— Нет. Почему… вы?

— Что — я?

— Ты…

Каждый слог Алексей выдыхал и явно старался говорить короче. Девушка не сразу поняла, что он имеет в виду. Потом вспомнила. Нашёл, когда настаивать. Взглянув на встревоженную Светлану, она пояснила:

— Вчера я познакомила его со своим другом, и Алексей предложил мне перейти на «ты». Или я предложила — не помню. А я всё никак не могу. Привычка.

— Я знаю, — кивнула Светлана. Её холодные влажные пальцы стиснули ладонь Юльки. — Он мне вчера рассказывал. Это, наверное, забавно: путаться — «вы» или «ты».

— А началось всё с Павлика, — пробормотала Юлька, и ей удалось-таки вызвать слабую улыбку на губах Алексея, настолько обескровленных, что очерченные границы рта почти исчезли. Она снова провела рукой над головой Алексея. Ладонь бодро опиралась на упругое нечто: поразительно, но поле полностью восстановилось. И это произошло в те мгновения, когда Юлька психанула, а затем погас свет. Есть связь? Но какая? Девушка вздохнула. — Ладно, значит, так. Если есть возможность, Алексей, на работу лучше не ходить дня три. Тем более что завтра-послезавтра выходные. Вспоминай упражнения на укрепление здоровья, ешь фрукты с сильным содержанием витаминов и начни обтираться махровым полотенцем. Сначала отжатым мокрым, потом — сухим. В общем, веди себя как выздоравливающий. Светлана, проследите за ним, хорошо?

— Вы звонили этому человеку, — напомнила она.

— Я встречу его около дома. И ещё… Алексей, может, тебе не следует больше показываться у Влада? Из того, что он даёт на занятиях, ты уже многое знаешь. Я понимаю, что самому, индивидуально, этим заниматься труднее, чем в группе, но всё-таки…

— Подумаю…

Одну свечу ещё переломили пополам, чтобы Юльке легче было спуститься с восьмого этажа — лифт-то не работал. Светлана вышла её проводить.

— Что с ним было?

— Честно — не знаю. Я вижу слабость. Может, утомление. Или усталость в сочетании с психологическим надломом. Учтите, я всё говорю как дилетант, нахватавшийся всяческих знаний по мелочи. Лучше, конечно, пригласить специалиста.

— Не хочет. Наотрез… Почему вы так кричали на Влада?.. У меня создалось впечатление, что вы обвиняли его в нынешнем состоянии Алексея.

«Создалось впечатление» — Светлана использовала грубый, но в то же время изысканный эвфемизм, заменяя им тот испуг, с которым выслушала Юлькины вопли с довольно ясно высказанными подозрениями.

— Мне надо ещё раз проанализировать ситуацию, — пробормотала Юлька пустые слова.

На подъездном крыльце они распрощались, условившись созвониться назавтра.

Далеко впереди, в смутной темноте, мелькнули одна за другой фигуры, игрушечно нереальные. А у самого подъезда, на скамеечке, сгорбившись, сидела женщина — наверное, бессонница замучила.

Так что же произошло? Каким образом Алексей вернул — или восстановил — свою энергетическую оболочку? Он лежал совершенно обессиленный — уж создать нужное напряжение вокруг себя он точно не мог. Но погасший свет… Он что — сделал усилие и вызвал к жизни какой-то процесс, в результате которого весь район остался без света, зато он получил защиту? Невероятно. Такой слабый и… смирившийся…

Может, Светлана? Сила отчаяния иногда заставляет так собраться, что человек невольно проявляет поразительные способности… Но. Она не знала, что происходит, что нужно делать с Алексеем.

Почему-то стороной вспомнились домашние проблемы с холодильником и телевизором — и вновь уплыли…

Приедет Влад, что ему сказать? Чем объяснить свой крик, свои обвинения? Поговорить начистоту? И тогда он тоже узнает, что она кое-что умеет. А ведь до сих пор она — инстинктивно? — скрывала свои предыдущие увлечения разными сторонами эзотерики.

А потом подъехала машина. Юлька пошла к ней и мимоходом взглянула на женщину, застывшую частью скамейки. И остановилась.

— Вы? Что вы здесь делаете?

Казалось, нельзя быть более застывшей, чем эта женщина. Но неизвестная затаилась так, что весь мир затаился вместе с нею. Даже ветер затих, когда она потупила глаза. Но в тот момент, когда Юлька подумала о шаге, решилась на шаг, начала движение шага, «пьянчужка» прыгнула со скамейки легко и невесомо, будто сухой лист под внезапным порывом ветра. Пока Юлька с крыльца сбегала на дорогу, неизвестная чёрной тенью пропала за углом дома — тенью стремительной и поджарой.

Чтобы полы плаща не хлопали при беге, пришлось придержать их. Получилось слишком много движений из-за тяжёлой одежды. Юлька даже и не представляла, что однажды сильно пожалеет о стареньком, уютно-лёгком плащике.

За углом — никого. Вид на проезжую часть. Далеко за нею другие дома — и ни одной человеческой фигуры. Картина одиночества в чёрно-серых тонах, в горизонтально вытянутом положении, поскольку сверху придавлена блистательно-тёмным небесным пространством.

Юлька побрела обратно.

— Добрый вечер, — буркнула она, вставая перед Владом.

— Добрый… Что за погоня?

— Эту женщину я видела в своём подъезде. А минуту назад она, оказывается, сидит здесь.

На лице Влада появилось странное выражение: он будто и не верил Юльке, и будто очень хотел посмотреть туда, куда скрылась неизвестная. Решился и долго смотрел на угол дома — ждал, что та снова появится? Потом опять странно — осторожно — взглянул на Юльку.

— Что с Алексеем?

— А уже всё кончилось. — Сообразив, как мрачно и двусмысленно звучит фраза, Юлька поправилась: — Уже всё хорошо. — И подумала: «Не будь этой „дворняжки“, я бы сейчас орала на него, обвиняя во всех грехах». — Влад, в общении с людьми ты часто применяешь приёмы гипноза. Ты никогда не думал, к каким последствиям может привести такая привычка?

— Смотря о каких последствиях ты спрашиваешь, — легко откликнулся Влад и жестом пригласил её в машину. — Для меня последствия очень неплохие. Люди не задают лишних вопросов и сразу выполняют требуемое. А сами они иногда удивлены, иногда сразу всё забывают.

— Но Алексею ты разорвал энергополе в клочья.

Влад повернул голову к Юльке. Всегда смуглое и чуть улыбчивое, в холодном свете редких фонарей его лицо обрело загадочность древнего идола перед полыхающим огнём жертвенником.

— Что ты об этом можешь знать…

— Одно время я занималась практической экстрасенсорикой, — строптиво заявила Юлька. — Бесконтактный массаж. Энергетические токи руками прочувствовать нетрудно. У Алексея выход энергии был такой, что он буквально таял.

— Вот как. А казался таким крепким.

— Выразительная эпитафия для надгробия. Мне кажется это слишком страшным: ради быстрого результата наносить ущерб людям.

— Проколы бывают разными. Чернобыльская АЭС тоже, например, для блага, а не в ущерб строилась.

— Физика и метафизика. Чернобыльскую люди строили, веря в необходимость, считая её шагом вперёд. И постарались всё-таки какие-то меры защиты найти. А ты знал, что гипноз опасен, и даже не попытался обезопасить Алексея в дальнейшем.

— Это неинтересная тема для беседы. — Влад смотрел в ветровое стекло. Его ладони на руле лежали расслабленно и жутковато, словно оплетали руль, а не держали. — Ночное время — оно тёмное и прозрачное, правда? Хочется болтать о вселенско-грандиозном и так откровенно, чтобы потом сожалеть о сказанном. Юлия, ты не жалеешь, что открыла мне свою тайну?

— Какую тайну?

— Насчёт практической экстрасенсорики. Ведь любой секрет — это часть силы.

— Никакой тайны нет и не было. В кружке никто не интересовался практикой. А мне казалось неудобным высовываться — вот и всё. И потом… Какой из меня практик. Нахваталась всего помаленьку, а заниматься всерьёз — и времени мало, и не очень хочется.

— Значит, на обсуждениях ты лучше понимала предмет беседы, чем наши глубокомысленно рассуждающие остолопы. Я это чувствовал, но не мог понять причины.

— А что даёт тебе сейчас это знание? И вообще, я не пойму, куда ты клонишь?

— Не спеши, Юлия. Когда думаешь сутками об одном и том же, всё обретает ясность и доказуемость. Но едва начинаешь переводить в звучащее слово, выходит грубо и нелепо. Юлия, ты помнишь свой восторг, когда поняла, какой силой обладаешь?