– Братья, сохраняйте терпение, – попросил Камрин. – Слушай, солдат, нас сам полковник позвал. Сообщите ему, что я пришел со своими людьми для разговора.

За полковником отправили вестового, а остальные солдаты в ожидании командира подобрались и поспешили занять отведенные каждому посты.

Камрин спокойно наблюдал за этими действиями.

– Выше нос, братья, разве вы не видите, как они опасаются нас? Вы и безоружные наводите на них страх.

Вскоре делегацию впустили в расположение воинской части. Въехав во двор церкви, христосцы сошли с коней, и двое солдат отвели животных в сторону.

Полковник вышел встретить переговорщиков.

По всей церковной ограде валялся мусор, обрывки бумаги, консервные банки, там и тут виднелись следы от костров. Возмущенный до глубины души Камрин воскликнул:

– Во что вы превратили храм?! Это же Дом Божий! Знаете, полковник, у нас храмы никогда не закрываются, они всегда открыты, но это место поклонения и почтения, а свинарник. Что же вы позволили себе натворить в святом месте? Наверное, внутри все нисколько не лучше.

– Я думаю, что все еще можно поправить, – примирительно сказал полковник. – Пойдемте!

Полковник попытался расположить гостей к себе, стараясь выглядеть добросердечным:

– Чувствуйте себя спокойно, здесь вас никто не обидит, – пообещал он, и попытался пошутить: – Я рад, что вы решили прийти, и я, можно сказать, тут почти один, без армии. Вы можете не опасаться, это не ловушка. В больше степени все, что случилось, произошло из-за личных амбиций вашего Фанетея. Если бы я хотел и у меня был бы такой приказ, то мог бы давно захватить ваших правителей и отправить их в Изавию. Тогда вся наша проблема разрешилась бы сама собой.

Услышав такие речи, христосцы положили руки на рукояти мечей, сдвигаясь более плотно вокруг Камрина.

– Успокойтесь, друзья, я просто пошутил…

– Ваша шутка неуместна, полковник! Забирать кого-то из нас туда – никчемная затея. Это только усугубит ситуацию. Изавии ведь не нужен пленник, будь он принц или король. Вашей стране, просто-напросто, нужны наши богатства, наше золото, не так ли? – Камрин пристально посмотрел на полковника. – Но христосцы все равно остаются хозяевами на своей земле. Разве что придется убить всех жителей острова, но это вам невыгодно. Другие страны, те же Аназия, не дадут вам остаться тут полноправными хозяевами, так что без нас вы быстро передеретесь за наш остров.

– У вас острый ум, Камрин, я это сразу понял, потому и просил вас придти для делового разговора. Я знаю, вы нас не выносите, но, поверьте, была бы моя воля, я остался бы на вашей стороне. Но я воин своего народа, а вы своего. Давайте пожмем друг другу руки, хотя вы нас и не любите! – и полковник протянул руку Камрину.

Молодой христосец демонстративно заложил руки за спину.

– Простите, но за что мой народ должен вас уважать? Я лично на вас не держу зла, это и не по нашему обычаю, но руки вам не подам. Несмотря ни на что, на ваших руках осталась кровь христосцев. Если вы сможете омыть их своей совестью, то, возможно, многие христосцы и смогут подать вам руку.

Полковник пожевал губами и кивнул:

– Хорошо, я вас понимаю. Пойдемте в мой кабинет, поговорим.

Войдя внутри основного здания храма, полковник приказал вызвать к нему лейтенанта Фотрена и капитана Гернета, после чего провел делегацию христосцев в помещение, выбранное для его резиденции.

Свято соблюдая издавна заведенные порядки, христосцы на входе в храм произнесли молитву, левой рукой придерживая рукоять меча, а правую приложив к груди и преклонив колено. Только после этого они вошли в церковь. Там тоже царил хаос – валялись пустые бутылки, окурки, пахло потом и сапогами.

Полковнику стало неловко, и он пробормотал что-то про поминки погибших товарищей и про то, что не ждал визита Камрина так рано.

– Знаете, – сказал он, – я хотел поблагодарить короля за то, что позволили похоронить наших солдат на кладбище, как христиан. Не бросили их тела в океан на корм акулам. От всех нас хочу сказать… Раз уж вы здесь, примите от нас благодарность.

– Благодарить надо наш народ, и я обязательно вашу благодарность передам, – ответил Камрин. – Мы с вами на этом белом свете стали врагами, а они перед Богом братьями. Уверяю вас, сейчас там, на небе, они пытаются понять, какая же сила их заставила поднять на человека руку. Была бы у них сейчас возможность, они пришли бы и сказали вам: «Братья, не живите так, как живете. Заставьте себя слушать голос души, тогда вы узрите истину». Но, увы, это удается только тому, кто истинно примет Бога.

Полковник мотнул головой, поджимая губы, словно в сомнении:

– Ваша вера мне непонятна, хотя я тоже христианин. Что ж, вашей убежденности можно только позавидовать.

Тут вошли вызванные лейтенант и капитан и, увидев чужих, вытянулись по стойке смирно, отдавая честь.

– Вызывали, господин полковник?

– Да, присаживайтесь. И вы тоже, друзья. Разговор будет не простым. Может, вина? Самое хорошее вино для гостей! – скомандовал он ординарцу.

Разлив вино по бокалам, он торжественно произнес:

– Предлагаю тост: за все хорошее… а самое хорошее – это жизнь! – он старательно чокнулся с каждым и залпом осушив бокал, повторил: – За жизнь!

Только после этого он заметил, что гости лишь пригубили вино, но почти не выпили.

– Почему же вы не выпили? У нас гостей всегда встречают хорошим вином. Может, сомневаетесь, не отравлено ли вино? Ну, что вы, мы же пили из одной бутылки!..

– А у нас, полковник, гостей, прежде всего, встречают с душой, чистой и открытой, как голубое небо. Мы бокалы подняли, чтобы поддержать ваш обычай, тем более, вы сказали достойный тост. Но сейчас мы не будем пить вино.

– Вам вера не позволяет? Но я видел, христосцы употребляют вино.

– Да, но сейчас не до выпивки. Не обращайте внимания, полковник, мы готовы к разговору.

– Вы вот говорите, принц, по вашему обычаю гостей встречают с чистой, как небо, душой. Но ведь небо тоже иногда сердится, вот как сегодня, его скрывают облака и даже тучи.

– Я понял, куда вы клоните. Но небо, особенно наше, долго злобу и грусть не хранит – тучи уходят, и скоро оно станет таким же чистым, как всегда. В общем, о чём вы хотели поговорить?

Полковник улыбнулся, покивал и поспешил перейти к делу.

По его словам, солдаты, видя человеческое отношение к ним христосцев при всем, что случилось, не хотят больше понимать на них оружие. Поэтому полковник, посовещавшись с офицерам, решил забрать половину личного состава и вернуться в Изавию. Тем более что изавийские власти намеревались отправить на остров все необходимое для строительства некого «города будущего». Поскольку аназийцы тоже предъявляли свои права на остров, они высадились на другой его стороне, и в правительственных кругах, похоже, нашли общий язык: Изавия и Аназия заключили двусторонний договор, определяющий права на остров. Полковник считал, что подобное положение дел приведёт к тому, что все, рано или поздно, закончится грызней.

– Смотрите! – Он быстрым росчерком нарисовал в блокноте круг. – Вот, это ваш остров… – В центре круга он начертил квадрат. – А это мы все – христосцы, изавийцы, аназийцы, оказавшиеся здесь. Потихоньку мы начинаем друг друга съедать.

Хритосцы посмотрели друг на друга, потом на Камрина. Глаза их выражали опасение, что полковник сошел с ума. Полковник это заметил.

– Нет-нет, вы не о том думаете! – воскликнул он. – Открыто мы не можем воевать: разные договоры и пакты не позволяют нам этого. Значит, начнется тихая война. Аназийцы вас и нас будут опасаться, мы, в свою очередь, их и вас. Появятся границы, остров будет поделен на три части, и все мы будем ненавидеть друг друга. Как в этом случае поступают люди? Убивают друг друга тайком, и никто точно не будет знать, чьих это рук дело. Ситуация будет усугубляться и, в конце концов, несмотря на все пакты, приведет к большому кровопролитию Этим и кончится.

Прогноз полковника был встречен в глубоким молчании, но люди стали понимать, что данное предположение – совсем не бредовое, а очень даже возможное. Полковник перевел дух и продолжил: