Арнольд Оскарович жил в гостинице при части. Открыв дверь, он в недоумении уставился на Ковалёва и стоявшую за его спиной Марию.

- Молодые люди, вы ко мне? – наконец спросил он.

- Арнольд Оскарович, вы просили сообщить о результатах разговора с сержантом Егоровой, - напомнил Ковалёв.

- Простите, не сообразил, - смутился представитель ЦК. – Проходите.

Он внимательно глядел, как Мария сняла шинель и повесила её на вешалку.

- Присаживайтесь к столу. Только чай предложить не могу – я сам не готовлю, хожу в буфет. Но если хотите, можно что-то организовать.

- Нет-нет, не беспокойтесь! – остановила его Мария. – Алексей сказал мне про перемещение в 90-е годы. Я согласна, но хотела бы узнать, как это будет происходить.

- В том-то и дело, что этого никто не знает, - развёл руками представитель ЦК. – Ты будешь первая, как Гагарин. Если, конечно, не испугаешься и не передумаешь. Приказать тебе я не могу.

Мария кивнула на Ковалёва.

- Алексей сказал, что нашей стране угрожает какая-то опасность. Будет война?

- Нет, всё будет гораздо сложнее, - Арнольд Оскарович осторожно подбирал слова. – Есть опасность, что страна распадётся сама по себе, без войны. Мало того, возможны конфликты между отдельными республиками…

- Это как? – поразилась Мария.

- Ну, к примеру, между Арменией и Азербайджаном. Или будет территориальный спор между Россией и Украиной.

Ковалёв слушал молча, но Мария не выдержала.

- По-моему, вы говорите ерунду! А может, вы пьяны? Кому в голову может придти такая чушь?

- Не кричи! – повысил голос представитель ЦК. – Мы находимся на переднем крае науки и техники. Вокруг нас происходят фантастические вещи – люди летают в космос, созданы умные вычислительные машины, атомные подводные лодки всплывают на Северном полюсе. Но нельзя и забывать об угрозах. Сейчас самой большой угрозой считается глобальная термоядерная война. Казалось бы – что может быть страшнее? Но на этом фоне мы забываем о других опасностях.

- Вы занимаетесь этими вопросами в Центральном Комитете?

Арнольд Оскарович оглянулся на Ковалёва и снова повернулся к Марии.

- Я, конечно, могу вам рассказать, но это наложит на вас определённые обязательства. Вы готовы к этому?

- Невыезд за границу, подписка на 50 лет? – предположил Ковалёв.

- Нет, более жёсткие, - уточнил Арнольд Оскарович.

- Если речь идёт о безопасности нашей страны – мы готовы! – воскликнула Мария. Ковалёв молча кивнул.

- Ну что же, тогда слушайте, - прокашлялся представитель ЦК. – Руководство страны всегда пыталось заглянуть в будущее. С одной стороны, это обратная связь – к чему приведут принятые решения. С другой стороны – это попытка узнать о тенденциях развития, чтобы принять нужные решения. Работы в этом направлении начались ещё до войны.

- Вольф Мессинг? – подсказал Ковалёв.

- Нет, Мессинг этим не занимался, именно поэтому он и широко известен. Этим занимались другие люди.

- Почему же тогда война началась неожиданно? – возмутилась Мария. – Почему случился 41-й год? Если уже тогда могли заглянуть в будущее. Что это – вредительство, предательство?

- Я в своё время долго думал об этом. И даже по мере возможностей пытался что-то разузнать. У меня к войне свои счёты – в 41-м под бомбёжкой погибли мои жена и маленькая дочь, сейчас она была бы почти твоей ровесницей. И я пришёл к странному выводу – руководство страны прекрасно знало и об угрозе, и о точной дате нападения.

- Но почему тогда не были предприняты какие-то меры?

- На самом деле меры были предприняты – накануне 22 июня в военные округа были направлены необходимые распоряжения. Но поймите – к войне нельзя подготовиться за неделю и даже за месяц.

- Почему нельзя было нанести превентивный удар по немецким войскам? – спросил Ковалёв.

- Как офицер вы должны знать, что для ведения наступательных действий надо иметь трёхкратное превосходство в силах. А на то время немецкая армия была сильнейшей в мире. Попытка первого удара привела бы к ещё большей катастрофе. Кроме того, существует ещё один аспект, раз уж мы заговорили о будущем. Советский народ вёл священную Отечественную войну, защищал свою страну. Это давало ему моральные силы, веру в своё правое дело. А немецкая сторона в истории навсегда осталась агрессором, совершившим вероломное нападение. И это останется на века.

- Но ведь можно было попытаться спасти людей, уменьшить жертвы, - продолжал сомневаться Ковалёв. – После войны говорили о 7 миллионах погибших, сейчас уже называют потери в 20 миллионов.

- В будущем будут называть ещё больше, - кивнул Арнольд Оскарович. – Кроме этого – разрушенные города и сёла, заводы и фабрики, мосты и дороги. Так?

Ковалёв в недоумении кивнул, не понимая, куда клонит его собеседник. Представитель ЦК продолжил:

- Но посмотрите – в послевоенный период Советская экономика показывала ежегодный экономический рост более 10% в год. Западным странам оставалось только завидовать. Первый спутник Земли, первый космонавт, первый выход в открытый космос, первый атомный ледокол, первый сверхзвуковой пассажирский самолёт. Ой, простите, Ту-144 полетит только 31 декабря, тут я поторопился. А ведь это тоже результат победы в войне. Энтузиазм народа-победителя сложно измерить в цифрах. Дух побеждает саблю – кажется, это сказал Наполеон.

Ковалёв вздрогнул – похоже, представитель ЦК был вездесущ и знал практически всё. Впрочем, это же его работа! Арнольд Оскарович заметил его смятение и чуть заметно улыбнулся.

- Ещё надо учитывать, насколько после войны возросло влияние Советского Союза в мире. До войны у нас даже не со всеми странами были дипломатические отношения, а уже в 50-е годы мы – мировая сверхдержава, возглавляющая систему социализма. Так что, молодые люди, не всё так просто. И мы находимся не только на переднем крае науки и техники, но и на переднем крае обороны. Наша обязанность – выявлять угрозы и их предотвращать.

3

- Что я должна делать? – решительно спросила Мария.

- Отправиться на 25 лет вперёд. Уточнить политическую и экономическую обстановку в стране. Изучить возможности изменений в благоприятную сторону. Вернуться и написать подробнейший отчёт.

- Но ведь я ничего не понимаю ни в политике, ни в экономике. Не лучше ли послать специалиста?

- Не следует себя недооценивать. Перед командировкой туда… Да, какое удачное в данном случае слово – командировка! Так вот – перед командировкой ты пройдёшь занятия со специалистами, они объяснят тебе, на что в первую очередь обращать внимание.

- Когда это будет происходить?

Арнольд Оскарович задумался.

- Так, сейчас у нас апрель 1968 года. Значит, это желательно сделать до начала лета, в крайнем случае в июне.

- Почему такая спешка? – удивилась Мария. – У меня будет очень мало времени, чтобы подготовиться.

- Время не ждёт! – жёстко сказал представитель ЦК. – Уже в августе у руководства страны будут совсем другие проблемы. А если мы успеем, возможно, мы сможем эти проблемы предотвратить.

- Какие проблемы? – Ковалёв вспомнил разговор математиков, который случайно подслушал, когда чинил у них терминал. – Война в Европе?

Представитель ЦК с удивлением поглядел на него.

- Нет, я надеюсь, что до войны всё же не дойдёт. А ты не так прост, как кажешься!

Ковалёв не понял, что это было – похвала или угроза, и на всякий случай ответил:

- Новая должность обязывает.

- Ну ладно, молодые люди! – Арнольд Оскарович глянул на часы. – Уже поздно. Давайте продолжим завтра. Мария, я вас вызову. А вы, старший лейтенант, готовьтесь к приёму и установке новых ЭВМ.

- А можно узнать, какие машины придут? – спросил Ковалёв.

- Ай-Би-Эм-360.

- Но ведь у нас нет опыта их эксплуатации! Ни документации, ни запчастей!

- В любом случае рано или поздно вам пришлось бы их осваивать. С 1970 года их аналоги начнут выпускать в нашей стране. А на сегодняшний день это лучшее, что можно найти.

- А как же наши «Мински», «Уралы»? Та же БЭСМ-6?

- Ковалёв, вы же лучше меня всё знаете. Наши самые совершенные машины сделаны на транзисторах, а 360-я серия – на микросхемах. А это меньшие габариты, выше производительность, меньше энергопотребление, выше надёжность. Так что партия и правительство не жалеют валюты, чтобы дать нам лучшую технику. И ждут он нас результатов. И мы обязаны их дать. Ну всё, спокойной ночи!

Проводив Марию до её общежития, Ковалёв вернулся к себе.

- Лёшка, где ты шастаешь до ночи? – поинтересовался Николай. – Я там тебе ужин оставил.

- Да так, прогуливался, - уклончиво ответил Ковалёв. – Спасибо, что оставил.

- Что, Машка не покормила? – засмеялся Николай.

- Да иди ты… - смутился Ковалёв. – Слушай, ты говорил, у тебя есть учебник английского? Можно будет взять?

4

На следующее утро представитель ЦК привёл Марию Егорову в тот блок бункера, который занимали математики. Оставив Марию под любопытные взгляды сотрудников отдела – в основном молодых лейтенантов, Арнольд Оскарович прошёл в кабинет начальника отдела.

- Здравия желаю! – поднялся ему навстречу пожилой полковник – начальник отдела.

- Здравствуйте, Михаил Алексеевич! – протянул руку Арнольд Оскарович. – Я привёл вам одного человека, и хочу его представить. Позовите своих ключевых сотрудников, и давайте начнём совещание.

Через пять минут в кабинет начальника прибыло несколько офицеров. Последнему из них, молоденькому лейтенантику без кителя и с галстуком, висевшим на заколке, полковник погрозил кулаком, и повернулся к представителю ЦК:

- Арнольд Оскарович, мы готовы.

- Тогда начинаем, - ответил представитель ЦК и вывел на середину кабинета сержанта Егорову. - Знакомьтесь – это Мария, наш первый путешественник во времени! Будущий путешественник.

Офицеры с любопытством разглядывали девушку. А Мария покраснела и была готова провалиться сквозь пол.