Наблюдая за удаляющейся спиной юноши, монах тихо пробормотал: «Вот же...» — и покачал головой.

— Да, нельзя всё оставлять в таком виде.

Якумо развернулся.

Из темноты появилось несколько человек, одетых в монашеские робы.

— Воздайте ему почести.

Ученики Якумо положили тело Тошиказу на носилки, затем перенесли его в припаркованный у дороги фургон и поехали на восток.

А потом на шоссе, которое почему-то до сих пор оставалось пустым, постепенно начали возвращаться машины.

Пока Тацуя разбирался с трупом Тошиказу, машина Гу Цзе прибыла в пункт назначения.

— Здесь налево и вперёд! — Доу указывал дорогу.

За рулём сидел превращённый в марионетку Инагаки. Вскоре они достигли края лесопосадки и выехали на пляж.

Доу торопливо вышел из автомобиля и открыл дверь со стороны Гу Цзе.

— Дарэн, мы меняем транспорт!

Даже Гу Цзе понимал, почему тот так спешит: за лесополосой маячил свет фар.

— Задержи врага, — приказал Гу Цзе полицейскому, следуя за Доу к стоявшему на пляже автомобилю-амфибии размером с трейлер.

Позади Гу Цзе раздались выстрелы.

Это Инагаки пытался остановить показавшихся преследователей.

— Майор-доно, японские силы в шаге от поимки Хэйгу, разрешите открыть огонь? — обратился командир нелегального спецназа к Канопусу, который, огибая с юга полуостров Босо, сейчас направлялся на эсминец, стоящий на якоре в международных водах.

Командиру не нравилось, как развиваются события. Он надеялся избежать полномасштабной войны с Японией, ведь решение отправить сюда войска и так было политической авантюрой.

Ему поставили задачу — провести операцию тихо, не оставив следов. Но в случае провала Бэланс сделает вид, что ничего не знает.

Если помощника Гу Цзе, Доу, раскроют, большого скандала избежать не удастся. Хотя тот — тайный спецагент, чью связь с USNA невозможно доказать, военные и дипломаты других стран не станут наивно верить на слово Штатам.

Если о связанных с побегом Гу Цзе махинациях станет известно, то Канопус не выйдет сухим из воды, и даже статус капитана Звёзд тут не поможет. В таких случаях личность просто стирается. Всему миру объявят, что Канопус мёртв, а его самого переведут в секретное подразделение. Высшее командование будет только радо обзавестись высокоуровневым волшебником-диверсантом.

Тем временем операция перешла в следующую фазу, и отдавать Гу Цзу японцам, тем более волшебникам из Десяти главных кланов, больше не допускалось.

— Разрешаю использовать боевые патроны.

— Вас понял.

Канопус переключил терминал с режима связи на режим поиска.

По сигналу от союзников он определил расстояние до эсминца.

Как только они выманят Дзиэдо Хэйгу (Гу Цзе) в международные воды и убьют, задание будет выполнено.

Но неприятный осадок всё равно останется. Канопус вздохнул.

«Отлично!» — подумал Масаки, заметив, как машина Гу Цзе свернула с трассы в сторону моря.

Масаки боялся применять «Разрыв» посреди города, но на пляже зимой нет нужды сдерживаться.

Теперь Гу Цзе необходимо было выйти в море. И тут возникала небольшая сложность: крупные суда с глубокой осадкой не могут пристать к берегу, а катер на воздушной подушке тяжело замаскировать на открытой местности. А это значит, что Гу Цзе, скорее всего, пересядет на лодку, а с неё — на океанский лайнер. Но пересадка займет какое-то время — тут-то Масаки его и поймает, при этом даже лодку топить не придется.

Проехав между деревьями, парень остановился у пляжа — дальше мотоцикл просто увяз бы в песке. Мимо пролетел автомобиль, и Масаки, используя магию движения, последовал за ним.

Машина с Гу Цзе вдруг остановилась посреди пляжа. Седан семьи Дзюмондзи выскочил перед ней.

Раздались выстрелы.

Пули прошили пуленепробиваемые шины насквозь — наверное, их усилили магией.

Завихлявшему по песку седану едва удалось остановиться, машина чудом не перевернулась.

Второй автомобиль поспешно затормозил, почти налетев на первый.

Из машин вышло десять волшебников. Никто из них не пытался спрятаться за автомобилями — мастерам защиты это и не требовалось

Кто-то выстрелил из автомобиля Гу Цзе.

Пули, способные разорвать пуленепробиваемые шины, отскочили от противообъектного барьера.

«Чего и следовало ожидать от волшебников семьи Дзюмондзи», — мысленно вздохнул Масаки. Впрочем, он тоже не остался в стороне.

Парень достал из кобуры ярко-красный CAD и активировал «Разрыв» на баке автомобиля.

Машину Гу Цзе охватило пламя. Врагам не повезло использовать модель на этаноле, одна искра — и пары топлива вспыхнули.

Из-за пылающего автомобиля вышел молодой человек в костюме, держащий в правой руке CAD-пистолет — стрелял явно он.

Решив, что волшебники Дзюмонди сами разберутся со стрелком, Масаки погнался за Гу Цзе.

Волшебники окружили нового противника, Инагаки.

Однако тот совершенно проигнорировал их и открыл огонь по Масаки.

Стоявший между ним и Масаки волшебник поспешно возвёл барьер.

Мгновением позже Инагаки выбросил вперёд руку, словно делая выпад мечом, и нажал на спусковой крючок.

Засияли псионы, и раздался звук, не похожий на звук пистолетного выстрела.

Барьер разрушился.

Но таинственная техника на этом не остановилась — в горле заклинателя возникла огромная дыра, почти отделившая голову от тела.

Мгновенная смерть. Оперативник безвольно рухнул на песок.

Противник использовал необычное сочетание заклинания для кэндюцу с пистолетом.

Масаки не знал о подобной технике, но сразу понял, насколько она опасна.

Нацелив ярко-красный CAD на противника, парень нажал на спусковой крючок.

Всё тело Инагаки засияло псионами.

«Рассеивание заклинания» уничтожило «Разрыв».

Масаки был потрясён... но не настолько, чтобы застыть на месте.

Юноша спокойно сконструировал очередную последовательность магии.

Летом 2095 года, после проигрыша Тацуе в Коде монолита, Масаки неустанно тренировался, чтобы однажды взять реванш. Он снова и снова проходил симуляции, чтобы противостоять любой стратегии Тацуи.

Часть этих упражнений преследовала единственную цель — научить парня бороться с контрзаклинаниями:

«Если магия не сработала, нужно тут же использовать следующую. Не дай противнику возможности контратаковать, а его защита рано или поздно рухнет».

Эту идею предложил Китидзёдзи, после того как проанализировал «Рассеивание заклинания» и выявил, что для активации требуется целая прорва псионов. Масаки тренировался до тех пор, пока не выработал рефлекс.

«Рассеивание заклинания» остановило магическую атаку, но не остановило Масаки.

Второй «Разрыв».

Последовательность магии, вложенная Гу Цзе в тело Инагаки, не успела собрать псионы.

Их оказалось недостаточно, чтобы блокировать магию Масаки.

Из разорванного тела брызнула кровь.

Капли долетели даже до Масаки. Вскоре от них остались только красные пятна на песке.

Парень оглянулся.

И союзники, и противники потеряли по одному человеку.

Гу Цзе и некто неизвестный залезли в фургон.

На самом деле автомобиль только внешне походил на фургон — это была машина-амфибия.

Впрочем, неважно.

Масаки навёл CAD на вездеход.

Он уже почти нажал на спусковой крючок, но кто-то прыгнул на него сзади.

Парень упал на песок.

Его сбил с ног человек из семьи Дзюмондзи.

«Почему?» — едва успел подумать Масаки, как вдруг раздались выстрелы.

Барьер волшебника, который прикрыл собой парня, задрожал.

Стреляли явно не из пистолетов, звуки были намного громче. Масаки слышал подобные ранее — в йокогамском инциденте.