Десантники на подходах к острову прыгали в воду, на бесчисленные прибрежные валуны. Под вражеским огнем они вышли на берег и завязали бой. Рота железнодорожного батальона под командованием лейтенанта А. Н. Фетисова, подразделения отряда, возглавленные политруком Старохиным, старшиной Вербицким, сержантом Нечипоренко, ломая сопротивление противника, выбивали его с острова. В 4 часа 37 минут они заняли Хорсен и с ходу устремились на соседний Старкерн. Другая часть десантного отряда почти в те же минуты овладела островом Кугхольм.

За маленький Старкерн бой продолжался почти до шести утра. С близкого острова Порсэ к Старкерну подошли, не замеченные нашими истребителями, восемь больших шлюпок с резервом. Но гранинский отряд выбил врага и с этого островка, захватив в итоге ночного боя 28 пленных, пулеметы и все минометы, из которых противник обстреливал зенитчиков Медена, и, что было очень для нас важно, документы. Опрос пленных и эти документы подтвердили давнее донесение разведки: на полуострове Падваландет и прилегающих к нему островах находится 10-й полк маннергеймовской пехоты, входящий в состав особой ударной группы Ханко. Но задача его не наступательная, а оборонительная — это наше предположение в дальнейшем подтвердилось.

Итак, Хорсен отбит. Заняты два финских острова за пределами базы. Потери противника значительные. Наши летчики сбили самолет «Бристоль-Бульдог», пытавшийся помешать высадке десанта. Отряд, которому суждено стать гордостью гарнизона, существует.

Ошибка с Хорсеном исправлена. Мы теперь значительно улучшили положение на этом фланге. Противник, конечно, не примирится с неудачей, мы ждали его контратак.

Завязался теперь сложный узелок на этом новом участке фронта в районе Хорсена.

К исходу дня, в 22 часа 45 минут, 10 июля в базу прибыли из Таллина на торпедных катерах 71 и 121 в сопровождении катеров МО-142 и 133 командующий флотом вице-адмирал В. Ф. Трибуц и начальник тыла КБФ генерал-майор М. И. Москаленко. На Ханко все гремело, всюду рвались снаряды, с юго-западной оконечности полуострова доносился гул залпов батарей 29-го дивизиона, начавших контрбатарейную борьбу. Враг, обозленный потерей островов, бил по морскому и сухопутному аэродромам, по Хорсену, по городу, по переднему краю на перешейке и по батареям 30-го дивизиона на восточных островах.

В подвале на командном посту, развернув карты обстановки, я по требованию командующего флотом подробно доложил ему о положении базы.

Все попытки противника вклиниться в нашу оборону на сухопутном участке фронта провалились. Противник понес большие потери. На перешейке и соседних с ним островах действуют наши снайперы.

Вдоль фронта 8 осб противник выставил сильное боевое охранение: перед одним лишь вторым батальоном 335-го стрелкового полка стоят два маннергеймовских батальона, из которых один добровольческий, в нем финские шведы, и другой — кадровый из 55-го финского пехотного полка. Каковы силы противника в тактической глубине — мы пока точно не знаем.

По известным нам данным разведки штаба Северного фронта, на ханковском направлении находится 16-я германская пехотная дивизия. Но пока она нигде не отмечена. Шюцкоровцы из добровольческого батальона, взятые в плен бойцами 8-й бригады, ничего о такой дивизии не знают. Может быть, перед нами не 16-я германская, а 16-я финская дивизия?.. Установлено, что создана какая-то ударная или особая группа войск «Ханко». Необходимо уточнить боевой состав войск противника, действующих против нас. В островном районе на востоке захвачен памятный командующему некий остров Вальтерхольм, угрожавший соседней с ним батарее на Хесте-Бюссе. На Вальтерхольме мы выставили боевое охранение. На северо-западе, вернув Хорсен и захватив еще два острова, сейчас, несмотря на сильный огонь на подходах, мы доставили туда боеприпасы, продовольствие, колючую проволоку и саперов-инструкторов для помощи десантникам в строительстве оборонительных сооружений. Доложил я командующему и о состоянии нового оборонительного строительства на полуострове, а также о том, что дней через десять из подвала, где шел разговор, мы переедем в новый командный пункт, уже сооружаемый по проекту инженера-фортификатора Семена Евдокимовича Киселева в парке на берегу залива, между двумя скалами.

Командующий одобрил наши действия, но поставил совершенно новую задачу.

Противник, наступая на Карельском перешейке, создает угрозу непосредственно Ленинграду.

— Ваша задача, — сказал командующий, — оттянуть на себя как можно больше войск противника, своей активностью заставить врага усилить противостоящую Ханко группировку.

Я попросил увеличить подвоз в базу боеприпасов, продовольствия, горючего, главным образом бензина, и срочно прислать положенные береговым частям по табелям военного времени крупнокалиберные пулеметы ДШК.

Командующий обещал все наши просьбы удовлетворить. Можно было надеяться, что Митрофан Иванович Москаленко, как начальник тыла, ознакомясь с делами базы, разберется, чего нам недостает.

Утром 11 июля, после поездки по некоторым частям базы, мы сидели в том же подвале, слушая радио. По сообщению Советского Информбюро 9 июля наши войска оставили Псков. Так близко. Невеселые мысли лезли в голову. Владимир Филиппович был внешне спокоен. Разговор пошел неофициальный, я высказал все, что нас тревожило: и про морского противника, и о недостающих самолетах, и о торпедных катерах, которые нам теперь, когда начали действовать броненосцы и отмечаются в шхерах другие корабли и транспорты врага, так необходимы, но их нам не возвращают. Командующий все молча выслушал. Изменится ли что-либо, сможет ли флот нам помочь?

Отовсюду на КП поступали донесения о финских шлюпках и катерах с войсками, снующих севернее Хорсена, Противник спешно перебрасывал подкрепления на соседние острова, особенно на сравнительно крупный Гунхольм. Наши истребители уже не раз вылетали в тот район, штурмовали финские шлюпки и катера в заливе, топили их, эмбеэры сбрасывали на острова противника бомбы, финны открывали по нашим самолетам довольно организованный огонь из всех видов стрелкового оружия. С минуты на минуту мы ждали ответных действий, всю ночь на 11 июля и всю первую половину дня гарнизон базы ждал нападения.

В 14 часов 29 минут командующий флотом и начальник тыла на тех же торпедных катерах ушли с Ханко. Мы отправили с ними в Таллин и пленных, взятых в бою за острова. С каким сожалением я провожал уходящие маленькие корабли, так нам необходимые. Эх, оставить бы у нас хоть один из них…

Но надо, довольствуясь тем, что есть, выполнять новую задачу, поставленную командующим. Не в наступление переходить, такого приказа не было. Всю оборону надо сделать активной. Не ждать удара, мы должны сами наносить удары, используя все свои боевые средства.

Где, на каком участке прежде всего?

На перешейке, где еще не определены силы врага в его тактической глубине, надо добывать языков, документы, вести разведку, поддерживать снайперскую войну.

Активизироваться надо на островах, где фланги базы открыты и уязвимы. Сама обстановка подсказывала, упреждая атаки противника, наносить удары.

Пятерка наших истребителей, посланная 11 июля для штурмовки переправляемых на Гунхольм подкреплений, потопила девять больших лодок с солдатами.

Финны усилили артиллерийский обстрел города, аэродрома и только что занятых нами островов. В ночь на 12 июля они открыли огонь из орудий крупного калибра по батареям 29-го дивизиона, которые 10 июля удачно поддержали высадку гранинского десантного отряда.

За день до этого воздушная разведка обнаружила в районе острова Борге оба финских броненосца в охранении восьми катеров. Значит, заняв новую позицию в шхерах на северо-западе, броненосцы бьют теперь по нашим береговым батареям. Безрезультатно пока, но бьют.

Одновременно с этим противник высадился на Старкерне, выбил с него наше боевое охранение и снова ворвался на Хорсен. Отряд Гранина контратакой сбросил врага с Хорсена, но на Старкерне он удержался. Гранин вызвал огонь батарей своего дивизиона и с его помощью все же очистил Старкерн. Невелик этот клочок земли в шхерах, но для надежной защиты Хорсена он нам необходим, отдавать его нельзя. А удержать, не продвигаясь вперед, на другие соседние островки, трудно. Ведь первая группа противника, неожиданно ночью напавшая на боевое охранение Старкерна, прошла к острову под водой, там и плыть-то всего метров двадцать. Полуголые, с ножами в руках, нападающие вступили врукопашную, а в это время на островок высадилась и вторая группа. Уже после боя гранинцы нашли на Старкерне одиннадцать нагих трупов. Таковы особенности войны в шхерах, где острова расположены тесно — один к другому.