— Снимай, — сказал резко Варг Ингвару, указывая на медальон. Его товарищ поспешно опустился на одно колено и прижал старика, бьющегося в агонии, коленом в полу, в то время как Варг быстро снял с тощей шеи Скурата свой медальон. Едва он это сделал, как знахарь тут же успокоился. Ингвар поднял старика на руки и усадил у окна на скамью, привалив спиной к стене. Голова Скурата упала ему на грудь, казалось, он спит. Ингвар посмотрел на Варга.

— Да, ты был прав. Это не он.

— Что это было такое? — вскрикнул Боян, поспешно отскакивая от северян. Его дочери отпрянули назад, прижимаясь друг к другу, и испуганными глазами глядя на своих гостей.

— Вы его убили? Он мертв? — подала голос Леля.

Ингвар улыбнулся.

— Нет, он просто спит, — сказал он.

Боян кажется не поверил ему. Он все дальше и дальше отодвигался от северян, затем, когда уже отошел к двери, посмотрел на меня с затаенной злобой.

— Зачем ты привела их сюда, девка! Убийц под крышу моего дома! И это такая твоя благодарность за все то добро, что я сделал для тебя!!! — его крик сорвался на визг, и староста выскочил за двери, истошно вопя на весь двор. А Варг спокойно протянул амулет обратно Ингвару. Тот молча взял его и снова одел на шею, спрятав опасное украшение в вырез туники.

— Что с дедом? — спросила я, обращаясь к Ингвару.

— Ничего особенного, — ответил тот, — Амулет вытянул его жизненную силу, и он восстановится, когда проспится!

Я нахмурила брови.

— А ты? — спросила я, — У тебя он не может вытягивать жизнь? Почему?

Ингвар с ответом не торопился. Он бросил взгляд на замерших дочерей старосты. Девушки только таращили на своих опасных гостей глаза. Варг тяжело встал. Кажется, силы его начали покидать. Я заметила, что он покачнулся и, шагнула было ему навстречу, чтобы поддержать, но его взгляд, колючий, злой и какой-то разочарованный меня остановил.

— Я думал, что мы найдем здесь ведуна, — сказал он, обращаясь к Ингвару, — Ведь все говорило о том, что этот знахарь здесь. Как мы могли ошибиться!

Я подошла к старому знахарю. Пощупала его руку. Он действительно спал. И тут неожиданно подала голос Леля. Я даже вздрогнула, когда она заговорила.

— А может, вам нужен не этот старик, а женщина знахарка? — я похолодела, понимая, к чему ведет дочь старосты. Я резко вскинула голову и увидела, как на губах у Лели расцветает улыбка. Ягода дернула сестру за руку, призывая ее молчать, но та только грубо отпихнула ее и посмотрела на вмиг заинтересовавшееся лицо Варга.

— Здесь есть все же еще ведунья? — спросил он.

Леля кивнула.

— Где она? — спросил северянин, и Леля вскинула белую руку, указывая ему в мою сторону. Я сжала зубы, мысленно ругая девушку за такую подлянку. Варг и Ингвар повернулись ко мне одновременно.

— Ты? — только и сказал Ингвар.

Варг пристально посмотрел на меня, потом сказал, словно себе в оправдание:

— Из-за этой проклятой раны я вчера не смог ее почувствовать, — и обратился ко мне с вопросом, — Ты и вправду знахарка?

За меня поспешила ответить Леля.

— Да. Ее у нас зовут болотницей и, говорят, силы у нее поболе будет, чем у Скурата. Я, правда, точно не знаю, но многие из деревни к ней ходили за помощью…

Варг резко вскинул руку, призывая девушку замолчать, а затем приказал Ингвару дать мне амулет. Я попятилась назад, собираясь, как Боян, при первой же возможности выскочить в двери, хотя и догадывалась, что Ингвар меня все равно догонит и заставит-таки надеть этот проклятый амулет, но сдаваться вот так просто я не хотела, особенно после того, как видела, что сделал этот камень со старым Скуратом.

— Вот тебе и благодарность, — пробормотала я едва слышно, но Варг расслышал. Ягода всхлипнула, стоя рядом с сестрой, а я продолжала отходить к двери. Ингвар заметил мое перемещение и покачал головой.

— Даже не думай, — сказал он, но я рискнула и рванулась к двери.

Мне удалось сбежать с крыльца и почти выскочить в ворота, когда Ингвар повалил меня на снег. Мы упали прямо в сугроб. Северянин придавил меня всем телом, а весил он немало и затем поднялся, увлекая меня за собой.

— Ну, и стоило убегать? — спросил он, отряхивая с меня снег, — Я же предупреждал!

Я фыркнула.

— Стоило попытаться, — ответила я. Ингвар рассмеялся. Наверное, счел мой ответ забавным.

— Пойдем, — сказал он и потянул меня за руку. Я сделала еще одну безуспешную попытку освободиться, но тщетно. Его захват был слишком силен.

— Нет ничего страшного, — подтянув меня к двери, проговорил мужчина, — Оденешь амулет, и мы только посмотрим, тот ли ты человек, что нам нужен!

Он втолкнул меня в двери, и я снова оказалась в горнице, где нас ожидал Варг. Леля и Ягода сидели на самом краю стола и глядели с ожиданием на то, что произойдет со мной, когда я примеряю этот камень. Думаю, Леля надеялась, что со мной произойдет то же, что случилось со старым ведуном. Об этом говорили ее горящие в ожидании глаза.

Варг встретил нас холодным взглядом. Кивком головы велел Ингвару дать мне амулет. Тот поспешно стянул кожаный шнурок с шеи и надел на меня. Я отшатнулась, когда амулет лег на мою грудь. Тепло, исходящее от камня я чувствовала даже сквозь ткань своей сорочки. Но никакой боли и близко не было, а затем у меня в глазах стало темнеть, и я почувствовала, что падаю, теряя сознание. Но перед тем, как полететь в темноту, я увидела перед собой в яркой вспышка какую-то старую женщину. Она лежала на кровати, укрытая одеялами и смотрела на меня с улыбкой. Длинные тонкие, как паутина седые волосы лежали у нее на груди. Лицо было худое и изможденное — череп, обтянутый кожей и на всем лице жили только выцветшие глаза. Женщина была очень стара. Я бы даже назвала ее древней. И я поняла, что она скоро умрет. Не знаю, откуда ко мне пришла эта уверенность, но я просто знала это. В один миг все пропало. Меня окружила странная темнота, и я закрыла глаза, погружаясь в нее, как в теплую реку.

Ингвар подхватил меня на руки, не дав упасть. Я почувствовала биение его сердца. Спокойное ритмичное… Прижалась лицом к его широкой груди, все еще не открывая глаз и втянула его запах и снова почувствовала необъяснимое влечение к этому высокому воину.

— Лада! — произнес рядом голос Варга. Я открыла глаза. Я почти лежала на руках Ингвара, а Варг стоял рядом, глядя на меня своими странными разноцветными глазами, — Что ты видела? — спросил он, — Ты ведь видела ее? Да?

Я высвободилась из рук Ингвара и поспешно сняла с шеи камень, почти силой всунув его у руку Варга.

— Я видела какую-то старуху, — ответила я, — Она очень стара и, кажется, умирает!

Варг улыбнулся и бросил на Ингвара взгляд, полный торжества.

— Это она, — только и сказал он.

Возвращались домой все той же тропой, петляющей через болота. Солнце закатилось за верхушки деревьев. Стало быстро смеркаться, и я заторопила своих спутников, следовавших за мной по пятам. Я слышала, как тяжело дышит Варг, но он не позволил своему другу помочь ему и переваливался как медведь после зимней спячки с трудом поспевая за нами. Еще в доме Бояна я осмотрела его рану, перед тем, как мы вышли в путь и заново перебинтовала. Как я и ожидала, она снова стала кровоточить и причиняла ему сильную боль, но на мое предложение остаться в поселении северяне наотрез отказались, наверное, понимая, что я все равно уйду домой, и тогда они вряд ли смогут меня сами найти. А я им для чего-то была нужна, и это начинало меня пугать. Я мысленно вернулась на некоторое время назад, вспоминая как мы покидали деревню.

Когда мы вышли из дома старосты, во дворе нас уже поджидали. Боян привел всех молодых мужиков из деревни, и они стояли у ворот, вооруженные кто вилами, кто топорами. У одного, молодого охотника Чтимира я увидела в руках натянутый лук. Стрела которого была направлена на одного из северян.

— Это они, — сказал староста, указывая рукой на своих гостей, — Они только что убили нашего Скурата, а эта девка их и привела, чтоб ей неладно было.