Нынешние Сибирь и Дальний Восток занимают более трех четвертей территории современной России. Бескрайние просторы Сибири таят в своих недрах колоссальные запасы нефти, газа, угля, золота, алмазов, железа, цветных и редких металлов. Природа Сибири во всем поражает: это и величайшие реки Евразийского континента, протяженные равнины и низменности, высокие горные хребты и обширные плоскогорья, безбрежные полосы тундры и тайги, которые протянулись на тысячи километров, колоссальные запасы чистого воздуха и чистейшей в мире байкальской воды. Необычайна сама протяженность сибирской земли с запада на восток на восемь часовых поясов и с севера на юг в среднем более чем на 3000 км.

Эту колоссальную страну открыли миру русские люди. Последняя треть ХVІ в. и первая половина ХVІІ в. считаются вторым, завершающим периодом эпохи великих географических открытий, который характеризуется, в первую очередь, открытием русскими людьми Сибири и дальневосточных земель, достижением ими естественных границ Западной и Восточной Сибири на севере и северо-востоке, а также берегов Берингова и Охотского морей.

Английский ученый Дж. Бейкер писал по этому поводу: «Продвижение русских через Сибирь в течение ХVІІ в. шло с ошеломляющей быстротой. Успех русских отчасти объясняется наличием таких удобных путей сообщения, какими являются речные системы Северной Азии, хотя преувеличивать значение этого фактора не следует, и если даже принять в расчет все природные преимущества для продвижения, то все же на долю этого безвестного воинства достается такой подвиг, который навсегда останется памятником его мужеству и предприимчивости и равного которому не совершил никакой другой европейский народ» (1, с. 231, 232).

Поразительно также то, что в целом мирный характер присоединения Сибири к Руси и освоения Сибири русскими людьми очевиден для любого непредвзято настроенного исследователя. Поэтому в названии книги уместнее было бы заменить «покорение» на «присоединение». Мы говорим о «покорении Сибири» только с учетом образа мышления представителей московской власти XVI–XVII вв. Как вполне справедливо отметил современный историк Н.И. Никитин, «в Сибири со всей полностью раскрывалось одно из давно подмеченных качеств русского народа — «необыкновенная способность… уживаться с людьми»…

В ранний период открытия и освоения Сибири довольно широкое распространение среди казаков и промышленников-первопроходцев получили смешанные браки с крещеными «иноземками». По словам известного этнографа Б. О. Долгих, во второй половине ХVII в. «на всем огромном пространстве юкагирской земли от Лены до Анадыря и у служилых, и у промышленных людей были жены юкагирки» (3, с.440). Знаменитый отечественный первопроходец ХVII в. казак Семен Дежнев, чье имя навсегда осталось на географической карте России, был дважды женат, и оба раза на якутках.

Важно, что в Сибири того времени крещеные дети от всех смешанных браков получали все права детей служилых людей и становились проводниками русского влияния среди местного туземного населения. В этом отношении поведение русских первопроходцев-казаков и промышленников в корне отличались, например, от поведения англичан в Индии и Америке, где они как бы стеной отгораживались от туземного населения, особенно в личностных отношениях.

Присоединение Сибири и дальневосточных земель, примыкающих к побережьям Берингова и Охотского морей, привело к грандиозному расширению границ Российского государства и явилось, на наш взгляд, одной из важных предпосылок к образованию Российской империи.

Можно с уверенностью сказать, что если реформы Петра I и победа в Северной войне со Швецией, позволившая распахнуть окно в Европу и в кратчайшие сроки преодолеть отсталость допетровской Руси во многих сферах, явились главным фактором создания Российской империи, то не менее важным обстоятельством в этом деле служило присоединение Сибири.

В ходе присоединения Сибири определилась основная территория России. За Россией закрепились богатые природными ресурсами земли, овладение и освоение которых дали уже в ХVII в. колоссальный приток средств (в первую очередь, за счет поступления в казну большого количества ценных мехов — этой «мягкой валюты» ХVI—ХVII вв.), что позволило лучше оснастить армию и укрепить оборону страны, вести активную дипломатическую деятельность для отстаивания национальных интересов Российской державы. Для русского купечества присоединение Сибири раскрыло новые грандиозные возможности для увеличения торговых оборотов и создания новых промышленных предприятий.

Современные россияне не должны забывать о подвигах известных и неизвестных первопроходцев Сибири, которые ценою неимоверных страданий от холода и голода, ценою гибели многих казаков и промышленников открыли миру эту колоссальную страну, основали многие сибирские города и селения. Наши предки подарили современным россиянам эту богатейшую страну, и мы обязаны знать историю открытия и освоения Сибири и Дальнего Востока. Автор надеется, что знакомство с этой славной историей поможет укрепить в читателях патриотические чувства и подвигнет их на дела и поступки, направленные на укрепление и процветание нашего Отечества.

Когда впервые русские люди прошли через «Камень» (так называли Уральские горы в летописях) в Сибирь? Точную дату этого знаменательного события определить трудно. Нестор, автор «Повести временных лет», датирует рассказ новгородского боярина Гюраты Роговича о посылке дружинников за данью в северные области, услышанный летописцем за четыре года до этого, 1096 годом:

Приведенный выше отрывок из «Повести временных лет» взят из Лаврентьевской летописи, одного из позднейших списков «Повести» (1377 г.). А в Ипатьевской летописи (список «Повести» начала ХV в.) летописец повествует, что в 1114 г. он посетил г. Ладогу на р. Волхове и там беседовал с ладожанами и ладожским посадником Павлом, рассказавшими ему о северных странах. Посадник сообщил ему, что «еще мужи старии ходили за Югру и Самоядь», то есть ходили на северо-восток за пределы постоянного обитания югры — предков современных манси и хантов и самоедов-ненцев (5, с.244).