— Это хорошо, — промямлила Нори и направилась в кабинет.

Дверь была открыта, и девушка еще в коридоре услышала обрывки разговора.

— Да все в порядке, Наташ. Я не сахарный, не растаю… Отстань. Подумаешь, рубашка… А ну если сама будешь вышивать, то с удовольствием. Я, кстати, до сих пор не простил тебе… Да-да, Бену-то частенько подарочки делаешь, а старому другу… Ну ладно, старому врагу… Да, повторим, конечно. Было классно. Увидимся, пока.

Эрик стоял спиной к двери и спокойно закончил разговор, не подозревая о невольном свидетеле. Он повернулся, и Нори увидела, как с его лица сползает счастливая улыбка.

— Доброе утро, — поздоровался он, садясь в кресло.

— Доброе, — буркнула девушка.

— Отчитывайся, что сделала за неделю, — без лишних вступлений потребовал босс.

Нори выдохнула и открыла ежедневник. И снова начался марафон безумной работы. Необъяснимая паника отступила. Да и кресло босса, занятое им самим, не давало повода. А сам босс, хоть и удостаивался в мыслях Нори не самых лестных эпитетов, но все же как-то умиротворяюще действовал на ее расшатанную психику. И бесил он ее знатно.

Нори утешала себя тем, что теперь у них нормальные рабочие отношения. Эрик превратился в среднестатистического начальника, который тыкал ее носом в каждый косяк, не стеснялся прикрикнуть и без повода, особенно если день выдавался трудным. А легких дней у Савицкого почти не было. Он постепенно набирал клиентов, чтобы интенсивно работать всю зиму. У Нори начался семестр в универе, и учеба, разумеется, стала еще одним пунктом в списке раздражающих Эрика факторов.

Но все это было вполне терпимым, приемлемым, пока босс не начал искать ей замену. Нори не думала, что он действительно решится на это. Она наивно полагала, что Эрик все спустит на тормозах, забудет о ее заявлении. Но она ошиблась. Когда первая соискательница на должность стажера явилась на собеседование, Нори едва не порвало от бешенства. Претендентка была чье-то знакомой, разумеется. Молодая и высокая, в узенькой юбочке, с наращёнными ногтями и ресницами, с надутыми губами и сиськами. Девушка слышала из приемной, как эта краля вещала Эрику о своих амбициях в юриспруденции и вообще в жизни. Светлана хихикала. Причем администратора забавляла реакция Нори не меньше, чем сама девица.

Через день Эрик проводил собеседования, и каждому Светлана мило улыбалась, уверяя, что обязательно позвонит, когда босс определится. Через пару недель Нори привыкла к этим визитам. Она закатывала глаза на очередную пустышку модельной внешности и бессовестно строила глазки редким парням-студентам. Такие выкрутасы она устраивала специально для Эрика, у него на глазах. И злорадствовала, когда остаток дня он не разговаривал, а гавкал на нее.

Нори научилась ловить какой-то извращенный кайф от его негатива. Раньше ей нравилось баловать его свежим кофе, сваренным без просьбы, вовремя подсовывать под руку тарелку с сэндвичами и получать в ответ теплую улыбку и благодарности. А теперь она считала, что прожила день зря, если не вывела босса из себя. Причем нарочно. Нори знала, что таким образом сама роет себе могилу, но и прикидываться милашкой тоже не имела желания.

Но по ночам ее иногда посещали мысли, что будет очень одиноко и пусто, когда Эрик наконец найдет ей замену, и закончится их невыносимое сотрудничество. Нори находила утешение в том, что у нее останется Север. Одна сессия позади, осталась еще одна. Конечно, там она снова станет девочкой из полевой кухни, с которой Предводитель общается лишь в случае крайней необходимости. Но все же это было лучше, чем ничего. Лучше, чем звенящее оцепенение и пустота.

Задержавшись на учебе, Нори спешила в офис. В животе у нее завывало от голода, поэтому девушка, наплевав, как всегда, на недовольство босса, прошла сразу на кухню, чтобы перекусить. Она завернула в туалет вымыть руки, а, выходя, услышала голос Эрика. Он разговаривал на кухне с Кириллом, самым первым партнером и хорошим приятелем.

— Лазарич, когда у тебя уже закончится этот кастинг? Сил нет, честное слово, хоть дрочи после каждой экхм… претендентки, — посмеивался Кирилл.

— Так дрочи, Кирюх. Кто тебе мешает? — угорал в ответ Эрик.

— Клиенты мешают и возраст уже не тот.

— Да и вообще, ты не из тех, ага?

— Серьезно, Эрик, херней страдаешь. Перестань.

— Я бы рад перестать. У тебя есть кто-то толковый на примете?

— У меня-то есть, только ты все равно по бороде пустишь.

— Это почему?

— Потому что ты Дашку никогда не уволишь.

— Я ее не увольнял, — резко сменил тон Савицкий, огрызаясь. — Она сама.

— Оно и видно. Старик, без обид, она толковая девочка, смышленая, но таких в Питере вагон.

— Может быть.

— За чем тогда дело встало?

— Черт знает, Кир. Привык я к ней. Сам же помнишь, ни с кем сработаться не мог, а она… Она единственная, кто меня не раздражает. Вернее, раздражает… даже бесит иногда, но мне с ней комфортно.

— Может, тебе на ней жениться тогда? — заржал Кирилл.

— Иди на хер, — буркнул Эрик.

Нори быстренько пробежала в кабинет, полагая, что услышала больше, чем достаточно. Она уговаривала себя не улыбаться, но все равно сияла, как медный таз, когда вошел Эрик.

— День добрый, Дарья Дмитриевна. Хотя я планировал пожелать вам доброго утра, но не пришлось. Почему не явились вовремя? — как всегда начал нудеть Савицкий.

— Я вас вчера предупреждала, Эрик Лазаревич, что у меня важный семинар, — парировала Нори. — Как собеседование?

— Стандартно, — пробормотал Эрик, просматривая почту.

— Хоть какая-то стабильность в нашем сумасшедшем мире, правда? — не сдержалась девушка.

Эрик поднял на нее глаза, удивляясь игриво позитивному тону помощницы.

— Чего такая довольная? Пятерку получила? — продолжал ворчать босс.

— Просто хорошее настроение.

— Прекрасно. Начни работать для разнообразия. Мне нужны все материалы по делу Андрианова.

— Так оно же закрыто, — удивилась Нори.

— Правда что ли? — ядовито поинтересовался Эрик. — А я и не знал.

Нори сглотнула, чувствуя, как все тепло от подслушанного разговора разбивается о его ледяное пренебрежение. Она сжала зубы, впервые за долгое время чувствуя боль от ядовитого тона босса.

— Для отличницы с перспективой стать адвокатом ты слишком быстро делаешь выводы, — продолжал Эрик. — Всплыли новые обстоятельства. Мне нужна вся информация. Чем скорее, тем лучше.

— Хорошо, — кивнула Нори, вставая, накидывая сумку на плечо.

— Подожди, — остановил ее Эрик. — Я хочу съездить к Андрианову, поговорить с ним.

— Эээ… в тюрьму что ли? — не поняла девушка.

— Нет, блин, на курорт. Конечно, в тюрьму. Узнай, где он отбывает. Закажи в ближайшем городе гостиницу.

Нори сжала зубы, уговаривая себя не реагировать.

— Хорошо. Номер люкс?

— Мне — да. Себе попроще возьми.

— Я тоже еду? — удивилась девушка.

— Да.

— Зачем?

— Чемодан понесешь, — рявкнул Савицкий. — Что за тупые вопросы, Дарья? Я сказал — едешь, значит набирай номер, бронируй гостиницу, пакуй вещи. Чего непонятного?

— Все понятно, — прохрипела Нори. — Закажу сразу, как вернусь.

— Аллилуйя, — он воздел руки к небу.

Девушка выбежала из кабинета и пулей понеслась в туалет. Она вытащила несколько бумажных полотенец и прижала их к глазам, ловя слезы, чтобы не потекла тушь. Нори сжимала губы, чтобы не рыдать в голос, но всхлипы все равно вырывались приглушенными, сдавленными звуками. Позволив себе минуту слабости, она потрясла головой, взглянула в зеркало. Шмыгая носом, Нори изучала свое лицо. Нос не успел опухнуть, но радужки глаз переливались непролитыми слезами. Ресницы были мокрыми. Но в целом она выглядела нормально. Вспоминая номер маршрутки и станцию метро, на которые ей нужно было попасть, Нори отвлекалась от странной непривычной боли, назойливо сверлившей ее сердце.

Она вышла из туалета, опустив голову, шмыгая носом, и двинулась к выходу. Девушка была слишком рассеянна и не заметила, как налетела на Эрика. Она подняла глаза, встречая сталь его гипнотического серого взгляда. Савицкий прихватил ее за локоть, не давая упасть.