Вода!
Так началась зима. А с ней возникло множество проблем. Наталью Юрьевну заботило, как бы Дракоша не переохладился во время вечерних прогулок по парку. Старое пальто и шапка Сергея Викторовича вполне подошли Дракоше и даже закрывали ему хвост. Шарфов в доме тоже было вполне предостаточно. А вот с обувью дело обстояло плохо.
Папа рулеткой измерил ступню дракончика и почесал затылок:
– Пятьдесят один!
Мама и Маша объехали все специализированные магазины: и «Три толстяка», и «Три богатыря», и даже «Гулливер». Но ни ботинок, ни валенок такого размера там не оказалось.
Впрочем, как говорил Сергей Викторович, голь на выдумку хитра. У одного из своих знакомых папа взял старые болотные сапоги, мама связала два огромных шерстяных носка – и получились вполне приличные боты.
После первой пробной прогулки пальто спереди пришлось обрезать – Дракоша путался в полах и падал. А в остальном всё было в порядке. Зимняя форма одежды даже упростила многие сложности. Раньше Дружинины выходили в парк, только когда там не было прохожих, а теперь Дракоша вполне сходил за толстого укутанного ребёнка. Только однажды пожилая наблюдательная дама сделала Сергею Викторовичу замечание:
– Папаня! Ребёнок‑то у вас позеленел!
Как‑то во время прогулки Дракоша подбежал к Паше и испуганно прошептал:
– Папа! Там человек замёрз!
– Где? – вздрогнул Паша.
– Там, за деревом. Он весь белый. Холодный. И не двигается… Только нос у него красный.
Паша осторожно выглянул из‑за дерева и засмеялся:
– Это же снеговик.
Дракоша недоверчиво потрогал снежную фигуру, вытащил морковку, сунул её в рот и радостно воскликнул:
– Гы!
Теперь любимым занятием Дракоши стало лепить снежные фигуры:
– Это – мама Наташа, это – папа Серёжа, это…
– Э‑э, а почему у меня нос такой длинный? – возмутился Сергей Викторович.
– Чтобы очки не спадали, – объяснил Дракоша и нацепил на морковку солнцезащитные очки.
Мама брала на прогулки краски, и у снеговиков получались разноцветные костюмы, а у снежных баб – платья. Однажды Дракоша не нашёл снеговиков на месте и очень расстроился:
– Они растаяли?
– Нет, – сказала Наталья Юрьевна. – Ночью они ушли на Север, в страну снеговиков.
В этот день мама вылепила большого белого дракона.
– Если это Дракоша, то его нужно покрасить зелёным, – предложила Маша.
– Не надо. Это – Снегозавр. Он живёт на Северном полюсе, среди вечных снегов. Поэтому его никто никогда не видел. И завтра он уйдёт к себе на Север.
– Гы! – довольно кивнул Дракоша.
– Мама, зачем ты обманываешь его? – спросил Паша.
– Просто приятно, что хоть кто‑то ещё верит в сказку.
Приближался Новый год.
– Деда Мороза будем звать? – спросила мама.
– Глупости какие‑то, – поморщился Сергей Викторович. – Дети уже выросли. Они не только в Деда Мороза, но и в инопланетян не верят.
– Дракоша – маленький, ему наверняка понравится.
– Ему‑то понравится, а если Дедушка Мороз хлопнется в обморок вместе со Снегурочкой?! У меня другая идея. Возьмём костюм напрокат, и я сам выряжусь Дедом Морозом.
– А ёлку тоже возьмём напрокат?
– Нет, – торжественно пообещал Сергей Викторович. – Ёлка будет настоящая. Обещаю.
Но перед Новым годом на Сергея Викторовича обрушилось столько работы, что он никак не мог выбраться на ёлочный базар.
– Не волнуйся, – успокоил он маму. – Возьмём тридцать первого, и цены будут поменьше, и ёлка простоит подольше.
Тридцать первое декабря – самый суматошный день в году. С утра папу срочно вызвали на работу. Потом с вокзала позвонил дальний родственник, он был проездом в Москве и просил передать посылку для другого дальнего родственника, который будет проездом через неделю. Потом у папы не завелась машина, потому что был сильный мороз. И на продуктовый рынок ему пришлось добираться пешком.
Одним словом, вместо обещанных шести, папа вернулся в полдесятого, весь красный и обвешанный сумками и тюками, как десять Дедов Морозов.
– Ну, слава богу, – вздохнула мама. Она так обрадовалась, что даже не стала ругаться.
– А где же ёлка? – спросила Маша.
Папа начал растерянно озираться, затем виновато развёл руками и снова нахлобучил шапку:
– Сейчас пойду. Рынок работает до одиннадцати.
– Ну уж нет! – Мама решительно загородила ему дорогу. – Новый год будем праздновать вместе. Ты мне дороже, чем ёлка.
– Мама! А давай мы с папой быстренько сбегаем в наш парк. Там полно молоденьких ёлочек, – предложил Паша.
– Нет, – покачала головой мама. – Если каждый будет рубить ёлки, то в городе деревьев не останется. Будем праздновать экологический Новый год!
Дети погрустнели. Один Дракоша не унывал: его больше волновало, придёт Дед Мороз или нети какие подарки принесёт. Кроме того, мама сказала, что Дед Мороз может исполнить любое желание, только ему надо написать открытку. Дракоша уже с утра ходил со своей открыткой, чтобы вручить её лично.
Наконец семья уселась за новогодний стол. Мама наготовила кучу вкусных вещей. И все набросились на еду, как будто не ели целый год.
Потом по телевизору начался новогодний концерт, и Сергей Викторович незаметно вышел. Через пять минут раздался звонок.
В дверь вошёл Дед Мороз – в красном, расшитом серебром халате, с большим мешком за плечами, с седой бородой и почему‑то в папиных тапочках.
– Здравствуйте! – пробасил он. – Поздравляю вас с Новым годом. Желаю счастья, здоровья и исполнения всех желаний! Есть у вас заветные желания?
– Есть! Есть! – Дракоша первым протянул свою открытку.
Дед Мороз взял у детей открытки, подмигнул маме и стащил с плеч мешок:
– А сейчас всем хорошим детям и взрослым – подарки. Маше – часы, чтобы не опаздывала в школу. Паше набор компьютерных игр, а Дракоше – плеер. Ты ведь любишь слушать музыку?
– Гы! – кивнул Дракоша, разглядывая глянцевую коробку с наушниками.
– А это маме Наташе. – Дед Мороз достал набор косметики. – Чтобы она была самой красивой мамой на свете…
– Спасибо, дедушка. – Мама не удержалась и поцеловала Деда Мороза в щёку.
Дракоша ревниво посмотрел на гостя:
– А папе Серёже что?
Дед Мороз растерялся.
– А папе Серёже, – пришла ему на выручку мама, – Дед Мороз подарил новую бритву. Только он отдал её мне и попросил передать папе лично…
Пока мама бегала за подарком, Дракоша подозрительно рассматривал Деда Мороза.
– А зачем ты надел папины тапочки?.. И очки у тебя, как у папы Серёжи… А где папа Серёжа?
– Ну, если уж драконы не верят в Деда Мороза, то дело плохо, – вздохнул Сергей Викторович и пошёл переодеваться и смывать с лица мамину помаду.
Этот обман очень огорчил Дракошу. Напрасно убеждали его, что Дед Мороз был сильно занят, а письма с пожеланиями они обязательно пошлют по почте.
– Не расстраивайся, – сказала мама. – У нас замечательный Новый год и подарки чудесные. А самое главное – все мы вместе.
– Жалко, что ёлки нету, – не удержалась Маша.
Мама строго посмотрела на неё. И тут папе в голову пришла блестящая, как серпантин, идея.
– Ерунда! У нас будет лучшая в мире живая ёлка.