— Точно. Шиба и в этом году приложил большие усилия в качестве инженера. Эй, Шиба! — Кэри несколькими жестами призвал Тацую, посмотревшего в их сторону. Тацуя поднялся, держа в руках поднос со своей едой. Возможно, наблюдая, как Тацуя покидает яркую группу девушек, включающую его сестру, Миюки, чтобы пойти к этому столу, полному парней, у Микихико появилась злобная мысль: «Он единственный получил хорошие воспоминания», — но никто в этом не был уверен.

— Садись, — сказал глава стола парней, Саваки. Тацуя не смел ослушаться — ну, он ведь взял свой поднос, так что, наверное, он и не намеревался уходить — и показал своё понимание, сев. — Ты хорошо сегодня поработал.

— Нет, я сумел сделать достаточно работы вчера, потому что немного отдохнул.

Стать техником Микихико Тацуя решил не поспешно. Он с самого начала должен был следить за CAD Микихико. Хотя была вероятность, что «Иллюзорные звезды» и «Код монолита» пересекутся. В этом случае ему пришлось бы выбирать между Хонокой и Микихико.

— Ничего не поделаешь, вчера было вчера. Мы хорошо об этом знаем. — Все присутствующие это понимали, но осмелился заговорить Хаттори, демонстрируя свою черту характера, «честную, но твердолобую».

— Как он и сказал. К тому же почти не было проблем со вчерашней работой, к которой ты отнесся немного непринужденно. Не наделав ошибок, ты способствовал сегодняшней победе.

— С этим мы должны завоевать общую победу. Так что ты можешь показать своё лицо сэмпаям, — с облегченным видом заговорил Кэри после Саваки. Он был третьегодкой, которого впервые выбрали представителем на Турнир девяти школ, поэтому традиции, наверно, сильно и излишне на него давили.

С точки зрения Тацуи это было поспешное заявление. Была вероятность, что завтрашний «Кросс с препятствиями» всё переменит. Однако он это не высказал. Наверное потому, что его не заботило ни место, ни количество очков, ни общая победа. Он хотел, чтобы завтрашнее соревнование завершилось безопасно. Нет, он сокрушит всё, что хоть посмеет помешать завтрашнему соревнованию закончиться безопасно. Вот что он думал, когда безобидно ответил.

После ужина Тацуя пошел в гостиничную комнату обозрения. Луна ещё не взошла, но небо было чистым. Очертания горы Фудзи виднелись в свете звезд. С этой точки зрения темнота напоминала ад. С балкона он смотрел на маршрут завтрашнего «Кросса с препятствиями» — искусственно выращенный лес с запрятанными ловушками.

— Нашла? — спросил он куклу в форме девушки, стоявшую рядом.

«„Нет ответа. Предполагаю, их держат в спящем состоянии“».

Тем, кто ответила, была сущность, которая поселилась в кукле. На конференции в Лондоне им присвоили имя Паразит; Тацуя и его друзья называли это пушионовое информационное тело Пикси.

— Как и ожидалось, ничего нельзя сделать, кроме как ждать до завтра, хмм.

Из монолога Тацуи сочилось отчаяние. Но на его лице не было даже следа упадка духом. Тацуя, без сомнений, искренне желал узнать местоположение главных актеров в завтрашнем эксперименте, гиноидов с Паразитами внутри, Кукол-паразитов. Однако когда он попросил Пикси сопровождать его сюда, он на самом деле не ожидал, что она сумеет их отыскать. Прежде всего, если бы он хотел, чтобы Пикси нашла Кукол-паразитов, ему не обязательно было бы взбираться так высоко. В конце концов, поскольку Пикси и Куклы-паразиты — по существу одинаковы, если оба активны, они смогут найти друг друга.

С той ночи, когда Миюки убедила его, поставив на кон своё существование как волшебницы, Тацуя выбросил идею остановить эксперимент клана Кудо, который может добавить опасности ученикам старших школ магии. Как и мог ожидать таинственный информатор, он решит, что делать в день соревнования — завтра. Было ясно, что таинственный информатор не ожидает, что он остановит эксперимент до его начала, потому что ему больше не предоставляли никакой дополнительной информации.

Тацуя пришел посмотреть на покрытое тьмой место завтрашней драмы не более чем по прихоти. Может, кто-то и посмел бы сказать, что он пришел сюда, чтобы отвлечься от гнева, который он чувствовал из-за того, что его толкнули на этот путь клан Кудо и таинственный информатор.

«Завтра будет видно!» по этой причине воспользоваться преимуществом Пикси в обнаружении Кукол-паразитов было несложно.

— Тацуя-кун.

На дверях комнаты обозрения не было таблички «не входить». Однако так близко к полуночи он не ожидал, что есть ещё кто-то такой же странный, чтобы пойти на балкон, в котором не было ни света, ни эффективного кондиционера.

— Мастер, вы пришли остыть?

Естественно, странностей у Якумо было больше, нежели у него… посчитал Тацуя. Когда он думал о «таком же странном», он не подумал о Якумо.

— Ну, что-то в этом роде. Ночной ветер получше, нежели кондиционер. Но, по-моему, ты для чего-то нужен той барышне. Думаю, время с ней поговорить.

Якумо не пожал плечами, но почему-то у Тацуи было такое впечатление, что пожал.

Во тьме он увидел тень. Женщина была старше него, но она всё ещё считалась молодой. От неё исходила иная аура, нежели обычно; на её прекрасном лице не было обычной веселости, наверное потому что на ней был вид, будто она в безвыходном положении.

— Как я и думал, сообщение было от вас, лейтенант, — без предисловия, будто они уже в середине разговора, Тацуя с ней заговорил, лицо у Фудзибаяси чуть посветлело.

— Как ты узнал?

— Вопрос вероятности. Если подумать, кто из моих знакомых имеет такие высокие навыки, ваше имя возглавляет список.

— А если бы это был кто-то, кого ты не знаешь?

— Бесполезно рассматривать такую возможность.

— Ох.

Хотя она чуть расслабилась, выражение на лице Фудзибаяси всё ещё было натянутым. Это от напряжения или от вины, или по какой-то иной причине?.. Тацуя ещё не обладал достаточной проницательностью, чтобы определить.

Прежде всего, следует спросить о том, что он не знает; другого выхода нет. Следовательно, Тацуя спросил без задержки и колебаний:

— Вы меня предупредили на дороге у бывшей Девятой лаборатории? Что вы хотите, чтобы я сделал?

— Что… интересно, что же я хочу, чтобы ты сделал, Тацуя-кун…

Тацуя посмотрел на неё пронзительным взглядом. Но он ничего не нашел, что мог бы использовать для того, чтобы понять, пытается ли она его обмануть.

— Тацуя-кун, может, сменим место?

Без магии, предотвращающей подслушивание или подсматривание, они не могли поговорить спокойно, столь секретной была информация.

— Вы правы…

В этом деле ещё не было ясно, союзники ли Фудзибаяси и Отдельный магический батальон. Не было признаков того, что это ловушка, но он не считал, что дело настолько серьезно.

— Вы не возражаете, если Мастер пойдет с нами?

— Хорошо.

— Э, мне всё равно.

— Понял, ведите, — согласился Тацуя, услышав, как они двое приняли его предложение.

Фудзибаяси отвела Тацую и Якумо в трейлер, похожий на тот, который Тацуя использовал в качестве рабочего автомобиля. Стоял он не на парковке для участников Турнира девяти школ. Вокруг было много незанятых парковочных мест.

«„Мастер, я не чувствую никаких передающих волн“».

С помощью Ушиямы и остальных сенсоры Пикси были усилены до предела, не ухудшая тело 3H.

— Тацуя-кун, сюда. Сэнсэй, пожалуйста, тоже садитесь.

После того как они двое сели на предложенные места на простом диване, Фудзибаяси чуть задумчиво посмотрела на Пикси, но тем не менее пошла на кухню трейлера, ничего не сказав.

Наверное, она с самого начала не намеревалась попусту тратить время. Она вернулась, неся поднос с тремя чашками с черной жидкостью. Она поставила чашки на стол и, не обращая внимания на стоящую Пикси, села напротив двоих.

— Прежде всего, можно я объясню всё по порядку? — резко заговорила Фудзибаяси, не предложив им напитки. Неформальная манера речи означала, что она говорит с Тацуей как с другом.