— Он просто хотел всех победить.

— И в этом он был слаб. Сила не в победе, а в борьбе. Знаешь, я проиграл не мало дел, но даже когда мой клиент проигрывает, я знаю, что боролся. И он знает. Пока ты борешься — ты силен. Главное — не сдаваться.

Нори тихонько засмеялась. Это было очень неуместно на фоне торжественной речи Эрика, и она поспешила объяснить:

— Не могу представить, что ты проигрываешь дела. Просто вот даже в теории — не могу.

— Приходи на практику — вдруг повезет, и я завалюсь, — ответил Эрик с тем же весельем в голосе.

А Нори аж отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Шутишь? — недоверчиво прищурилась девушка.

— Нет. Мне не помешает помощник. Да и не только мне.

— Ты на полном серьезе сейчас приглашаешь меня на практику в адвокатскую контору Савицкого? Лучшую в Питере? Одну из лучших в стране?

— Интересная оценка. Мне даже льстит.

— Эрик!

— Да, Нори, приглашаю. Что тебя так удивляет?

— Аху… Кхм… Круто.

— Мы должны помогать друг другу.

— Эрик, — выдохнула Нори, преданно глядя ему в глаза, не зная, как благодарить, — это… я же…

Она готова была расплакаться, удушить его в объятиях и расцеловать одновременно.

— Ты даже не представляешь… Это так много значит для меня…

— Такое ощущение, что ты сейчас снова полезешь целоваться на радостях, Цветочек, — усмехнулся он.

Нори тут же стерла с лица улыбку, вспомнив свою глупость недельной давности. Но теперь она даже не смутилась. Здесь на Севере они все были равны, и Эрик уже не казался ей важным дядькой. Она, конечно, считала его крутым и все такое, но трепетать и не думала. Наоборот, своими насмешками он разжег в ней огонь бунтарства. Словно бросил вызов, на который она ответила своим.

— А что? Вдруг и правда полезу — будешь отбиваться? — поддела Нори.

— Ой, даже не знаю. Пожалуй, расслаблюсь и буду поучать удовольствие.

— Проверим?

Она подалась вперед, остановившись в миллиметре от его лица.

— Нори, — угрожающе проговорил Эрик, но это лишь подстегнуло ее.

Девушка тут же сократила расстояние, прижавшись своим ртом к его. Он замер, и это еще сильнее завело Нори. Она снова поцеловала его, на этот раз легонько коснувшись языком его нижней губы.

— Эланор, — выдохнул он хрипло, опаляя теплым дыханием ее лицо.

А потом он ответил. Его губы раскрылись, беря в плен ее рот. Эрик не тратил времени на нежные изучения, он целовал ее жадно и требовательно. Его язык проник внутрь, сплетаясь с ее. И Нори отвечала ему с той же страстью и… желанием. Она едва ли осознавала, кого целует и для чего. Игры кончились, осталась лишь огромная потребность быть ближе к нему, целовать, отдавая весь пыл, всю себя.

Нори тихо застонала, почувствовав, как сильные руки приподняли ее, усаживая на колени. Она заерзала, с радостью обнаружив под попкой очевидную эрекцию. Ее пальцы утонули в его волосах. Таких мягких… совершенно неожиданно мягких. Эрик одобрительно выдохнул, когда она чуть царапнула кожу головы на его затылке.

— Ты играешь с огнем, девочка, — глухо пробормотал он ей в губы, не в силах прекратить целовать.

— Еще нет, — усмехнулась Нори, на миг соскакивая с его колен, чтобы оседлать и быть к нему лицом, — Вот теперь — пожалуй.

Она снова заерзала, потираясь о его пах своим, вырывая из горла Старшего протяжные низкие стоны.

— Прекращай, Нори. Нам нужно прекратить это, — просил, почти умолял ее Эрик, но сам при этом не мог остановиться.

Он отпустил ее губы и водил ртом по мягкой шее. Его руки легли на ее попку, сжали, помогали Нори двигаться, шлифоваться об него. Она откинула голову назад, подставляя ему больше кожи для поцелуев. Девушка стонала и извивалась, упиваясь таким желанным, давно забытым удовольствием, повторяя:

— Не нужно… Ничего не нужно прекращать. Так хорошо. Господи, это так…

Она не договорила, потому что Эрик буквально сбросил ее с себя. Нори приземлилась прямо на землю, ошарашенно глядя на него снизу-вверх.

— Сядь рядом, — скомандовал Старший.

Девушка заползла на бревно, с трудом сдерживая слезы. То ли от обиды, то ли от потери тепла и наслаждения. Она была так близко. Ей было так хорошо. И вдруг он просто оттолкнул ее.

Но у Эрика были на то свои причины. Едва Нори села рядом с ним, как к костру вышел дозорный.

— Эрик? — удивился он.

— Ты раньше срока, Ари. Похвально, — кивнул он воину, вставая, — мы с Нори отпустили Анора, но тебя, пожалуй, оставим дежурить.

— Балуешь ты молодежь, Старший. Лучше бы меня старика отпустил поспать.

Ари было уже за тридцать, и он прекрасно знал, что Эрик иногда дозорит за юных воинов.

— Не ворчи, — улыбнулся Эрик. — Доброй ночи.

— Доброй, — кивнул Ари, — Нори, пока.

— Пока, — выдавила девушка, еле ворочая языком.

Эрик молча проводил Нори до палатки. Она была закрыта и пуста. Гуннар ушел.

— Доброй ночи, — бросил Старший, поворачиваясь, чтобы уйти к себе.

— Эрик, — позвала его Нори. — Предложение о практике… отменяется, да?

— Все в силе, — ухмыльнулся он, — я не бросаю слов на ветер.

— О, это хорошо… Спасибо.

Старший провел пальцем по ее скуле, вызывая у Нори новый приступ интимного трепета. Он наклонился и прошептал ей в ухо:

— Спасибо вполне достаточно, Цветочек. Не нужно больше меня целовать. Хорошо?

Нори кивнула. Не дожидаясь, когда он уйдет, она залезла в палатку, свернулась клубком и снова укуталась с головой в одеяло. Усталость взяла свое, и девушка сразу заснула.

*Король-чародей Ангмара — в легендариуме Дж. Р. Р. Толкина предводитель назгулов. Известен также как Чёрный Предводитель или Повелитель Ужаса. Изначально был королём людей. Он получил от Саурона старшее из Девяти Колец, предназначенных для людей.

Нори как всегда встала с петухами, чтобы заняться завтраком. На пути к полевой кухне ее перехватил Гуннар. Сначала она шарахнулась от него, не желая даже видеть, не то что разговаривать. Но убежать девушка вряд ли смогла бы. Да и на людях он бы не стал устраивать громких разборок, так что была возможность избежать лишних разговоров.

Как ни странно, но Гуннар сумел убедить ее, что ошибся и сожалеет. Он уверял, что был пьян и неверно истолковал их недавнее сближение и многочисленные знаки, которые посылала ему Нори. После разговора с Эриком она была вынуждена признать, что действительно невольно могла ввести приятеля в заблуждение.

Гун даже попытался обнять ее и пригласил сходить куда-нибудь в Питере, чтобы начать все сначала и по-человечески. Но Нори отстранилась, не желая лишнего контакта, и отказалась от свидания, настаивая исключительно на дружеских отношениях. Но командир все никак не мог успокоиться, он продолжал настаивать, объяснять, извиняться, и Нори готовилась послать его куда подальше в грубой форме. Гун сжал ее плечи, не давая уйти, продолжал вещать, игнорируя попытки Нори освободиться. Его не смущало, что в лагере многие уже не спали, шатались туда-сюда в ожидании построения и общей зарядки.

— Гуннар. Нори, — услышала девушка за спиной холодный, как утренний воздух Севера, голос Эрика. — Доброе утро.

— Эрик, — кивнул Гун, тут же отпуская девушку.

— Все в порядке? — поинтересовался Старший, встав рядом с Нори.

— Да, мы просто разговариваем, — как-то очень нервно отвечал ему командир.

— Эланор? — обратился к ней Эрик, ожидая подтверждения.

Она только кивнула, выдавив кислую улыбку, и бросила:

— Мне пора.

Уже уходя, Нори слышала, как Эрик говорит:

— Тебе тоже пора, Гуннар. Зарядка без тебя не начнется. Увижу еще раз подобное — будут проблемы.

— Это не то, что ты думаешь, Эрик.

— Ты ведь не знаешь, о чем я думаю…

Больше Нори ничего не услышала, но ей показалось, что это было продолжением какого-то другого разговора. Она предположила, что Эрик узнал об их вчерашнем конфликте, но тут же отмела эту мысль. Вряд ли он был бы так толерантен и ограничился предупреждениями. Поговаривали, что и после публичного совокупления Кена и Хелл Эрик был настроен очень враждебно к племяннику, но ситуацию разрулила сама Хельга, сделавшая вид, что все это было по взаимному согласию. Ну а потом суд и изгнание заставили Старшего забыть о других конфликтах интересов и морали.