Ho вот судака называть санитаром в той мере, в какой мы относим к щуке, уж будет отчасти рискованно. Скорее это волк! Да, именно подводный волк, ибо как лесного хищника кормят ноги, так судака — его молниеносные броски и яростный напор в атаке и преследовании жертвы. В периоды жора, находясь большую часть охоты в активном поиске, судачья стая сама находит поживу и устраивает резню, подобно волчьему нападению на глупых овец.

Часто приходится слышать, как рыбаки говорят: «Судак бьет…» Безусловно, выраженный в той или иной манере бой является неотъемлемой частью и признаком поведения отдельных видов рыб. В основном хищных. Бьет судак, окунь, жерех, да и голавль тоже, можно сказать, бьет. Пожалуй, самый зрелищный и азартный бой происходит у крупных окуней. У судака бьют в основном мелкие особи, живущие стаями, и вся эта игра непосвященному и равнодушному к явлениям природы человеку покажется весьма скучной и блеклой. Чрезвычайно редко можно увидеть выпрыгивающего в азарте погони из воды судака, лишь водяные буруны да расходящиеся по гладкой поверхности большие круги указывают на то место, где хищник настиг свою жертву. Временами на самой ранней заре, задолго до восхода солнца, в судачьем регионе начинают раздаваться несильные, но довольно звонкие шлепки, будто малыш, разыгравшись, слегка ударил в ванночке ладошкой. Вот это и есть тот самый бой. Длится он в рассветной тишине недолго: минут десять, иногда двадцать, но столь знакомые и милые кружочнику звуки рождения летней зари и возможного клева переполняют его душу радостными и томительными ожиданиями перевертки.

Замечательно, что судак перед тем как схватить жертву, предварительно ударяет ее с разгона своей бронированной жаберной крышкой, тем самым приводя в состояние шока, и затем вонзает свои клыки в неподвижную добычу, сжимая ее бульдожьей хваткой.

Пасть судака в отличие от щучьей не снабжена обилием страшных зубов. Собственно, у среднего по величине хищника наиболее ярко выражены только две пары клыков — по одной на челюсть. Лишь у солидного экземпляра весом от 3 и более килограммов в охоте начинают участвовать отросшие к этому времени небольшие боковые иглы, однако, по моим наблюдениям, подобные особи баловством уже не занимаются, а нападают на рыбу стремительно и, не церемонясь, сразу заглатывают. Так вот, вероятно, отсутствие мощного наступательного аппарата в виде многочисленных зубов заставляет некрупного судака дублировать свое нападение сильным лобовым ударом. Подобный стук ощущают многие спиннингисты, употребляющие в ловле снасточку с рыбкой.

О сезоне любви судака решительно ничего не могу сказать, поскольку наблюдать подобное мне не доводилось, а пересказывать имеющийся печатный материал других авторов будет не совсем удобно. С продуктами спаривания же судака я во множестве встречался в первой половине лета во время добывания мелкоячеистым подъемником малька для ловли окуней. Сотенные и тысячные стайки детенышей грозного хищника просачиваются сквозь поднятую сетку, словно зерно. В это время огромное количество их гибнет в желудке мелкорослого травника — 100-граммового окушка.

К концу лета судачки-сеголетки достигают длины 10–12 см и потихоньку начинают приобщаться к хищничеству, хотя, в свою очередь, живя вблизи береговой зоны, сами являются замечательным предметом охоты со стороны щук и горбачей. Пройдет немного времени, и оставшиеся в живых после долгой и трудной зимовки прошлогодние мальки превратятся в ярых хищников, не дающих пощады никакой рыбьей мелочи и особенно — плотве и уклейке. А еще через год, возмужав и окрепнув, чуть завидя, гонят прочь своего злейшего врага и конкурента — щуку. Следует заметить, что в качестве соседа в сезон охоты судак терпит своего собрата, щуку же — никогда. Подтверждением этому служит следующий факт: на водоемах, где успешно акклиматизировался полосатый хищник, численность щуки заметно уменьшается.

Ввиду малой величины глотки и не шибко развитых клыков судак в основе своей вынужден питаться узкотелыми небольшими рыбками, хотя очень крупные экземпляры нападают даже на 200-граммовых (и более) подлещиков, оставляя вырвавшемуся и в конце концов уцелевшему счастливчику на память следы своих клыков — две глубокие, зарубцевавшиеся борозды от спинного плавника до анального отверстия.

По моим наблюдениям, судак наиболее активен и кровожаден в сезон открытой воды весьма непродолжительный срок, а именно — в посленерестовый период, который в среднерусской полосе совпадает с интенсивным вылетом слепней, то есть в большинстве случаев — к середине июня. Длится столь бурное изъявление аппетита судака весьма недолго — недели две, много — три. В старину в народе говорили: июнь — на рыбу плюнь. В наши дни наоборот. He зевай, рыбак! К середине июня жор его достигает своего апогея. Это самое благоприятное время для ловли на кружки, так как, гонимый постоянным голодом, судак, подчас невзирая на погоду, на грубость оснастки и сортность живца, ходит широко и смело переворачивает диски белой стороной вверх. В столь замечательные моменты мне приходилось выуживать его на подводных грядах даже ярким полднем, в сильную волну, когда свежий, устойчивый ветерок оказывает на рыбака посреди водоема свое благодатное воздействие, защищая его от палящего зноя.

Стало быть, прочитав последние строки, начинающий рыболов должен опрометью броситься к известным ему местам, чтобы наконец осуществить терзавшие дотоле его душу и воображение сладостные грезы. Однако я должен несколько охладить разгоряченный пыл читателя кратким замечанием. Несмотря на то, что в кормных водоемах судаки растут быстро, достигая порой полупудового и свыше того веса, в уловах любителей преобладают особи от 1 до 2 кг, реже — до 3 кг. И совсем уж редкому счастливчику подвалит зацепить 5—6-килограммового красавца.

К началу июля жор судака ослабевает, а к концу месяца, насытившись разбоем и утолив свой голод, начинает он баловаться с повстречавшимся на его пути живцом: нехотя подплывет, стукнет жаберной крышкой, прижмет слегка челюстями и, перевернув кружок, бросит. Конечно, время от времени наш герой выходит на жировку, однако теперь успех ловли будет зависеть от бойкости живца и состояния снасти — в первую очередь поводка. Поэтому поводки применять следует только жилковые из качественной лески сечением 0,3 мм, а крючки — одинарные № 10 или двойники — № 8. При ловле судака ни в коем случае не рекомендуется включать в оснастку кружка металлический поводок, будь он свит даже из вольфрамовой нити, поскольку судак жилковую леску никогда не режет, но железную арматуру на своих зубах не терпит. Наличие щуки, на чью пасть рассчитан металл, в судачьих местах явление довольно редкое, хотя, безусловно, возможное, особенно ближе к осени. И тем не менее молодые кружочники могут успокоиться: летними зорями разница в клеве этих двух хищников-антагонистов довольно существенная. Судак кормится преимущественно с рассвета и часов до 8, щука же — с 6 до 14.

Я не собираюсь утверждать, что любой кружочник застрахован от тяжелых переживаний при засекании щуки во время судачьей путины, могу только напомнить народную мудрость: сробел — пропал. В любом случае, когда на крючок рыболову садится что- нибудь нестандартное, чего уж никак не ожидаешь, хладнокровие и выдержка помогают ему выйти из борьбы победителем. На тонкий жилковый поводок при умелом вываживании щуку можно подсачить, надо только, не теряя головы и присутствия духа, при малейшей потяжке добычи незамедлительно сдавать в глубину шнур, гася тем самым чрезвычайно опасные для лески боковые рывки хищницы. Из личных наблюдений добавлю: средние и крупные щуки при поимке ведут себя куда более спокойно, нежели их младшие подруги, оказывая рыболову сопротивление в основном своим весом и монотонным, но упорным стремлением уйти вглубь. Чаще всего режут жилковые поводки молодые особи — от карандашей до стандартных, у которых зубная щетка еще очень острая и элементы ее (отдельные иголочки) расположены настолько близко друг к другу, что производят эффект сплошной режущей, словно бритва, кромки.