Второй раз после новоселья Элина видела свою начальницу с уложенными в причёску волосами и с нанесённым на лицо лёгким макияжем. Вела себя Дарья более сдержанно, чем на собственном торжестве, видимо, стесняясь присутствия Кирилла и его девушки. Когда по просьбе женщин Игорь взял в руки гитару, Элина бросила на Дарью случайный взгляд. Какая-то тревожная волна прокалилась внутри… Дарья смотрела на Игоря так пристально, как будто хотела поглотить его своим взглядом… Элине пришло в голову, что так не смотрят на посторонних людей… Так смотрят только на л ю б и м ы х людей…

Впрочем, она быстро отмела эту мысль. Чушь. Зачем ей, Дарье, у которой такой крутой муж, её Игорь?.. Да и он – совсем не ловелас. Она, Элина, с трудом может представить его расточающим комплименты и «подбивающим клинья» к какой-нибудь представительнице прекрасного пола. Вот что-что, а это совсем на него не похоже. Он скорее может нагрубить.

…В этот раз именинник был настроен намного романтичнее, чем обычно, и после импровизированного концерта даже потанцевал – и со Светой, и с Дарьей, и с ней, Элиной. Будучи мужу лишь по плечо, Элина весело дурачилась, подставляя себе стул, чтобы казаться выше. Нечаянно соскользнув ногой с сиденья, она едва не упала, но, подхваченная супругом, тут же оказалась в его объятиях. Антон, который сегодня остался дома, сидел вместе со всеми за столом и весело смеялся шуткам родителей…

Поздно вечером, проводив Кирилла и Свету, Элина вернулась к столу.

- Даша, ты посиди немного, я грязные тарелки унесу, заодно чайник подогрею… - собрав со стола посуду, Элина вдруг ласково улыбнулась, глядя на мужа, - Давно у нас с тобой не было так весело!

- Эля, ты не беспокойся… - Дарья, напротив, почему-то выглядела грустной, даже подавленной, - Я тоже уже ухожу… Спасибо вам ребята, вечер был чудесный!

Уговоры остаться хотя бы на чай, не помогли – гостья упрямо собиралась домой.

- Так Игорь отвезёт! – глядя, как Дарья пытается набрать номер такси, Элина обернулась к мужу, - Отвезёшь ведь?

- Отвезу, конечно, какой вопрос, - пожав плечами, тот пошёл одеваться.

…Февральский промозглый ветер задувал так сильно, что его свист был слышен даже в салоне автомобиля. Подъехав к дому Дарьи, Игорь плавно притормозил, но пассажирка не торопилась выходить. Она задумчиво смотрела куда-то вперёд, откинувшись на спинку сиденья. Решив её не торопить, Игорь потушил фары.

- А ты совсем не такой, как о тебе говорят… - неожиданно нарушила молчание Дарья.

- И что же обо мне говорят? – чуть улыбнувшись уголками губ, он повернул к ней голову.

- Много чего…

- Ну, например?

- Что ты – эгоист… Что грубый, вспыльчивый…

- Наверное, я такой и есть.

- Нет… - она произнесла это тихо, всё так же глядя вперёд, - Ты совсем не такой.

- Ну, и какой же я?

- Тебя никто не хочет понимать… - она продолжала, не ответив на его вопрос, - Людям легче судить поверхностно… А в душу заглянуть в голову не приходит…

- Да я как-то уже привык, что меня никто не понимает.

- Знаешь… - в полутёмном салоне, под едва слышное урчание работающего двигателя, её голос звучал негромко, и, вместе с тем, проникновенно, - Я больше месяца наблюдала за тобой. Как ты приходишь, как раздеваешься, как садишься к компьютерному столу… Я многое про тебя поняла.

- Разве можно что-то понять по тому, как человек сидит за столом? – он удивлённо улыбнулся.

- Можно. Я понимаю человека с первого взгляда… - она, наконец-то, посмотрела на него.

Встретившись глазами с Дарьей, Игорь поймал себя на мысли, что это говорит не сама женщина, а её душа… Её голос звучал одновременно и печально, и ласково, а некрасивое лицо в полутьме казалось одухотворённым…

…Если бы только не этот её взгляд… Холодно-пронзительный, светло-голубой, он никак не вязался ни с этим проникновенным голосом, ни с этой печальной полуулыбкой…

И, всё-таки… что-то было в ней такое, что не исчезало бесследно, а оставалось в памяти, западало в душу…

- Тебе пора… - она произнесла эти слова полушёпотом и, прикоснувшись к его кисти, чуть сжала её своей ладонью, - У тебя тёплые руки… Это тоже о многом говорит.

- Пока живой, тёплые, - пошутил Игорь.

- Нет… - снова прошептала Дарья, - Бывает, что человек живой, и рука горячая… а возьмёшься – холод…

- Не знаю. Никогда не замечал.

- Это не каждому дано.

- А тебе?.. Дано?

- Мне многое дано. Я людей вижу за версту. А о тебе поняла всё сразу, как только увидела в первый раз. Ты – намного лучше, чем другие. Впрочем… тебе, действительно, пора. Тебя ведь ждут…

- Да, - Игорь слегка кивнул, - Дома меня всегда ждут.

- Ну, пока… - быстро убрав свою ладонь с его кисти, Дарья стремительно открыла дверь и выскочила из машины, - Ещё раз с днём рождения, и… И спасибо за этот вечер.

- Да не за что, - пожав плечами, бросил Игорь ей вслед, - пока.

…Услышав, как в замке поворачивается ключ, Элина тут же выбежала в прихожую.

- Ты чего так долго? – несмотря на улыбку, тревога так и сквозила в её взгляде.

- На заправку ездил, - снимая куртку, соврал Игорь, - а то завтра, как всегда, пока кое-кто на работу соберётся, времени не хватит.

- Это кто – «кое-кто»? – она игриво рассмеялась, обхватив его шею руками, - Что за намёки?!

- Это не намёки, - ненадолго прижав к себе, он поцеловал её в губы, - это констатация фактов. Кстати, о времени… теперь его будет ещё меньше.

- Почему?

- Тесть сказал, что, если я не хочу брать у него деньги, то он на них купит движок на «Октавию» и оплатит ремонт, но просит, чтобы я сам проследил за всеми манипуляциями и держал руку на пульсе СТО.

- А он не говорил, что собирается с ней делать? – Элина бросила пытливый взгляд на мужа.

- А ты по какому поводу интересуешься? – усмехнувшись, Игорь шагнул из прихожей в гостиную, - Надеешься, что он оставит её нам?

- Н-нууу… - она шутливо закатила глаза, - Может быть…

- Это ты с ним сама договаривайся. Моё дело до ума старую машину довести. Я ею не распоряжаюсь, ездил по доверенности… Тебе-то она зачем?

- А я, может, тоже хочу на права сдать… - пряча улыбку, она уселась рядом с ним на диван, - А то все девчонки за рулём, одна я всё время пешкодралом…

- Твоя начальница тоже ходит пешком, и ничего.

- У неё в Никольске есть машина, сама говорила.

- Эля, какой руль?! Ты пешком ходить не умеешь, спотыкаешься через шаг, какой тебе руль?!

- Почему это я не умею ходить пешком?.. – Элина обиженно опустила глаза, - Ну, и не умею… Тем более, нужно учиться ездить.

- Элька, всё, - Игорь резко поднялся, - тема закрыта. Пьём чай, и идём спать.

***

К удивлению Элины, на следующий день Дарья не заглянула к ней в кабинет ни утром, ни в обед, ни после обеда. Переживая, что та могла на что-нибудь обидеться, она сама решила зайти к Гринчук к концу рабочего дня.

- Привет, - вопреки опасениям, та приняла Элину довольно радушно, - ты где-то сегодня пропала…

- Я?! – Элина искренне удивилась, ведь обычно не она, а сама Дарья приходила к ней поболтать, - Я не пропадала, я весь день составляла сценарий смотра народных коллективов. Это тебя не было видно. Ты ни на что не обиделась?

- Что ты, Элечка… - Дарья подняла на неё пронзительный взгляд, - На что мне обижаться? Встретили, как королеву, проводили, как королеву… Накормили, напоили…

- Ну, вот насчёт напоили… У нас теперь все праздники проходят в безалкогольном режиме, - Элина виновато развела руками, - Так сложилось… Игорь не пьёт, а я не хочу, чтобы даже запах алкоголя присутствовал…