Валентин тихо заржал. Он был полностью с ним согласен. Худая и длинная, всегда издерганная и нервная главбухша женщиной являлась лишь по первичным половым признакам. Характер у нее был такой жесткий, что любому мужику впору позавидовать.

Валя покосился на двух других менеджеров - Толика и Саню, сидящих в двух метрах от его стола, но те, похоже, не слышали их разговора, а были всецело заняты прозвоном клиентов. С Толиком у них был особый счет. Тот был довольно умелым дельцом и всегда соперничал с Валентином в привлечении клиентов. В рейтинге сотрудников они шли голова к голове: то один, то второй из них вырывался вперед и получал звание лучшего менеджера месяца. Толик тоже был ничего так - коротко стриженный, скуластый и высокий, если бы еще не дрянной характер и не постоянное зубоскальство над всеми - вообще было бы прекрасно.

- Ладно, потом обсудим тонкости съема в узком кругу коллектива. Вернемся к нашим баранам! - Валя включил свой компьютер, тот начал загружаться, потом вдруг пискнул и снова выключился.

- Да что ж такое-то? - Валентин понажимал кнопку питания, потряс мышью и пощелкал по клавиатуре, но результата его шаманство не принесло. Он раздраженно подхватил трубку телефона и, сверившись с телефонным справочником, набрал IT-отдел.

- Гордеев слушает! - раздался глухой бубнеж из трубки.

- А, Серый! Привет. Это Савин. Зайди глянь мой комп! Что-то он не заводится.

- Хорошо, Валентин. Я сейчас подойду.

Валя положил трубку и побарабанил пальцами по столу в ожидании. Не прошло и пяти минут, как на пороге появился худой сутулый силуэт Серого. Тот хмуро буркнул приветствие и сразу полез под стол Валентина.

Серый был… Серым. Длинные, до талии, темно-серые волосы, небрежно собранные в хвост, узкий нос и большой рот с довольно пухлыми губами. Этим своим ртом Сергей всегда напоминал Валентину жабу. Все остальные черты лица Гордеева были скрыты под небрежными прядями волос, удравшими из общей массы. Цвета всегда опущенных глаз было не разобрать. Подбородок его худого вытянутого лица был щедро заклеен пластырем, и эта картина была Вале до боли знакома. Сергея он смутно помнил еще с университета, тот сначала полгода отучился с ним в одной группе на экономиста, но потом почему-то перешел на IT-специальность и уже там вписался в общество по полной. В группе будущих асов пассатижей и препарирования компьютерных внутренностей все, как на подбор, ходили так, будто выползли в один прекрасный день со свалки, чуть отряхнулись и сразу пошли покорять вершины высшего образования. Замызганные штаны и безразмерные тошнотворных цветов свитеры были их основной формой одежды. Серый выделялся из общей массы лишь этим своим вечно заклеенным лицом. То ли плохо видел, то ли рука все время дрожала при бритье. Иногда к пластырю добавлялись синяки, но при общей рассеянности айтишной братии это было не слишком удивительно. Потом он как-то вообще пропал из поля зрения Валентина, и тот совсем забыл про его существование. Как раз в это время, на четвертом курсе, он начал встречаться с Натальей - симпатичной девушкой-студенткой, с которой ему было весело и просто, и на которой ему пришлось скоропостижно жениться через пару месяцев из-за банального залета. Вскоре после рождения сына Артема молодая семья распалась. Наталья, морально повзрослев за девять месяцев беременности, тяжелых родов и года студенческой полуголодной семейной жизни, вскоре нашла себе более перспективного мужчину старше ее на десять лет, и ушла к нему, забрав с собой Артемку. Валя к тому времени был настолько морально и физически истощен, что отпустил их почти с легким сердцем. Между ними всегда была лишь дружеская привязанность, которая сохранилась до сих пор. Валентин примерно раз в год наведывался к бывшей жене, ее обеспеченному мужу и своему сыну, но они с неулыбчивым Артемом всегда оставались друг для друга чужими людьми. Пережив много житейских тревог еще в студенческие годы, Валя раз и навсегда зарекся строить длительные отношения или семью с кем-либо. После всех этих перипетий ничего удивительного не было в том, что Валентин был поражен, впервые увидев смутно знакомое лицо в IT-отделе их компании.

- Ну? Как там? - Валя лениво склонил голову набок и заглянул под стол. Серый сгорбился там в невероятно компактной позе задом к окружающим. Его поношенные штаны чуть сползли вниз, а свитер чуть приподнялся, и Валентин имел сомнительное удовольствие лицезреть его совершенно незагорелую поясницу и даже неизвестно откуда взявшиеся на этом худом теле ямочки. Несмотря на эти самые ямочки, тощие заморыши не привлекали его, поэтому Валя распрямился и отвел взгляд, чтобы не портить себе утро.

- Все нормально. Провод отошел, - промямлил из подземелья Сергей и начал неуклюже, задом, выползать из-под стола.

- Ну и прекрасно! Спасибо. Дальше я сам справлюсь, - Валя нагнулся рядом с ним и нажал на кнопку запуска машины. Серый вздрогнул от его резкого вторжения в личное пространство. Он вообще был какой-то шуганный и дергался от каждого резкого движения рядом с ним.

- Пожалуйста, - прогундосил он. - Если что, обращайся.

- Всенепременно! - Валентин уже был вовсю занят работой. И так полчаса потерял на ерунду, надо было наверстывать. Он и не заметил, как, нерешительно потоптавшись на месте, ушел Гордеев.

Работы перед Новым Годом было валом. Менеджеры только успевали разобраться с одним клиентом, как уже появлялся другой. Валентин даже чуть не забыл сходить на совещание, благо Миша напомнил ему об этом.

Виктор Андреевич, как всегда, был требователен и неумолим. Пообещал, не повышая голоса, что если они не закроют план за декабрь, премии им не видать, и отправил сотрудников по рабочим местам. Слегка заведенный его натиском, Валентин вышел из кабинета последним и наткнулся взглядом на стройную девичью фигурку. В приемной шефа крутилась та самая Олечка, которая так приглянулась Валентину. Одной рукой она кокетливо поправляла длинные чуть завивающиеся волосы, а другой держала чашечку с кофе и томно глядела на симпатичного Димочку - секретаря Виктора Андреевича. Димочка говорил что-то высоким голосом, манерно растягивая слова и мысли. Если бы Олечка спросила мнения опытного Валентина, тот бы сходу смог поведать ей, что всегда безукоризненно причесанный и одетый, страшно деловой Дмитрий, по его - Валиному - мнению, являлся не кем иным, как представителем сексуального меньшинства. Причем, судя по сигналам внутреннего радара Валентина, явным пассом. Так что ее реверансы в сторону симпатичного парня были, скорей всего, безрезультатны. Сам Валентин себя к меньшинствам не относил, так как у него равно хорошо получалось валять по постели как мужчин, так и женщин - в зависимости от настроения. В пассиве он был только пару раз, и ему откровенно не понравилось, так что Дмитрий вполне мог пригодиться Валентину на какой-нибудь запущенный случай недотрахита.

- Оленька! Я был бы счастлив, если бы ты сидела рядом со мной на нашем праздничном вечере в ресторане. Окажи любезность! - Валентин галантно перехватил ручку девушки и обозначил поцелуй, та тут же раскраснелась от смущения. Дмитрий смотрел на Валю странно - серьезно и сумрачно, видимо, думал, стоит ли отпускать Олечку в лапы хищника, ведь о бесконечных романах Кролика знал весь офис. Валентин не особо скрывался - он был свободен во всех смыслах и не видел для этого преград. А такие мужчины всегда привлекали внимание неискушенных молодых женщин.

- Обязательно, Валя! С удовольствием составлю тебе компанию. Надеюсь, ты проследишь, чтобы я не напилась и вела себя прилично, - Оленька кокетливо захихикала.

- Конечно же, я прослежу! - Валентин яро покивал головой, а сам уже раздумывал, что б такое покрепче подливать девушке, чтобы она скорее дошла до нужной ему кондиции. - Пойдем-ка, обсудим мероприятие. Наверняка будут какие-то дурацкие конкурсы, и нам стоит получше узнать друг друга, чтобы правильно отвечать на все каверзные вопросы!

Они покинули приемную под холодным взглядом Димочки и буквально наткнулись на Михаила Ивановича - завхоза их компании, который уже был слегка навеселе. Михал Иваныч, видно, успел уже с утра принять на грудь для повышения производственной активности. Он хоть и любил периодически закладывать за воротник, но всегда был дружелюбным и незлопамятным человеком.