Трактирчик подошел к нашему столу, затормозив в двух шагах, с опаской косясь на меня.

   - Тебя там ждут, - кивнул он на одну из дверей возле стойки.

  Женщина со стуком поставила кружку на стол, на него же кинула деньги за выпивку, резко поднялась, взяв ножны в левую руку посередине, и направилась к указанной двери, на ходу раздраженно пробурчав:

  - Не прошло и полгода.

  Поднявшись на лапы, я кинула недовольный взгляд на трактирщика (молоко было с заметной кислинкой). Мужик, с запахом дешевого пойла, в испуге отскочил назад, сбил с ног проходящую молодку-подавальщицу, а вместе с ней и поднос, благо она несли пустые кружки. Трактир наполнился издевательским хохотом, а я, опустив голову, потрусила к своей подруге, дожидающейся меня у двери с довольной усмешкой на губах.

   За дверью находилась лестница, вывившая нас к еще одной двери, у которой каменными изваяниями стояли два тролля-охранника.

  Я не заостряла внимание на расе, разделяя двуногих только на мужчин и женщин, но нос всегда мог мне подсказать, кто стоит передо мной. Этих троллей я тоже опознала по резкому запаху, характерному только для этого народа.

  Тролли с плутовскими улыбочками, похабно осмотрели женщину, задержав внимание на выпуклой груди, а потом один открыл перед ней дверь и, когда она входила в комнату, звонко ударил ее по заднице, от чего до наших ушей долетел подробный маршрут места, в которое ему следовало бы сходить проветриться. Язык у моей подруги был настолько подвешен, что и сороки в немом восхищении замираю. Тролль видно в этом месте уже бывал и, кажется, оно ему не понравилось, так как он взревел и кинулся на женщину. Я его опередила и с грозным рыком прыгнув, вцепилась клыками в руку посмевшую замахнуться на мою подругу. Послышался крик, еще один подробный маршрут, только в противоположную сторону, и резкий свист ветра, предупредивший об опасности. Я отпрыгнула в сторону, и дубина второго тролля пришлась по грудной клетке укушенного. Тролль сдавленно застонал, схватился за грудь и перевернулся на живот, а второй вновь замахнулся дубиной, но его остановил тихий, уверенный в своей власти голос:

   - Убери дубину, остолоп, а Вы, Ивильмира, пожалуйста, отзовите своего ирусан.

  Ирусан - так называют нас, больших котов и кошек. О нас блуждают многие сказания и про то, что мы обладаем магией, и можем красть души у только умерших, и являемся королями котов. Но это все лишь выдумки, хотя мы отличаемся. Мы не только видим ДРУГИХ, нас еще чуют ОНИ. И если первые спокойно, и даже с некой заинтересованностью относятся к нам, то вторые проявляют совсем другой интерес.

  - Тогда пусть ваши парни следят за своими руками, - с вызовом ответила подруга, когда зашла в комнату.

  - Учту, - холодно пообещал голос, а потом добавил более дружески: - Присаживайся.

  Тролль помог своему напарнику подняться с пола, а я, кинув на них предупреждающий взгляд, ленивой походкой победителя прошлась в комнату, раздраженно подметая кончиком хвоста пол. Хотя его следовало бы поднять прямо, чтоб наглядно продемонстрировать место, куда им следовало бы сходить по просьбе подруги.

  В комнате воняло дымом, крысиными отходами, а еще немного гнилью, словно за стенкой находиться склад с овощами, которые пора бы уже отдать на радость свиньям, и завершал этот помойный букет запах пота троих присутствующих здесь мужчин. Один запах особенно выделялся и предупреждал об опасности, от чего шерсть на затылки у меня непроизвольно поднялась, а губы разлезлись в предупредительном оскале. Оборотень меня увидел, напрягся, а потом отошел к дальнему углу, тем самым показывая, что связываться со мной он не желает.

  - Вы мне его прислали? - спросила моя подруга, демонстрируя вытащенное из-за пазухи помятое письмо, из-за которого мы и пришли сегодня сюда.

  Пол в комнате был грязным, а за столом сидели только старик и Ивильмира - этим именем называли мою подругу - поэтому я решительно оттащила зубами за ножку один из свободных стульев, а потом спокойно на него запрыгнула, напрочь игнорируя удивленные взгляды.

  - У Вас очень умный ирусан, - с восторгом заметил старец, с одобрением глядя на меня.

  - Да, она умная кошка, - с гордостью ответила моя предполагаемая хозяйка.

  Двуногие считают, что мы принадлежим им, но это только их мысли и появляются они лишь с одной целью - потешить самолюбие. Они ведь даже не догадываются, что коты к ним относиться ни больше, ни меньше, чем к слугам, которые исполняют их требования. Со стороны это выглядит забавно: они считаю слугами нас, мы их. Но Ивильмира к подобному скопу не относилась, поэтому и завоевала мою дружбу и уважение.

  - Вижу, - кивнул старец головой. - И да, я тот, кто прислал Вам это письмо. Мое имя Ричард, и я хочу нанять Вас.

  - Почему меня? - стушевалась женщина, вмиг растеряв свой надменно-возмущенный вид.

  Это и вправду было странно. Обычно это ей приходилось искать работодателя, а потом еще и уговаривать себя нанять, а тут ее ищут и предлагают.

  Старик не стал ходить вокруг да около и ответил, пожимая плечами:

  - Мне нужна валькирия, а Вы оказались как раз под рукой. Дело рискованное, но плачу я за него хорошо.

  - Сколько? - тут же оживилась падкая на авантюры и золото женщина.

  - Три тысячи золотых мень. Тысячу получите задатком, остальные две после исполнения заказа, - ответил старец, внимательно следя за реакцией женщины.

  Реакция превзошла все ожидания. Ивильмира шумно выдохнула, потрясенно выругалась и воскликнула:

  - Да за три тысячи я готова Вам хоть сейчас на этом столе отдаться в любой позе!

  Старик вымучено улыбнулся и фальшиво хихикнул. Хорошо, что он посчитал это всего лишь неудачной шуткой, так как она говорила вполне серьезно.

  В своих похождениях по мужикам подруга напоминала мне обычную кошку. Только вот кошки гуляют по весне, а она круглый год.

  - Что мне нужно сделать? - азартно спросила Ивильмира. Лицо у нее было такое довольное, словно она уже выполнила заказ и сейчас в руки должна получить заслуженный гонорар.

  Старец воровато огляделся по сторонам, потом вытащил продолговатый конверт и протянул, но когда женщина протянула за ним руки, отдернул и тихо проговорил:

  - Если Вы откроите конверт, то обязаны будете выполнить это задания! Вы понимаете?

  - Ой, да давай уже сюда! - Подруга нетерпеливо выдернула конверт. - А то скромничаешь тут словно монашка, которая каждую ночь ходит к инкубам на оргии! - Разорвав конверт, она жадно принялась вчитываться в письмо, при этом с каждой секундой ее глаза расширялись, а рот открывался. - С монашками я подгадала, - хмыкнула Ивильмира, дочитав задание. - И где мой задаток?

  Помимо увесистого мешка ей передали свиток для шершина.

  Я видела, что подруге стоит больших усилий не прижать мешочек к груди, а потом медленно с наслаждением не пересчитать золото, выстраивая монетки в столбики. Но она только окинула задаток внимательным взглядом, удовлетворенно кивнула головой и ответила, что пересчитывать не будет.

  Потом минут десять у них ушло на заключения сделки и обсуждения сроков, в результате их запястья украшали голубые ленты, а выторгованный строк стал три месяца с двумя неделями на опоздание.

  Двуногие не доверяли друг другу, поэтому заключали магически сделки, за невыполнения которого можно очень сильно поплатиться. Поэтому если через оговоренное время Ивильмира не выполнит задание, то лента отрубит ей правую рука, а если выполнит, и ей не выплатят ее заработанные деньги, то кара постигнет старичка.

  Перед тем как покинуть комнату новоиспеченный наниматель остановился в дверях, повернулся и спросил:

  - Не желаешь продать своего ирусана?

  - Эль не продается! - резко ответила Ивильмира, хотя до этого казалось, что серьезность и она - две несовместимые вещи, которые предпочитают стороной обходить друг друга.