Нори открыла рот, чтобы извиниться, но слова застряли в горле. Она ждала, что он снова отчитает ее за нерасторопность, но Эрик молчал. Лишь внимательно смотрел в ее глаза.

«Заметил», — поняла Нори.

Она аккуратно высвободила руку, отстранилась и пошла к выходу, так и не проронив ни слова. Девушка почти дошла до остановки, когда услышала позади:

— Нори, постой.

Она обернулась, не веря своим ушам. Эрик догонял ее быстрым шагом. Он так давно не звал ее Северным именем. Девушка встала посреди тротуара, дожидаясь его.

— Возьми машину, — проговорил Савицкий, вкладывая ключи ей в руку.

— Не стоит, — выдавила Нори через сдавленное горло.

— Так быстрее. Ты мне еще в офисе нужна. Мерседес на стоянке.

Нори открыла было рот, чтобы гордо отказаться и послать его в задницу со своей жалостью, но сил на это у нее не нашлось. Девушка только сказала:

— Спасибо. Хорошо, — и поплелась к стоянке.

Эрик развернулся и быстрым шагом пошел обратно в офис.

Нори с трудом прожила остатки дня. Она действовала на каких-то внутренних резервах, пока добывала новые материалы по делу, обсуждала их с Эриком, наводила справки об осужденном, заказывала гостиницу. Савицкий больше не цеплялся к ней по мелочам, но и не любезничал. Нори снова поблагодарила его за машину, на что он ответил небрежным кивком.

Девушка ехала домой, мечтая лишь о теплой ванне, где она сможет вдоволь наплакаться под шум льющейся воды. С кухни вкусно пахло едой, но Нори не соблазнилась. Она сразу направилась в ванную комнату, включила краны и разделась. Но слез не было, лишь щемящая пустота привычно сдавливала сердце. Пришлось просто помыться.

Посидев с матерью у телевизора, Нори ушла к себе, легла в кровать. Она с удовольствием мазохиста вспоминала разговор Эрика и Кирилла, вспоминала, как спустя минуту он огрызался на нее ни за что. Нори изо всех сил старалась вернуть те странные эмоции, которые накрыли ее днем в офисе, но — ничего. Лишь пустота. Вертясь с боку на бок, пялясь в потолок, она вдруг поняла, что просто скучает по нему. Нори отчаянно тосковала по Эрику. Ей безумно не хватало их разговоров, его улыбки, нежного взгляда серых глаз. Она получала драйв от постоянных обменов колкостями, но, оказывается, это недостаточно компенсировало отсутствие позитива.

Нори очень хотелось поплакать, выплеснуть все, чтобы тугая пружина наконец позволила ей вздохнуть. Но слезы никак не хотели работать по заказу. Промаявшись почти до утра, девушка провалилась в недолгий тревожный сон. Она видела Эрика, который улыбался ей, протягивая ключи. Но в руке у него оказался короткий клинок, а перед ней стоял темный Король-Чародей из Ангмара. Нори пятилась назад, сжимаясь от удушающего страха, а он наступал, отводя назад руку, в которой был кинжал. Она упала, и тут же холодная сталь пронзила ее плечо, оставляя внутри осколок темного лезвия. Назгул склонился к ней, окутывая тьмой и еще более жутким страхом.

— В темноте нет жизни. Только смерть, — прошелестел зловещий голос.

Нори проснулась от собственного крика вся в слезах. Сашка стоял у ее кровати, тревожно глядя на сестру.

— Дашк, тебе назгулы снились? — спросил он еле слышно за завтраком.

Она только кивнула.

— На Севере что ли чего?

Нори отрицательно помотала головой.

— Просто сон, — отмахнулась девушка, кисло улыбаясь.

Саше было этого достаточно.

А вот саму Нори трясло всю неделю. Ей чудилось, что за спиной у Эрика развивается плащ, а в голосе слышалось зловещее шипение. В первый день Нори было жутко, но потом… Потом она поняла, что ее притягивает эта тьма. Ее заводил его властный голос. Она возбуждалась, когда босс был с ней жестким. Засыпая, Нори пыталась понять, что с ней черт подери происходит. Словно осколок клинка действительно остался в ее теле и теперь движется к сердцу, отравляя кровь. Она тянулась к тьме, она хотела стать частью тьмы, самой тьмой.*

От постоянных недосыпов, нервотрепки и усталости она действительно стала похожа на призрак. Перед командировкой Эрик даже проявил верх великодушия, отпустив девушку домой после обеда.

— Выспись, — бросил он ей. — Поведешь половину пути. Ты мне нужна живая.

Не смея противиться воле Темного Короля, Нори вырубилась, едва коснулась головой подушки. Она проспала двенадцать часов без сновидений. В шесть утра девушка села в машину Эрика, чувствуя себя бодрой и отдохнувшей. Босс же напротив был помятым и уставшим. Видимо, работал за них двоих. Он не возражал, когда Нори предложила первой сесть за руль, и сразу отключился. Эрик проспал три часа, потом сам сел за руль. Уже после обеда они были на месте.

Заселяясь в гостиницу, Нори все время норовила подрезать у Эрика чемодан, но не успевала. Уже в лифте после третьей ее попытки завладеть его багажом он процедил сквозь зубы:

— Прекрати.

— Но… — начала было Нори.

— Ни слова, — оборвал ее босс.

Гаденько хмыкнув, она послушно заткнулась.

Савицкий настоял, чтобы они вместе просмотрели бумаги у него в номере. Нори еще и расписала ему точный маршрут, потому что навигатор прокладывал что-то непонятное через лес и поле. Она попыталась напроситься вместе с ним, но Эрик заявил, что это совершенно лишнее. Вопрос: «Нахера же ты тогда меня сюда приволок?» — Нори решила оставить при себе.

Весь следующий день девушка была предоставлена сама себе. Гулять ей не хотелось, корпеть над конспектами — тоже. Нори погрузилась в безделье, гоняя на ноутбуке фильмы. Эрик появился ближе к вечеру. Он коротко рассказал о визите к Андрианову, который был скорее жестом доброй воли, чем необходимостью. Нори предложила ему сходить поужинать, отчаянно надеясь, что вдали от дома Эрик снизойдёт до человеческого отношения к ней. Но тщетно. Он отказался.

Савицкий ушел к себе, пожелав Нори выспаться перед обратной дорогой. Девушка закрыла дверь, стараясь игнорировать новый всплеск боли, который спровоцировала его отстранённость. Она чувствовала, что становиться слишком слабой. «Ощущение как будто меня словно масло намазывают на ломоть хлеба. Но масла мало, а ломоть очень большой**», — вспомнила она слова Бильбо и поежилась. Вся эта темная канитель, казалось, отступила, но сейчас все снова вспомнилось, вернулось. И хотя отчасти Нори было жутковато вспоминать не отпускавшие ее сон и видения, но все же так она чувствовала какую-то связь с Эриком. С тем Эриком-Темным Ястребом, с Эриком-Предводителем, а не с придурошным тираном и деспотом Савицким, в которого он превратился теперь. Хотя и в нем Нори умудрялась разглядеть призрачную тень былого величия.

Чтобы накрутить себя еще сильнее, девушка в миллионный раз завела «Властелина Колец». Она улыбалась, просматривая эпизоды с назгулами, когда в почту ей пришло сообщение. Девушка свернула просмотр, чтобы прочитать письмо. Новости были очень даже хорошими. Нори достаточно близко общалась с одним из следователей. Безобидный флирт частенько помогал ей узнавать что-то даже раньше Эрика. Вот и в этот раз ее следак поспешил поделиться информацией, сообщив, что дело Андрианова действительно снова будет открыто. Он даже прикрепил ей к письму файлик с копией официального решения. Нори чуть не взвизгнула от радости. Она перекинула все на флешку и поспешила к Эрику. В его люксе был принтер, и девушка собиралась распечатать документ. Она постучала в дверь, но никто не открыл, однако ручка поддалась.

Решив, что имеет право немного обнаглеть, она вошла внутрь. По характерным звукам из ванной Нори поняла, что Эрик в душе. Она собиралась оставить флешку и уйти, но нужно было все же сказать ему. И вдруг что-то переклинило у нее в голове. Нори осознала, что Эрик в душе, голый. Она вспомнила, как несколько раз они занимались сексом в душевой у него дома. Она вспомнила, как вообще они занимались сексом. Дома, в офисе, на Севере. Все ее тело вдруг заныло от невыносимой потребности. Уронив флешку на стол рядом с принтером, девушка, словно загипнотизированная, пошла на шум воды. Ванная комната была большая и помпезная. Там была и сама ванна, и две раковины, соединенные мраморной столешницей, над которой висело огромное зеркало. В углу находилась душевая кабина, сквозь запотевшие стеклянные стенки которой девушка видела очертания мужского тела. Она стояла, не смея двинуться, ждала.