- А-а-а, Валька! - Михал Иваныч радостно и со всей дури хлопнул по плечу Валентина, тот скривился от легкого коньячного амбре, пахнувшего в его сторону. - Как дела? Вижу, ты уже девушку нашел себе на вечер.

- Э-э-э, да, Михал Иваныч! Мы с Оленькой договорились, что сядем рядом на корпоративе.

- Ух ты ж, стервец! - завхоз, хитро прищурившись, погрозил Валентину пальцем. - Берегись, девочка, он у нас знатный разбиватель сердец!

- Да, да! Уже наслышана, - Оля лукаво глянула на Валю. Видно, ее такая его характеристика совершенно не смущала.

- Ладно, Михал Иваныч, мы пойдем! Дела, работа, все такое, - Валентин прихватил Оленьку под ручку и повел дальше, проигнорировав предложение завхоза зайти к нему в кабинет и отметить приближение праздников.

<center>***</center>

В четверг все в коллективе были неприятно удивлены неожиданным визитом владельца их компании, а также ряда других известных компаний, входящих в один концерн - Егора Максимовича Дальского. Валентин как раз бежал на перекур, когда за поворотом коридора чуть не столкнулся с двумя крупными мужчинами суровой наружности в одинаковых черных костюмах и с витым проводом наушника за воротником. Те стояли по обе стороны двери, ведущей в приемную шефа. Мужчины тут же окинули Валю профессиональным взглядом, но, видимо, не увидели в нем потенциальной угрозы и снова отвернулись в разные стороны, буквально простреливая глазами коридор. Валентин позаглядывал в соседние кабинеты, где было необычно тихо для такого большого офиса. Все сотрудники чинно сидели на своих местах и создавали вид бурной деятельности.

- Что это со всеми сегодня? - задал он резонный вопрос Владимиру, начальнику отдела IT, выглянувшему из своего кабинета. Тот схватил Валентина за плечо и втащил в кабинет.

- Да это Дальский к нам нагрянул! Принесла нечистая перед самыми праздниками. Решил, видно, проверить, достаточно ли эффективно работает его актив. Чувствую, будет нам премия, хоть бы увольнять не начал! А у меня кредит на машину… И жена шубу норковую хочет, - Владимир взволнованно потер шею.

- Дальский? САМ? Интересно было бы с ним познакомиться! - Валентин видел миллионера Дальского на многочисленных фото в интернете. Тот был достаточно привлекателен и молод для своего статуса - около тридцати пяти лет, среднего роста и сложения, с темными глазами и четко очерченными губами. Несмотря на свой возраст, он уже успел показать себя человеком, умеющим здраво оценивать риски и из любого предприятия извлекать максимальную прибыль.

- Ага! Держи карман шире. Надо ему очень с нами знакомиться.

- Ладно. Раз такое дело, пойду я работать. Накрылся мой перекур! Лучше не отсвечивать.

Валя открыл дверь и снова наткнулся на две пары пробивающих насквозь, как пуля, глаз. Телохранители быстро прошли мимо него в сторону выхода из здания, и Валентин увидел того, о ком они только что говорили. Вживую Дальский оказался еще привлекательнее, чем на фотографиях. Озабоченный своими делами, он лишь хмуро глянул на Валю, оценив его одним взглядом с головы до ног, и прошел мимо.

- Попадалово, - прошептал себе под нос Валентин.

После обеда, когда все сотрудники успели уже обсудить визит высшего руководства и известись от беспокойства, Виктор Андреевич собрал их всех в конференц-зале и сообщил то, чего все они боялись. В связи со скорой реорганизацией некоторым сотрудникам придется покинуть их компанию. Конечно, всем уходящим обещали хорошее выходное пособие, но это, естественно, уже не могло обрадовать людей, теряющих стабильную работу.

- Со всеми теми, кто пойдет под сокращение, я побеседую лично! Возможно, мы сможем устроить их в дочерние фирмы или же предложим другую должность. Мне очень жаль, что так выходит, но это решение руководства, и я не могу повлиять на него, - Виктор Андреевич был откровенно расстроен. Еще бы, он терял с таким трудом подобранные кадры.

Коллектив разбрелся по своим рабочим местам.

- Вот и “подарочки” нам на Новый год приготовили, - Мишка уныло водил мышью по столу и рассеяно тыкал пальцами в клавиатуру. - Это ж надо так праздники изгадить людям!

- Мда-а-а! Авось пронесет, - резюмировал их моральные страдания Валя.

В конце рабочего дня он собрал свои вещи, надел пальто и побрел к выходу. Настроение было испорчено, даже не хотелось звонить той девушке, с которой он недавно познакомился, а так бы давно уже летел на свиданку. Из приемной шефа вышел Гордеев, и одного взгляда на его расстроенное лицо было достаточно, чтобы понять, что его дела плохи. Серый был бледен еще сильнее обычного. Его губы были твердо сжаты, а сутулая спина сгибалась еще больше. Он лишь кинул отчаянный взгляд на застывшего Валентина и побрел в свою серверную. Из приемной ему вслед выглянула уже одетая в норковую шубку Оленька. Валентин решил воспользоваться подвернувшейся возможностью, подхватил ее под руку и повел к проходной.

- Что там произошло? - прошептал он.

- Ты представляешь, Сергей - один из тех, кого должны уволить! - расстроено ответила Оля.

Эта новость не то чтобы сильно взволновала Валентина, но все равно терять своих было неприятно. Серому явно не везло по жизни - и в универе был последним задротом, и на работе он первый на вылет. Впрочем, сейчас Валю интересовала его собственная судьба.

- А еще кого уволят, знаешь?

- Да не так уж их и много, этих увольняемых. Ваш отдел не тронули, - успокоила его Оля.

- Фух! Слава Богу! Я-то, конечно, другую работу найду. Хорошие менеджеры везде сейчас пригодятся, но как-то уже привык к нашей компании за два года. А Серого, да, жалко, конечно.

- Через месяц придется ему уйти, - Оленька покачала головой. - Хорошо хоть, на корпоратив с нам сходит, в последний раз погуляем вместе - старым составом!

- Так он вроде бы не любит шумные мероприятия. Ни на одном его не видел.

- Шеф настоял. Ему ведь тоже неприятна вся эта ситуация и по-человечески жаль людей. Так что Сережа придет.

- Ну и ладно. Напьемся, значит, чтоб было что вспомнить. До завтра, Оль!

- Пока!

<center>***</center>

В субботу Валентин встал поздно. Спешить было некуда, до праздничного мероприятия еще достаточно времени. Он спокойно собрался - нагладил эффектно облегающие его фигуру черные брюки и модную темно-фиолетовую рубашку с небрежно подвернутыми манжетами. Слегка пригладил волосы гелем. Глянул на себя в зеркало, улыбнулся обворожительно - красавец! Оля не устоит. Вызвал такси, чтобы не пачкаться в общественном транспорте. Накинул элегантное черное пальто, стоившее ему целой зарплаты, и покинул квартиру. Впереди его ждал приятный вечер в компании милой девушки, а возможно, и приятная ночь.

К ресторану он подъехал чуть позже семи, вошел в двухэтажное здание, празднично украшенное огнями, и огляделся. На первом этаже был небольшой зал, где уже играла громкая музыка и галдели незнакомые ему люди. Видимо, какая-то фирма одновременно с ними отмечала здесь свой праздник, а вот по винтовой лестнице, ведущей на второй этаж, как раз спускался Владимир.

- Кролик! Мы уже тебя ждем-ждем. Где ты пропадаешь? Впрочем, не говори. Ты сияешь, как новая копейка! Весь день небось готовился. Наши дамы с ума сойдут.

- Спасибо, Вов! Ты сегодня особенно щедр на комплименты.

- Так радуюсь же, что гроза стороной обошла! Вон Серому-то сегодня до шуток. Девочки его утешают, но, сам понимаешь, настроение у него уже не то.

- Да-а, дела. Ладно, пошли покажешь, где тут что.

Они поднялись по лестнице и попали в большой зал с открытым круглым камином посередине и танцполом у небольшой сцены. Мягкая подсветка создавала уютную и даже интимную обстановку. Столы были накрыты, и особо голодные сотрудники уже успели приложиться к блюдам. Олечка в коротком облегающем серебристом платье помахала Вале рукой, приглашая на свободное место.

- Ух ты ж! Заранее договорился? Завидую, - хмыкнул Владимир и хлопнул Валентина по плечу. - Держи марку, Валь! Не посрами наш мужской коллектив.