-
Извините, здравствуйте, - буркнула я, пряча глаза и ускоряя шаг.
-
Вот так-то лучше! - согласился довольный голос, который тут же заглушили голоса студентов, обсуждающих первый урок боевой магии. Еще бы! Одно дело ходить под впечатлением, а другой - под шапочкой, пряча обожженные волосы.
Я дошла до красивой двери, ведущей в мои новые покои, дернула их, пролетела мимо слуги, который при виде меня тут же выпрямился, открыл рот, чтобы поприветствовать меня, но я влетела в ванну, закрылась на вызолоченную ручку, осела по двери на мозаичный пол. Срывая с себя одежду, сглатывая и давясь рыданьями, я сползла в красивую купальню, которую не сравнить с общественным душем для нищих студентов. Лежа в теплой воде я провела рукой по груди, заметив, что татуировка - роза потеряла белизну. Роза была едва розовой. Странно, почему некромант ее не заметил? Я попыталась оттереть ее, но она оставалась розоватой, что меня сильно смущало. Может, мне показалось, и она никогда не была белой? Я скривилась от боли, пытаясь усесться поудобней. Как же больно! Пришлось закусить губу, пытаясь отмыть от себя что-то липкое.
Глядя на красивый барельеф, я роняла обжигающие слезы стыда, обхватывая колени. Что будет, если мама узнает? Что она после этого скажет? Мне так стыдно... Почему мне так стыдно? Слеза капнула в воду, разойдясь маленькими кругами. В моей сырой руке горел огонек, на который я всегда смотрю, когда мне грустно и плохо. Он напоминает мне огонь домашнего очага.
Мне стыдно потому, что мне было приятно... Да! Приятно! Мне не должно быть приятно, а мне было! И за это мне ужасно... ужасно стыдно... Это же мерзко, отвратительно, но....
Я не помню, сколько лежала, подогревая рукой воду и пытаясь забыть, как страшный сон то, что было сегодня в кабинете. Наконец, я вылезла, призвала полотенце, завернулась в него и пошлепала в комнату для занятий, оставляя влажные следы на плитке. С волос стекала вода, полотенце намокло, а в голове вертелся список уроков на завтра. Нет, так нельзя! Я должна позаниматься. Мне нужно написать сорок листов по истории магии.
Развернув список тем, я стала вчитываться. Основы магической науки, заложенные в домагическую эпоху. Нет, терпеть не могу домагическую эпоху!
Я попыталась сесть в кресло, морщась от внезапной боли. Тридцать пять основ магического вмешательства. Ой-е-е-ей! Это нужно половину библиотеки пересмотреть, чтобы собрать все основы. Я полезла за бумагой в стол, и тут мне на глаза попалась стопка... Тридцать пять основ..., написанная красивым почерком. Странная мысль, о том, что можно взять и просто сдать чужую работу, получить за это хорошую оценку, обожгла меня изнутри. Нет! Ни в коем случае! Я же сюда пришла учиться! Нет! Нет! Нет! Я закрыла ящик стола, достала листок, написала тему и стала листать книги. Перед глазами все плыло, зевота окончательно одолела меня, пока мои глаза усиленно вчитывались в каждую строчку. Причем, приходилось перечитывать ее по нескольку раз. На листочке было написано моим почерком: Заклинание усиления способностей, как основа боевой магии древних. Зевота меня просто раздирала на части, пока я застряла на словосочетании магический консенсус, перечитывая его уже шестой или седьмой раз.
Часы пробили полночь, гулко гудя в пустой комнате. Я успела написать только вступление и два предложения о боевой магии в целом, как вдруг в комнате с последним ударом часов появился демон.
Бесцеремонно, сбросив мои книги со стола вместе с рукописями, водрузив на него кисти и палитру, художник посмотрел на мое полотенце, которое я стала медленно снимать, стыдливо прикрываясь руками.
-
Я же тебя предупредил, - спокойно и холодно произнес демон, посмотрев на меня карими глазами. - Почему ты меня не слушаешь?
Мне хотелось что-то возразить, но меня уже укладывали на стол, проводя рукой по щеке и расправляя мои влажные волосы. Пальцы скользили нежно-нежно, словно, одно неверное движение оставит след, как от ожога. Моя грудь вздымалась, в надежде, что сейчас к ней прикоснуться, успокоят ее и утешат после.... после...
-
Я хочу нарисовать натюрморт, - заметил демон и тут же осекся. - Что это?
Я слегка приподняла голову, посмотрела и увидела покрасневшему следу от чужой руки.
-
Ударилась... случайно, - выдохнула я, краснея.
-
И как мне теперь рисовать? - спросил демон, проводя пальцами по красноте. - Мне это не нравится. Совсем не нравится. Ты не упала. Нет. И даже не теранулась.
Рука провела по моей розе.
-
Я думаю, что мы разорвем контракт. Мне абсолютно не нравится то, что я вижу. Ссадины, ушибы, синяки, раны и прочее меня не устраивают. Такое чувство, словно полотно испачкали. Осквернили. У меня нет вдохновения что-либо рисовать на испорченном полотне...
Внезапная радость от осознания того, что все может закончится в любой момент, захлестнула даже чувство глубокой обиды на судьбу. В свете последних событий моей жизни, я готова была бегать с ведром за мантикорой, лопатой выгребать из-под дракона, мыть все коридоры Академии и ... А может хватит? Да, меня лишат магии, да у меня остануться смутные воспоминания о лекциях и практиках, но этот кошмар прекратится. Я смогу... точнее попытаюсь... найти работу. В канцелярии или библиотеке, например. Для этого не обязательно уметь швырять огонь или поднимать предметы в воздух... Внезапная надежда, что так оно и будет, что мне действительно удастся устроиться на работу, заработать себе на жизнь, отложить на лечение сестренки, помочь маме, погладила меня по голове, заставляя едва заметно воспрянуть духом, расправить плечи и вдохнуть странный, терпкий и тревожный глоток призрачной свободы.
-
Значит, мне придется тебя убить... - задумчиво произнес демон, лаская пальцами мою печать. - Жаль. Очень жаль... Ты меня вдохновляла...
Убить? Как? Я сглотнула, пытаясь слезть со стола, но меня удержали.
-
Послушай, - взмолилась я, глядя в красивые глаза, которые искрились золотым песком. - Прости... Я не...
Золотой песок, рассыпанный в карих глазах выглядел так красиво, что я невольно залюбовалась его сиянием. Никогда в жизни не видела таких глаз.
-
Я же сказал, что убью тебя, - спокойно ответил демон. - Какая может быть картина на изувеченном полотне? Мертвые цветы.... Сорванные розы... Тлен...
-
Ты можешь нарисовать все, что угодно! - горячо взмолилась я, цепляясь за внезапно промелькнувшую мысль уговорить его пощадить меня. - Ты же гений! Не обязательно цветы... Другое... Художники ведь рисуют не только прекрасное! Иногда они рисуют нечто ужасное, что поражает не меньше красоты! Найти красивое в ужасном... Красота есть даже в смерти...
Его рука потянулась за кистью. Алая краска капнула на мои бумаги.
-
Смерть красоты, - задумчиво заметил демон, сощурив глаза. - И красота в смерти...
-
Да! - воскликнула я, глядя на замершую в нерешительности кисть. - Красота бывает даже в самом ужасном. И только гении видят ее! Я помню у нас дома висела картина, где был изображен мрачный лес. Ее рисовал мой дед. Сначала она казалась мне страшной, но потом я...
-
Молчи, - прошептал демон, поднося кисть к моей груди. - Не мешай мне... Покрыть ужасное еще более ужасным, чтобы найти в этом особую прелесть... Тонкая грань между отвращением и восхищением... Ужас, застывший на прекрасном лице... Смерть, срывающая цветы жизни...
Меня обняли за талию и придвинули к себе. Я чувствовала его дыхание на своей шее, а потом к моей груди прикоснулась кисть, лаская меня сочными мазками. Я закрыла глаза, пытаясь оставить в абсолютной тишине только эту кисть, которая превращалась из грубой в нежную, и дыхание художника, которое становилось все учащенней.
-
Нет ничего прекрасней жертвы, - услышала я шепот, пока кисть ласкала мое тело. - Невинной, чистой жертвы... А ведь вся магия построена на жертвах... В домагическую эпоху единственным источником магии были мы, демоны...