— Хорошо. Мы займёмся их охраной до приезда полиции, — решил Катсуто.

Никто не стал бы критиковать его за неуверенность и говорить, что он принял решение слишком поздно.

Ведь никто не мог предсказать, что враг примет столь серьёзные меры предосторожности.

Как только Катсуто принял предложение Масаки...

Лежащие в лесополосе стрелки внезапно загорелись. Тела раненых и трупы в буквальном смысле объяло пламенем.

Враги совершили самоубийство, применив магию самовозгорания. Нет, термин «самоубийство» не совсем верен. В солдат нерегулярных войск USNA вживили последовательность, которая при получении сигнала извне активировала магию возгорания. Более того, волшебникам ввели ментальную команду, которая заставляла заклинателя сжигать вместе с собой трупы обычных бойцов.

Катсуто тут же возвёл барьер, защитив себя и Масаки.

Остальные волшебники тоже не растерялись и слаженно возвели магические щиты.

Загорелись не только солдаты — температура была настолько высокой, что оружие плавилось и взрывалось.

На барьер посыпались осколки.

Пламя, спалившее человеческие тела дотла, уже кое-где перекинулось на деревья.

— Гасите огонь, быстро! — выкрикнул Катсуто.

Приоритетным стало не преследование Гу Цзе, а тушение пожара.

Тацуя бежал по трассе, что проходила вдоль берега, со скоростью шестьдесят километров в час. Он не использовал магию полёта. И тому была причина.

На эту операцию Тацуя пошёл без поддержки Отдельного магического батальона. Парню не отказывали в помощи, она просто не требовалась. Ему было достаточно и того, что перед битвой на базе Зама командование выдало разрешение на использование засекреченной магии. Впрочем, Тацуе не требовалось и разрешение — парень просто сообщил военным, что собирается её использовать. Батальон не помогал Тацуе, и отсутствие на нём мобильного костюма — прямое тому доказательство.

Юноша мог летать даже без мобильного костюма. Но без защитного снаряжения Тацуе не пережить массированный обстрел.

Он не был экспертом в барьерах. Парень мог остановить Разложением только те атаки, которые успевал замечать, однако следить за окружающей обстановкой во время полёта достаточно сложно, потому он не был до конца уверен в себе.

Тацуя силён в специализированной магии, а потому слаб в защите. Самовосстановление активировалось только после ранения, и парень не хотел получить пулю в голову.

Гу Цзе был уже далеко от берега и держал курс на юго-восток. Автомобиль-амфибия уходил на всех парах. Такими темпами он совсем скоро попадёт в международные воды.

Гу Цзе явно помогали профессионалы. Причем, скорее всего, это USNA. Тацуя не знал, какая им от этого выгода, но из-за их вмешательства террорист почти сбежал.

Вот только Тацуя не допустит этого.

Своими играми с жизнями волшебников Гу Цзе подписал себе смертный приговор.

Проще всего было помочь полиции схватить террориста, а потом убить его в тюрьме.

Однако Тацуя стал рассматривать «стирание» Гу Цзе в качестве запасного плана.

Парень направился на покинутый террористом пляж. Он понимал, что цели там больше нет, но решил встретиться с Масаки и отрядом Дзюмондзи.

К тому времени как он достиг места назначения, пожар уже затушили.

— Что происходит? — спросил Тацуя. Масаки скривился, ничего не сказав. Ответил Катсуто:

— Враги покончили с собой.

— Сухих деревьев тут явно не было, неужели к столь обширному пожару привело самоуничтожение?

— Похоже, использовалась магия возгорания.

Услышав это, Тацуя понял, что враг хотел избавиться от всех доказательств. По какой-то причине USNA желает любой ценой не дать им задержать Гу Цзе. Неужели это американцы спланировали теракт?

— Шиба, — обратился Катсуто, пока Тацуя всё обдумывал, — Итидзё-доно говорил, что хочет продолжить преследование, используя магию хождения по воде. Что думаешь?

Уничтожить Гу Цзе с этого места было бы быстрее всего.

Но этот козырь необходимо держать в секрете.

— Возможно, следует попросить помощи у береговой охраны? — предложил Тацуя.

— Не поздновато ли? — не согласился Масаки.

— Кораблю не нужно плыть прямо сюда. Судно Гу Цзе сейчас на юге от полуострова Босо. Если патрульный катер окажется где-то рядом, то береговая охрана сможет перехватить террориста, нам достаточно посылать инструкции.

Масаки не знал, как Тацуя сумел определить точное местоположение Гу Цзе, но не стал спрашивать. Катсуто наверняка задавался тем же вопросом, но из вежливости тоже промолчал.

— Тогда я свяжусь с Томокадзу-доно, — принял предложение Катсуто. Едва он достал информационный терминал, как тот зазвонил. На экране высветилось имя Саэгусы Маюми. Включив громкую связь, чтобы слышали Тацуя и Масаки, парень ответил:

— Саэгуса? В чём дело?

— Наверное, у нас мало времени, так что перейду сразу к делу. — Маюми не участвовала в погоне, но, похоже, знала, как обстоят дела. — Я на патрульном катере, мы сейчас недалеко. Вы нас видите?

Тацуя, Катсуто и Масаки вгляделись в океан. Там и вправду плыл к берегу катер — парни заметили его огни.

— Ты хочешь помочь с поимкой Гу Цзе?

— Ага. Тацуя-кун, ты там? — обратилась она вдруг к Тацуе, ответив на вопрос Катсуто.

— Да, я здесь, — быстро сказал юноша, хоть и не ожидал подобного вопроса.

— Ты знаешь, где Гу Цзе? Доберёшься до катера?

Этого Тацуя и хотел.

— Да, — кратко ответил он.

— Саэгуса-сан, это Итидзё. Можно и мне с вами? — вмешался Масаки.

— Конечно, — мгновенно согласилась девушка, хоть это и было само собой разумеющимся. — А ты, Дзюмондзи?

— Тут довольно сложное положение, мне придётся остаться.

Катсуто тоже хотел участвовать в погоне, но он не мог оставить обгоревшие трупы, сломанное оружие и пепелище без присмотра. Кто-то должен известить полицию с пожарными и всё им объяснить.

— Хорошо. Тацуя-кун, Итидзё-кун, я никого не могу послать за вами, доберётесь сюда самостоятельно?

— Конечно, — прозвучал слаженный ответ.

Двое парней будто наперегонки побежали прямиком к патрульному катеру.

Гу Цзе заехал на автомобиле-амфибии прямиком на скоростное грузовое судно.

Сейчас он отдыхал в капитанской каюте.

Услышав стук в дверь, старик ответил: «Входите».

— Дарэн, простите за беспокойство.

Зашёл, как и ожидалось, Доу.

«Так вот каков этот человек», — запоздало подумал Гу Цзе, глядя на него.

Ему лет тридцать, рост около ста восьмидесяти пяти сантиметров, тёмные волосы, чёрные глаза, загорелая кожа. Лицо обычное, без каких-либо особых черт. Не производит на людей практически никакого впечатления. Старик видел его несколько раз, но каждый раз будто впервые. Наверное, потому что особо не было времени обращать внимания на подобное. Гу Цзе осудил себя за небрежность.

— Дарэн, не желаете выпить?

Доу держал в руках бутылку шаосинского вина. Если это не подделка, то сорт довольно дорогой, хоть и не высший.

— Наливай, — ответил старик.

Доу оставил бутылку на столе и извлёк из буфета небольшой стеклянный бокал. Затем поставил его перед шефом и наполнил вином.

Гу Цзе взял бокал и протянул его Доу.

— Спасибо за проделанную работу. Выпей первым.

— А, конечно. Простите за грубость. — Доу без колебаний осушил бокал.

Очевидно, Гу Цзе хотел удостовериться, что вино не отравлено. Достав ещё один бокал, Доу пригласил Гу Цзе составить ему компанию.

Теперь старик не стал отказываться.

— Хм... Хорошее вино.

— Я не заслуживаю вашей похвалы.

Поставив бокал на стол, Гу Цзе спросил у стоящего Доу:

— Какова ситуация?

— Меньше чем через час мы покинем японские воды. Преследователей пока не видно.