Подводные лодки Голланда были одними из самых массовых субмарин периода Первой мировой. Они строились сначала в США, затем в Англии, собирались в Канаде и России. Всего изготовили 71 лодку, из которых 35 служили в английском флоте, 8 – в итальянском, 11 – в русском, 2 – в канадском (переданы англичанами после конца войны), 6 – в чилийском (поставлялись в счет компенсации за реквизированные Англией в 1914 году два строившихся дредноута). Через посредников еще 7 лодок продали в Японию и 1 в Голландию…

ПЛ «Металлист» (типа АГ – «Американский Голланд») на стапеле уже в советское время.

До окончания Первой мировой войны американский флот пополнился шестью лодками Н, хотя первоначально это и не планировалось. В небольшом городке Барнет в 10 милях от Ванкувера (Канада) «Британская Тихоокеанская инженерно-строительная компания» для России строила 6 подводных лодок АГ-17 – АГ-20, АГ-27 и АГ-28.

К сентябрю 1917г. лодки для России были готовы для погрузки на пароход «Key West». Однако в связи с революционными событиями «Русский комитет» в Нью-Йорке приостановил погрузку. Субмарины передали в собственность компании «Electric Boot». Та пробовала заинтересовать покупкой Британское Адмиралтейство, а когда это не удалось – американский флот.

13 апреля 1918г. флот США решил приобрести эти корабли. 20 мая 1918г. они официально включены в состав флота США как Н-4 – Н-9, бортовые номера SS-147 – SS-152. После этого недостроенные лодки доставили для сборки в США.

К концу ноября 1918г. субмарины вошли в строй, но война закончилась, и их карьера была очень короткой. До 1922г. лодки служили на Тихом океане, затем переведены в Норфолк и зачислены подлодками 2-го класса (береговой обороны), до 1931г. находились в резерве, после чего сданы на слом.

После смерти Голланда в американском флоте увеличилась доля лодок его постоянного конкурента: компания «Lake Torpedoboat Со» поставила ВМС 7 лодок типа N, а потом 27 – типа R. На базе R были разработаны лодки S, принявшие участие во Второй мировой.

Анализируя результаты Первой мировой, американцы весьма критично оценивали собственные субмарины – слабовооруженные, неудобные, с малым радиусом действия по сравнению с лодками других стран. Американский флот находился под впечатлением успешных действий немецких подводных крейсеров. Германские лодки типа U-139 представлялись наилучшим для того времени решением проблемы создания перспективного подводного оружия.

В счет репараций в 1919 году Америке была передана подводная лодка U-140 типа U-139. В течение двух лет ее интенсивно испытывали и изучали, а одновременно в США шло проектирование собственных субмарин класса V. Эти лодки («Barracuda») закладывались в 1924г. как улучшенный тип Т. И хотя в них уже были частично реализованы конструктивные решения «подводного крейсера», они еще во многом были далеки от желаемого идеала. Не способствовали развитию субмарин и горячие споры стратегов и тактиков ВМФ. Сторонники подводных лодок настаивали на их независимой роли в предстоящей войне, стратеги надводного флота хотели видеть «флотские лодки», действующими непосредственно в составе эскадр. В этом плане класс V показался адмиралам неудачным, поскольку по скоростным данным они никак не могли оперировать в составе эскадр.

Ну а пока… Самыми знаменательными событиями в послевоенной жизни стали опять-таки катастрофы.

Лодка SS-28 Н-1 села на мель 12 марта 1920 г. у о.Сан-Маргарита на Калифорнийском побережье, при аварии погибло 4 человека, в том числе командир корабля капитан-лейтенант Уэбб.

Через 12 дней подошел спасательный корабль AR-4 «Vestal» и стащил лодку с камней. Однако повреждения корпуса были настолько велики, что в течение 45 минут лодка потеряла плавучесть и затонула, теперь уже на глубине 50м, и больше спасательные работы не велись.

13 января 1925г. у мыса Код (Восточное побережье США) села на мель американская подводная лодка – S-19 (SS-124). Попытки снять ее с мели с помощью буксира и двух сторожевых судов береговой охраны «Ташра» и «Acushnet» продолжались до 18 января, причем в результате действий спасателей лодка получила крен до 35°. Лишь на пятый день, когда к работам были подключены буксиры частной спасательной компании, операция увенчалась успехом. S- 19 была доставлена в Бостон для ремонта. Работы по снятию лодки с мели обошлись флоту в 200 тысяч долларов, а последующий ремонт – еще в 100 тысяч при первоначальной стоимости постройки 1720 тыс. долларов.

25 сентября 1925г. подводная лодка SS-162 S-51 следовала ночью в надводном положении со скоростью 11,5 узлов вблизи острова Блок-Айленд (на подходе к Бостону). На мостике лодки находились два офицера и два матроса. Входной рубочный люк был открыт.

В это же время курсом на север в Бостон шел итальянский лайнер «Citta di Roma». Его курс пересекал курс подводной лодки. Вахтенный штурман лайнера обнаружил белый топовый огонь S-51 приблизительно в 5 милях справа по курсу. Минут через 20 открылся и красный ходовой огонь, что свидетельствовало о движении неизвестного судна левым (по отношению к лайнеру) бортом. Штурман начал постепенный отворот влево (т.е. в сторону движения лодки), однако поднявшийся на мостик капитан приказал обойти встречное, как он посчитал, небольшое судно, за его кормой. Начатый поворот закончился трагически: лайнер на полном ходу протаранил длинный корпус подводной лодки, которая практически мгновенно затонула.

Как восприняли резкие смены курса лайнера на мостике S-51 уже не установить. Все четверо находившихся там подводника, а также двадцать девять человек в прочном корпусе лодки погибли, и лишь трем морякам удалось в последний момент выбраться из гибнущей лодки через рубочный люк. Спустя час их подобрала шлюпка с «Citta di Roma». Сама погибшая субмарина была поднята на поверхность с глубины 40м спустя год, 5 июля 1926г.

Подводная лодка S-4 в доке после подъема со дна.

17 декабря 1927г. у мыса Код подводная лодка SS- 109 (S-4) во время всплытия в зимние сумерки в условиях свежей погоды попала под форштевень эсминца «Paulding» (водоизмещение 1190т). В условиях плохой видимости командир лодки при осмотре горизонта в перископ не заметил приближающегося корабля.

От удара в носовом аккумуляторном отсеке образовалась пробоина размером 300x750 мм, в которой застрял обломок форштевня эсминца. С затопленным отсеком S-4 легла на грунт на глубине немногим более 30м. По трубам вентиляции вода проникла в центральный пост. С двумя затопленными отсеками лодка не могла уже всплыть на поверхность.

Из 39 членов экипажа при аварии погибли 13. Для спасения оставшихся подводников была организована грандиозная по масштабам спасательная операция. Спасательное судно «Falcon» и опытнейшие водолазы, несмотря на разыгравшийся шторм, в течение 60 часов поддерживали связь с подводниками, однако поднять лодку на поверхность так и не сумели. (Это было сделано лишь 17.03.1928г., после чего субмарину поставили на ремонт).

Состоявшийся суд признал виновными командиров обоих столкнувшихся кораблей. Чтобы как-то успокоить общественность, от должности отстранили командира сил охраны водного района контр-адмирала Брэм- би «за отсутствие инициативы и здравого смысла при руководстве работами по спасению S-4, на которые можно было рассчитывать, принимая во внимание его прежнюю службу и опыт».

Частые аварии заставили спасателей всего мира искать способы быстрого подъема затонувших субмарин. Американцы по этому поводу задумали и широко разрекламировали эксперимент: подводная лодка S-4 (о гибели которой рассказывалось выше) была оборудована специальными устройствами, облегчающими ее подъем, и «затоплена» на глубине 18м. Спасательное судно «Falcon» устремилось к месту «аварии», имея задачу в кратчайшие сроки «спасти экипаж» затопленной субмарины.