Зарислава, облегчённо выдохнув, с нетерпением дождалась, когда пятеро кметей проедут чуть дальше, поднялась и вышла на дорогу, где была тут же замечена настороженной, глядящей во все стороны княжеской дружиной.

– Слава Богам и матери всего сущего! – выдохнул первым Заруба. Натянув повод, соскочил с седла, следом и Пребран, лицо которого замерло в нескрываемом любопытстве и удивлении.

Зарислава, вспомнив, что выглядит не лучшим образом, растерянно отвела взгляд от Зарубы, но тут же натолкнулась на довольный прищур Пребрана, щёки её вспыхнули – смутилась до крайности. Уж кого сейчас не хотелось видеть, так это доловского княжича, с коим Зарислава рассталась не совсем дружелюбно и тепло. Однако юношу, по-видимому, это нисколько не стесняло, даже наоборот, приободрился, и от Зариславы не ускользнул живой огонь, вспыхнувший во взгляде княжича. Верно, никогда не научится сдерживать свой пыл.

– А мы уж думали, никого больше не найдём, – вырвал из неловкости травницу Заруба. Он повернулся и махнул рукой кметям, давая знак спешиться на короткий привал.

Парни тут же попрыгали на землю, поднимая пыль, повели коней под полог леса.

– Что с Радмилой? – хрип царапнул по нёбу.

Зарислава сглотнула, унимая саднящее горло – видимо, долгое лежание на сырой земле дало о себе знать. В ответ этой мысли Зарислава почувствовала, что её охватил жар, а кости ломит. За переживаниями даже не заметила этого.

– Где все?

– Княгиня сейчас в Доловске, – поспешил с ответом тысяцкий, успокаивая её, и нахмурился. – Пойдём-ка присядем, расскажешь, что видела, что знаешь.

Заруба осторожно положил на спину Зариславы тяжёлую ладонь, повёл под сень дерева, где кмети загодя расстелили плащи.

Внутри Зариславы разлилось благоговейное тепло – жива Радмила.

Устроив Зариславу, Заруба опустился рядом. Пребран примостился подле, не пытался заговорить, всё внимательно смотрел и слушал.

Узнать бы скорее, что случилось с остальными, но возможная правда пугала. Заруба как-то осторожно её оглядел, останавливая взгляд на бурых кровоподтёках на шее, руках. Зарислава сразу смекнула, о чём подумал предводитель, спряталась, завернувшись плотнее в накидку.

– Мне удалось сбежать, – поторопилась разъяснить. – Угораздило свалиться в овраг, там я и пролежала беспамятная неизвестно сколько, ныне по утру оправиться удалось.

Заруба протяжно выдохнул. Выслушав её внимательно, погладил бороду, переглянувшись с Пребраном.

– Стало быть, ты весь день вчерашний беспамятствовала, – рассеяно сказал он.

У Зариславы кольнуло внутри.

– Вон оно как вышло, – продолжил Заруба, устало выдохнув. – Не доехала ты малость до своего поворота, была бы уже у себя на родине. Столько воинов на краду вознесли, – угрюмо нахмурился тысяцкий, и видеть столь могучего, сильного мужа с подорванной волей не укладывалось в голове.

Хотя ему нелегко, тоже досталось сполна – наверняка корил себя, что в это время ему пришлось выполнять приказ, беречь княжну, когда его братья гибли.

– Неслыханно, – сокрушался он, качая головой.

– Что с волдаровскими княжичами? – вдруг спросила Зарислава, не стерпев и следом прикусывая язык.

– Ищем уже второй день, – ответил за тысяцкого Пребран.

Клубок разных чувств, свернулся внутри Зариславы.

– Как на нас напали, я мигом подхватил Радмилу и в лес, как было и велено. Увёз её дальше, правда в суматохе не всех удалось защитить и укрыть, – виновато заговорил Заруба. – В целости княжна. Ныне в Доловске, ожидает, – тысяцкий умолк ненадолго, а потом продолжил: – Как вернулся с дружиной, ни одного степняка не нашли, ни раненого, ни убитого, только лежат наши воины… Князя Данияра и Марибора тати с собой увезли.

– Значит, жива она? – стиснула в кулаке полы плаща Зарислава, с мольбой поглядев на Зарубу, всматриваясь в голубые чистые глаза. Даже шрам над бровью ни сколь не омрачал его ясный взгляд.

– Княгиня, слава Богам, живая, а вот князья… кто же знает, – пожал плечами предводитель. – Доловск на ушах стоит, дружинники лес прочёсывают уже второй день. Не отыскали никаких следов. Если бы выкуп просили степняки, а то же, твари, как сквозь землю провалились. Вот и гадаем, живы ли они… – Заруба смолк, поникнув.

Повисло натужное молчание, только и слышны были шелест да тихие переговоры кметей в стороне.

– Я вот что думаю, – вдруг поднял воин тяжёлый взгляд на травницу. – Я тебе людей дам, и возвращайся-ка ты к себе в деревню. А Радмилу я упрежу, что ты жива и здорова, что домой отправилась.

Зарислава разочарованно опустила взгляд, сглатывая подступивший ком смятения, борясь с кипящим потоком негодования и неутешной тоски. И верно, прав Заруба, ей больше в Доловске делать нечего.

– А вы куда направляетесь? – с надеждой спросила она, хотя и так было ясно.

– В Волдар. Ныне там ждут молодых, вот с вестью спешим к народу.

– И что же теперь будет? – ухнуло в груди сердце, замирая.

Заруба пожал плечами.

– А леший теперь знает. Прежде нужно старейшин оповестить. – Заруба помял бороду, отвёл потемневший взор – стало быть, не верит в то. – Если тати до сих пор не объявились с требованием платить выкуп, то… если и живы, то уже далеко… Князь Вячеслав собирает дружину вместе с волдаровцами. Поход на степняков назревает, только много времени до того мига утечёт…

– Радмила же теперь хозяйка, княгиня Волдара.

Пребран, молчавший до этого времени, сорвал былинку и прикусил зубами, всё так же щурясь и смотря куда-то в лес. Похоже, его мало волновала беда, коснувшаяся княжеств.

– У сестры только глаза на мокром месте, и толку от неё ныне никакого.

Зарислава перевела взгляд на тысяцкого. Заруба тоже подавлен, лишившись верных людей. Смерть воеводы Вятшеслава подорвала опору во всех. Теперь Волдар пустует.

Веси, ближние деревеньки – все бегут от города, и едва ли Заруба соберёт полсотни воинов, даже Зарислава это понимала. Радмила же может поспособствовать, отца уговорить – вроде и беда общая. Но княгиня в отчаянии. Да если и соберут, то не так быстро, как хотелось бы. И здесь Заруба совершенно прав. Пока будут подготавливаться, пленённых не станется в живых, если, конечно, уже не мертвы.

Смириться с тем, что услышала, Зарислава, никак не могла. Что-то упорно протестовало внутри неё.

«Как же так?» – вскинула она взгляд в хмурое небо. Столько пережила, столько сделала для княжества. Выходит, всё зря? Не найдя ответа у вечного, Зарислава опустила голову, взгляд её упал на тускло поблескивающее золотом обручье. И тут, словно гром на голову, свалилось воспоминание, обожгло. Вагнара. Липоксай же упомянул о ней.

«Что если это она всё утроила?! И искать нужно её? Помниться, она обиделась на Данияра».

Мысли лихорадочно замельтешили в голове, Зарислава, открыла было рот, чтобы сказать об этом, но тут же передумала, одёрнув себя. Зарубе наверняка мало что известно о Сарьярьской княженке. А вот Чародуша должна знать!

Зарислава мгновенно подскочила на ноги, при этом удивив тысяцкого и заинтересовав Пребрана.

– Мне нужно к Радмиле.

– Княгиня приедет немного погодя. Мы пока путь расчистим, выведаем, – объяснил Заруба.

– Тогда я поеду с вами в Волдар, к Наволоду – твёрдо сказала она.

Пребран громко фыркнул, выплюнул траву, оглядев Зариславу с ног до головы. В отличие от призадумывавшегося Зарубы, княжич, похоже, был искренне рад такому исходу. Зарислава отвела от него взгляд и посмотрела на тысяцкого.

– Возьмёшь меня с собой, Заруба? – почти с мольбой спросила она, прочитав в его взгляде тяжёлое сомнение. – Если не возьмёшь, я пойду одна, – заявила она тут же, не давая никакого выбора воину.

Заруба кашлянул в кулак.

– Что же с тобой делать, – развёл он беспомощно руками.

Спорить с бабами ему не резон, это верно.

– Взял бы с собой, но опасно на дорогах, сама понимаешь, можем и со степняками столкнуться. Да и за всем-то я не усмотрю, – сказал чуть резким тоном.