В конце XVIII в. немецкий историк и филолог Вольф предложил считать поэмы Гомера «Илиаду» и «Одиссею» результатом безличного народного творчества. Вольф, а за ним и другой ученый, немецкий филолог Лахман, основываясь на некоторых противоречиях в поэмах и, по их мнению, невозможности устного творчества в таких больших размерах, считали «Илиаду» и «Одиссею» соединением многих древних песен, совершенном различными аэдами.

Против подобного объяснения возникновения «Илиады» и «Одиссеи» выступил замечательный немецкий поэт Фридрих Шиллер, доказывавший художественное единство обеих поэм и отстаивавший личное авторство Гомера.

Так возник «гомеровский вопрос», являвшийся предметом неоднократных научных дискуссий в среде филологов и историков в течение XIX в.

В XVIII и первой половине XIX в. подавляющее большинство европейских историков считало содержание древнегреческих эпических поэм чисто фантастическим. Многие историки и археологи отрицали даже историческое существование самого города Трои.

Однако в конце XIX и начале XX в. интереснейшие археологические открытия, сделанные на месте древней Трои, в Микенской крепости, на острове Крите, пролили новый свет на историю возникновения различных древнегреческих сказаний.

Археологические открытия косвенно подтвердили ряд фактов, упоминавшихся в различных легендах. Действительно, по-видимому, в древнейшую эпоху правители Крита держали в подчинении прибрежное население ряда островов и побережья Аттики, о чем упоминается в легендах о Тесее.

Действительно, город Троя был неоднократно разрушаем врагами. Это делает возможным считать факт похода греческих вождей с их дружинами против троянцев вполне реальным; в поэме Гомера этот поход лишь необычайно сильно приукрашен легендарными подробностями.

Наконец, действительно, в Микенах жили когда-то могущественные, воинственные, богатые вожди. Это доказывается остатками мощных крепостей, дворцов и находками ценных вещей в их больших, построенных из камня гробницах. Древние поселения на Крите современные археологи относят к середине II тысячелетия до нового летосчисления. Существование крупных для своего времени построек в Микенах и Трое относится к XIV–XIII вв. до нового летосчисления, а согласно древнегреческой исторической традиции поход греческих племенных вождей и осада их дружинами Трои происходили, в переводе на современное, принятое в исторической науке летосчисление, между 1193–1184 гг. до н. э., т. е. в самом начале XII в. до н. э.

Таким образом, хронологические расчеты археологов и данные древнегреческой традиции сближаются.

Вполне естественно, что воспоминания о большом походе-набеге на малоазиатское побережье в какой-то степени сохранились в памяти греческого населения. С течением времени рассказы о реальном ходе событий переплелись со сказаниями о подвигах вождей-героев — участников похода, о чудесных событиях и вмешательстве богов в военные действия между греками и троянцами.

Одаренный поэтическими способностями аэд, известный нам под именем Гомера, создал свои поэмы на основе легенд и сказаний. Неграмотность поэта не могла помешать его творчеству.

Впоследствии передававшийся устно первоначальный текст поэм Гомера получил ряд добавлений-вставок, что не могли не заметить исследовавшие текст «Илиады» филологи.

Гомер. Скульптура II в. до н. э.

В дореволюционной России авторство Гомера отстаивал крупный специалист по истории древней Греции Ф. Ф. Соколов. У большинства советских историков древности вопрос об авторстве одного поэта, создавшего «Илиаду» и «Одиссею», в принципе не вызывает сомнений. Однако вопрос о том, действительно ли этот поэт имел имя Гомера или это было лишь прозвище певца, остается открытым. Неизвестны и какие-либо биографические данные жизни и творчества этого замечательного поэта.

Из других произведений древнегреческой литературы, в которых излагаются многие мифические сказания о божествах, следует указать поэму «Теогония», созданную, согласно древнегреческой традиции, беотийским уроженцем Гесиодом в VIII в. до н. э. Кроме того, подавляющее большинство трагедий афинских драматургов V в. до н. э. — Эсхила, Софокла, Еврипида — представляют собой художественную обработку древних мифических сказаний о богах и героях.

Мифические же сказания излагали в своих произведениях и многие древнегреческие лирические поэты (Пиндар и др.).

Много древнегреческих сказаний сохранилось до настоящего времени и в произведениях греческих и римских писателей, живших в эпоху Римской империи. Таковы «Энеида» Вергилия, «Метаморфозы» («Превращения») и «Героини» Овидия (I в. до н. э.), «Описание Эллады» Павсания (II в. н. э.) и некоторые Другие.

Однако если в перечисленных выше крупных произведениях античных писателей сохранились до настоящего времени целые мифические повествования, то упоминания об отдельных божествах и тех или иных мифических героях встречаются почти во всех произведениях античных авторов.

Образы мифических богов и героев воспроизведены и в многочисленных произведениях античного, особенно древнегреческого искусства.

В ряде случаев древнегреческие художники, а особенно скульпторы, стремились воспроизводить в своих произведениях целые мифические эпизоды. К такому именно типу античных скульптур относятся: знаменитая скульптурная группа «Лаокоон», созданная в I в. до н. э. родосскими ваятелями Агесандром, Полидором и Афинодором (см. стр. 347), огромная групповая скульптура, выполненная родосскими скульпторами Аполлонием и Тавриском, изображающая наказание злой царицы Дирки героями Зетом и Амфионом (см. стр. 128), и другая — скульптура «Менелай, защищающий труп павшего Патрокла», IV в. до н. э. (см. стр. 311). Отдельные сюжеты мифологических повествований изображались также на фресках, украшавших стены зданий в древних городах. Ряд таких изображений был найден при раскопках в древнем городе Помпеях (см. иллюстрации на стр. 76, 254, 256 и др.). Наконец, бесчисленные воспроизведения отдельных эпизодов мифологических оказаний изображались на древнегреческих вазах (см. рисунки на стр. 28, 29, 32, 39 и многие другие).

В целом можно сказать, что древнегреческая мифология являлась одним из важнейших элементов античной греко-римской культуры. Именно этот момент и отметил К. Маркс, указавший, что «… греческая мифология составляла не только арсенал греческого искусства, но и его почву».[4]

Античная греко-римская культура оказала сильнейшее влияние на культурное развитие всех современных европейских народов.

Ф. Энгельс, отмечая это явление, указывал: «… без того фундамента, который был заложен Грецией и Римом, не было бы и современной Европы».[5]

Начиная с эпохи Возрождения, после ряда столетий забвения, произведения античной культуры, а вместе с ними и образы древнегреческой мифологии вновь привлекли к себе внимание и интерес господствующих слоев европейского феодального общества и зарождавшейся городской буржуазии. Писатели, художники и музыканты различных европейских стран вновь стали брать сюжетами своих произведений эпизоды из древнегреческой мифологии. Изображению мифических божеств и сюжетов посвящены некоторые произведения выдающихся итальянских художников эпохи Возрождения — Леонардо да Винчи (бюст богини Флоры), Сандро Ботичелли («Рождение Венеры»,[6] «Весна»), Тициана («Венера перед зеркалом» и др.), Джордано («Суд Париса»). Из образов древнегреческой мифологии взял и сюжет для своей замечательной статуи Персея известный итальянский скульптор Бенвенуто Челлини.

На сюжет, заимствованный из греческой мифологии, написаны одна из драм В. Шекспира «Троил и Крессида» и поэма «Венера и Адонис». Отдельные имена мифологических героев встречаются и во многих других произведениях В. Шекспира.