— И что это ты, скажи на милость, так долго? — она определенно отчитывала меня за сани.

— Вернула, как смогла, — ответила я. Леля открыла было рот, чтобы сказать еще что-то гневное, когда заметила моих спутников, стоявших у ворот. Ее рот так и остался широко раскрытым, затем плавно перетек в широкую улыбку. Я с удивлением наблюдала эти изменения и думала о том, что у Лели, оказывается, талант к скоморошничеству.

— Это кто? — спросила он у меня, кивая на мужчин. Девушка явно приметила и успела оценить и внешность, и богатые одежды обоих воинов, да и как я уже раньше говорила, в деревне не было большого выбора молодых мужчин. Лицо Лели раскраснелось, она толкнула меня локтем в бок и повторила свой вопрос.

— Я привела их, — ответила я, — Они ищут Скурата! — и тут неожиданно для себя самой добавила, — И, кстати, им надо остаться здесь у кого-то на постой. Может, спросишь Бояна? — предложила я и едва Леля услышала мои слова, как тут же вихрем взлетела на крыльцо, только хлопнула входная дверь. Я едва не рассмеялась ей вослед, а затем мне отчего-то стало не по себе. Как-то расхотелось оставлять воинов у Бояна, хотя, если подумать, дом старосты самый богатый и большой в поселении и вот уж где примут северян с должными почестями, так это здесь.

Леля вернулась на удивление быстро и не одна. Следом за ней спешила Ягода и сам староста в наспех накинутом полушубке. Они прошли мимо меня, Леля даже зацепила меня, словно ненароком, плечом. Сани стояли у ступеней, забытые всеми. Я повернулась к воротам — Боян и его дочери уже с льстивыми улыбками на лицах, приглашали моих спутников к себе на ночлег. Я заметила, что Леля особенно внимательно смотрит на Ингвара, а Ягода вовсю расстилается перед Варгом, при чем последний, в отличие от своего друга, смотрит на происходящее с каким-то легким раздражением. Скривившись от негодования, я поплелась прочь со двора, не сомневаясь в том, что надежно пристроила своих северян. Осталось только найти Скурата и привести его к Бояну и на этом попрощаться с мужчинами и поспешить вернуться в свою пустую землянку, пока не стемнело. Отчего-то от этих мыслей мне стало непривычно тоскливо. Я почти пробежала мимо ворот, как Варг остановил меня, позвав по имени.

— Лада! — я замерла и повернулась к нему, — Ты куда?

Я криво улыбнулась в ответ.

— Вы искали знахаря, так я вам его сейчас приведу! — и была такова.

Скурат жил на окраине деревни, как и положено ведуну. У него был большой двор с сараем, сад с плодовыми деревьями, которые сейчас спали, укрытые снежным одеялом и колодец у самой калитки. Я прошла во двор и только махнула рукой на залаявшего на меня пса, поспешно выскочившего из будки. Лицо старого знахаря появилось в затянутом бычьем пузырем окне и тут же пропало. Я стала ждать у дверей, и старик не замедлил появиться.

Он вышел на крыльцо с посохом в руке. Густая длинная борода спадала на впалую тощую грудь, видневшуюся из распахнутого кафтана. Наспех надетая шапка съехала набекрень, и я подумала о том, что могло понадобиться Ингвару и Варгу от этого тщедушного деда? Но тут же прогнала подобные мысли прочь. В конце концов, это было не мое дело.

— Чего пришла? — спросил Скурат недовольно.

— По делу, — ответила я, — Ты ж знаешь, я просто так на твой двор ни ногой!

Старик хмыкнул.

— У меня нет дел с болотницей, — ответил он язвительно. Старик знал, что я не любила, когда меня так называли, и потому сделал ударение на слове Болотница, но я проигнорировала его и проговорила, — Не у меня к тебе дело.

— Да? — брови Скурата поползли вверх, — А у кого? И кто бы прислал тебя ко мне?

— Да уж, есть такие, — буркнула я, — тут северяне в деревне объявились. Тебя ищут!

— А ты то тут каким боком? — он прищурил маленькие глазки и запахнул на груди кафтан свободной рукой. Вторая по-прежнему сжимала воинственно посох.

— Да никаким, — ответила я, — Вчера они ко мне в лесу в гости зашли, тебя выспрашивали. Вот и привела их сегодня сюда. Клялись, что с миром идут! Иначе бы оставила их на болоте.

— Северяне, говоришь? — произнес он, и уже, скорее всего для себя, добавил, — И что им от меня надо?

— Я не знаю, только они сейчас в доме у Бояна тебя дожидаются, — сказала я, — Ты бы, дед, поторопился. Они знатные люди…

— Откуда ты знаешь? — перебил меня Скурат.

— А сам их увидишь и поймешь, что я права была, — ответила я, — Ну, бывай, дед! — я развернулась от знахаря и вышла с его двора. Псина все еще лаяла мне вдогонку.

Возвращаясь мне пришлось пересечь всю деревню. Заходить к Бояну я не собиралась. Сани я оставила у порога, а прощаться с северянами не было никакого желания. Проходя мимо ворот старосты, я уже никого не застала. Скорее всего Варг и Ингвар уже зашли в дом. Прибавив шагу, я направилась прямо к тропинке, ведущей на болота, но каково же было мое удивление, когда я увидела, что под березой меня ждет светловолосый воин.

Ингвар стоял, небрежно облокотившись спиной на белый в полосках ствол, и смотрел прямо на меня. Светлые глаза мужчины блеснули, и он оттолкнулся от дерева и подошел ко мне, замершей в начале тропы.

— Куда торопишься? — спросил он.

— Домой, — просто ответила я.

Ингвар приблизился и встал напротив меня на расстоянии вытянутой руки. Я закинула вверх голову — воин был на добрых две головы выше — и посмотрела на него в ответ.

— А где наш ведун? — уточнил он.

— Скоро должен подойти, — я почувствовала, что мое сердце снова издало тревожные сигналы, а щеки стали медленно заливаться предательским румянцем и это разозлило меня.

— Ты ушла и даже не захотела зайти попрощаться? — Ингвар кивком головы указал мне на дорогу в деревню, — Иди. Варг сказал, что мы отблагодарим тебя. Стоило зайти и принять нашу благодарность.

Я отступила на шаг назад.

— Не надо мне ничего, — произнесла я.

— Ага, — только и сказал он и, обхватив меня руками за плечи, развернул назад и легонько подтолкнул обратно.

Идти в дом к Бояну мне, ой, как не хотелось, но видимо проскользнуть незамеченной не получится. Я стряхнула с плеч теплые мужские руки.

— Хорошо, я пойду, — согласилась она.

— Вот и замечательно, — Ингвар пошел рядом со мной до самого дома старосты. По пути к нам присоединился Скурат. Старик шел, опираясь на свой посох. Он кинул подозрительный взгляд на шедшего рядом со мной воина, но ничего не сказал. Ингвар тоже промолчал, хотя сразу догадался, что это именно тот самый ведун, которого они искали.

В дом старосты мы вошли все вместе. Сперва прошел Скурат, а за ним следом, и мы с Ингваром. В горнице за уже накрытым столом сидели сам Боян и две его румяных дочери. Варг сидел отдельно, что очевидно сильно огорчило дочек старосты. Увидев вошедших, Боян встал, приветствуя знахаря, а Варг только нахмурил брови. Леля посмотрела на меня с плохо скрываемым раздражением — девушка не ожидала, что я вернусь, ее губы плотно сжались. Я тем временем взглянула на темноволосого северянина. Мне показалось, что лицо его было бледнее, чем было, когда мы пришли с болот. Наверняка это дает о себе знать рана.

— Кто здесь пожелал видеть меня? — спросил Скурат, хотя и сам прекрасно знал ответ на свой вопрос. Его взгляд вперился в Варга.

— Ты единственный знахарь в этой деревне? — спросил тот.

За Скурата поспешил ответить староста:

— Конечно, он у нас один. Зачем нашей маленькой деревеньке два ведуна. Мы и одного-то едва содержим!

Варг переглянулся с другом. Покачал головой.

— Это не он.

Ингвар прищурил светлые глаза.

— Ты уверен? Может, давай проверим?

Варг тяжело вздохнул.

— Нет, это точно не он, но все же ты прав, проверить стоит, иначе получается, мы зря проделали весь этот путь.

Я увидела, как Ингвар снимает с шеи какой-то медальон. Блестящий голубой камень в простой медной оправе на кожаном плетеном шнурке. Светловолосый протянул амулет другу. Тот взял его в руку и кивнул Скурату.

— Сядь рядом со мной! — голос звучал настолько повелительно, что старик даже не подумал возразить, хотя обратись к нему подобным тоном кто-то другой, то он услышал бы в свою сторону хлесткий ответ, а здесь знахарь отчего-то решил промолчать. И я его понимала. Что-то было в этом Варге такое, что пугало даже меня. Иногда это ощущение пропадало, но потом появлялось вновь. Тогда в своей землянке, первый раз прикоснувшись к этому мужчине, я поняла сразу его сущность — волевой, жестокий, несмотря на кажущуюся доброжелательность и темный. Да, именно темный. Я еще толком не могла понять, что означало это слово, да и вправду, не хотела. А Варг тем временем одним движением скинул со старика шапку и надел тому на шею амулет. Леля и Ягода приподнялись из-за стола, чтобы разглядеть происходящее. Боян удивленно приоткрыл рот, когда Скурат внезапно взвыл от боли и, отшвырнув прочь свой посох, упал прямо в ноги северянину. Он забился на деревянном полу и завыл похлеще голодного волка, а затем забился в судорогах, ударяясь седой головой об пол.