Лицо старосты, красное от гнева, повернулось ко мне. Я же перевела свой взгляд на Чтимира, зная, что в этой воинственной толпе он самый главный, так сказать заводила. Чтимир был хорошим охотником, но человеком он был поганым. Я не особо надеялась на то, что он послушает меня, но все же решила попытаться.

— Послушайте, — обратилась я к жителям деревни, — Скурат ваш жив и здоров, если не верите, можете сами пойти в дом Бояна и убедится, что дед просто спит…

— Спит? — спросил Чтимир, — Что ты несешь, болотница! Боян нам все рассказал о том, как эти северные колдуны знахаря замучили.

— Ого, — тихо произнес Ингвар, — Мы уже колдунами стали, — на его губы легла улыбка.

— Пропустите нас, мы уйдем, и вы все останетесь целы, — сказал Варг. Он не пытался убедить мужиков в своей правоте. Он был не из тех людей, что уговаривают и просят. Только не он. Варг мог только приказывать. И сейчас он смотрел на Чтимира сверху вниз.

За нашими спинами из дома выскочили дочери старосты. Боян махнул им рукой, чтобы уходили обратно в дом. Леля попыталась было воспротивится, ей стало любопытно посмотреть, что дальше будет, но более хитрая Ягода уволокла сестру обратно в дом и едва за ними закрылись двери, как Чтимир спустил стрелу.

Я не успела ничего понять, когда ладонь Ингвара, стоявшего рядом, толкнула меня и я, взмахнув руками, повалилась в снег. Когда Варг успел достать свой меч, я тоже не успела увидеть, но нацеленная ему в грудь стрела была отбита северянином единым взмахом лезвия его оружия. Я села в снегу и достала свой нож, вскочила на ноги, глядя на то, как Чтимир, отбросив свой лук, бросился на Варга, выхватив из-за пояса топор. Еще несколько мужиков из деревни последовали его примеру, и только Боян остался стоять у ворот, нырнув за изгородь и выглядывая оттуда. Я ничем не помогла северянам — нападавших они расшвыряли как котят. Это и боем даже назвать было нельзя. Все закончилось, даже не успев толком начаться. Всего мгновение и противники северян уже лежат в снегу, отплевываясь кровью и стеная. Ингвар не удержавшись напоследок заехал ногой в лицо молодому охотнику и носком сапога отшвырнул его топор.

— Пошли отсюда, — сказал Варг, убирая меч в ножны и обратившись ко мне, добавил, — Мы возвращаемся с тобой, это решено! — я только глупо похлопала глазами в тот момент, не решившись возразить, пораженная произошедшей перед моими глазами стычкой.

Ингвар посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

— Знаешь, теперь я, кажется, понимаю, почему ты живешь одна на болоте, — произнес он.

Проигнорировав его слова я тихо сказала:

— Вы же понимаете, что деревенские захотят отомстить?

Варг посмотрел мне в лицо, едва заметно улыбнулся побелевшими губами…

И вот теперь мы шли по болоту, глядя на то, как вокруг сгущается тьма. Тропинка растворялась во тьме. Я подняла голову к небу, и разочарованно вздохнуло — затянутое темными тучами оно совсем не пропускало света звезд. Скоро совсем ничего видно не будет, поняла я. Тропинку — то я помнила, но все могло случиться.

— Не шага в сторону, — предупредила я идущих за мной мужчин. Мне ответил только хруст снега под ногами моих спутников.

Мы выбрались к землянке, когда на небе взошла луна. Я заметила светлое пятно за облаками. Медленно кружась, мне на нос упала маленькая холодная снежинка. Я сдула её прежде, чем она успела растаять.

Мы вошли в землянку. Ингвар следовал последним. Я повернулась к Варгу — мужчина был бледен. Он сел на кровать, устало откинулся на подушку. Я бросила на него короткий взгляд, разожгла свечу на столе и принялась разводить огонь в очаге.

— Давай я помогу, — предложил Ингвар, но я только отмахнулась. А ведь надеялась, что уже сегодня снова буду одна в своем доме. Наивная, мысленно сказала я себя.

Когда огонь в очаге разгорелся, распространяя в землянке тепло и запах сосновых бревен, я направилась к лежащему на кровати Варгу.

— Я помогу, — сказала я. Он кивнул, и я села рядом, опустившись на колени. Протянула над раненым руки, опустила ниже, почти касаясь перебинтованной раны, закрыла глаза и начала говорить. И у меня опять получилось то странное пение, как тогда, когда я лечила волка. Странно, но перед моими глазами возник его образ. Я увидела, как зверь идет через лес. Снег падает ему на голову и спину. Волк остановился и повернул ко мне свою морду. Сверкнули желтые глаза, и он все пропало.

Когда я закончила, то увидела, что Варг уснул. Ингвар сидел на скамье и следил за мной.

— Ты лечишь не так, как это делает Элма, — сказал он.

— Элма? — переспросила я, вставая.

— Ты видела ее, когда надела амулет, — пояснил мужчина.

Я вспомнила умирающую старуху из своего видения. Так вот как ее зовут, подумала я, интересно, кем она приходится этим мужчинам, или только одному из них, но вслух сказала совсем другое, — Зачем я вам, Ингвар? — я впервые назвала воина по имени, — Вы уверены, что я именно та, кто вам нужен?

— Варг сказал, что ты та, которую мы искали. Я не буду больше тебе рассказывать ни о чем, если хочешь, позже, когда Варг проснется, расспросишь его. Он лучше меня все сможет тебе объяснить.

— Хорошо, — согласилась я, — Скажи только, вы оставите меня в покое, когда я сделаю для вас то, что вам от меня надо.

Ингвар улыбнулся.

— Если конечно, ты сама захочешь этого, — ответил он и сменил тему, — Давай займемся мясом. Думаю, нам надо заготовить его впрок на дорогу.

— Нам? — удивилась я.

— Да. Нам всем. Ты ведь пойдешь с нами, — просто сказал он.

Я рассмеялась.

— Нет, — качнула я головой, — Я никуда отсюда не пойду.

Ингвар примирительно поднял вверх руки.

— Проснётся Варг, с ним и поговоришь. Я тебе сказал, как будет, если не веришь, спросишь у него. Но думаю, он подтвердит мои слова.

На этом наш разговор прекратился. Мы с Ингваром занялись разделкой мяса, а затем он стал жарить его над огнем, а я подошла к Варгу, мирно спавшему на моей кровати, чтобы проверить его состояние раздумывая над словами Ингвара. Присела рядом с раненым, коснулась легко ладонью его лба и невольно нахмурилась. У мужчины был жар. Наверняка, рана воспалилась, подумала я, и это было плохо. Я резко встала и подхватив маленький котелок, в котором я обычно варю свои зелья, вышла из дома, набрать снега. Вернувшись, решительно подвинула Ингвара и устроилась рядом, повесив свой котелок над огнем.

— Твоему другу нужен покой и отдых, — сказала я тихо, — Он не может завтра отправляться, как вы хотите этого. Я ничуть не умаляю его выносливости, но для него будет лучше, если вы останетесь здесь на несколько дней, пока рана затянется.

— Мы должны, — резкий голос, донесшийся со стороны кровати, едва не заставил меня подпрыгнуть от неожиданности, — Нас ждут.

Я обернулась и увидела, что Варг уже сидит на постели. Глаза мужчины влажно блестели, на щеках, прежде бледных, выступил яркий румянец.

— Почему? — спросила я.

— Нам надо торопиться, иначе весь этот путь, что мы проделали в поисках тебя, Лада, окажется напрасным, — ответил он глухим голосом.

Я встала и стала отрывать от сухих трав, развешенных по всему дому, нужные мне веточки и листья и стала бросать их в закипевшую воду.

— А если я откажусь идти с вами? — спросила я.

— Тогда, мне придется тащить тебя силой, — произнес Варг и тут же поспешил добавить, — Но я бы не хотел прибегать к такому способу. Ты нам нужна.

— Вам, или той умирающей старухе? — поинтересовалась я, — Кто она тебе, мать, бабушка, или она приходится родней Ингвару? С чего вы решили, что я смогу помочь? Я умею лечить, но я не всесильна, да и в ее случае это уже старость и даже самый сильный знахарь не сможет помочь ей! — я покосилась на сидевшего рядом светловолосого северянина, — Ингвар сказал, что ты сможешь мне все объяснить, так я жду этих объяснений.

Я не забыла при этом помешать отвар и, отложив деревянную ложку, снова посмотрела на Варга. Выглядел он не очень. Ингвар посмотрел на своего друга и тихо произнес: