"Будь собой" 

      - Дань, долго тебя еще ждать?

      - Да сейчас! - злобно пробухтел Тарасов, сражаясь с заевшим замком на куртке. - Застегнусь только.

      - Да выходи так, тепло же!

      С лестничной площадки доносились смех и громкие голоса. Даниил в последний раз дернул неподдающийся замок и тот, к его величайшей радости, наконец-то освободился.

      - Уф... - с облегчением выдохнул  уже изрядно взмокший  парень. Он быстро оглядел свое отражение в зеркале и остался вполне доволен.

      - Тарасов, ты умер? - в дверном проеме появилась голова Пашки Матвеева. - Ты как баба, честное слово. Собираешься уже час. Даже Нинка столько не копается.

      - Поговори еще, - с нарочитой суровостью пригрозил Даниил. - За бабу можно и лоб схлопотать, между прочим.

      Пашка насмешливо хмыкнул и исчез за дверью. Тарасов бросил последний взгляд в зеркало и поспешил за другом.

      К ночному клубу они подошли около десяти, прихватив по дороге остальных ребят, и теперь в их компании насчитывалась ровно дюжина человек. Двоих Даниил не знал - их привел неугомонный Сашка, все время умудрявшийся заводить новые, порой довольно странные знакомства. Матвеев, против обыкновения явившийся без сестры, был задумчив и как будто подавлен. Он вполуха слушал Ларису, которая увлеченно рассказывала о чем-то, демонстративно игнорируя Тарасова, расставшегося два дня назад с ее лучшей подругой. Света, кстати, тоже была здесь, повиснув на руке нового дружка. Даниил мысленно пожелал парнишке удачи и собрался поинтересоваться у Пашки, где тот потерял любимую сестрицу, но тут произошло нечто странное.

      К их компании, замешкавшейся у входа в клуб, подошел молодой парень, завидев которого Матвеев заметно напрягся. А если уж напрягся всегда спокойный Пашка... Повинуясь привычке, выработавшейся за лихие школьные годы, Даниил переместился ближе к лучшему другу, замершему в неподвижности и сосредоточившему все внимание на незнакомце.

      - Развлекаешься? - чуть растягивая гласные, поинтересовался тот, и Тарасов понял, что парень довольно пьян. Паша неопределенно мотнул головой.

      - Это не твое дело, - ровным тоном ответил он и развернулся к дверям клуба, увлекая за собой Ларису. Парень рассмеялся.

      - Косишь под нормального? - выкрикнул он в спину Матвееву, и тот застыл на месте. - О, посмотрите-ка на него! Что ж ты ей врешь-то в постели? Что устал? Или вы только за ручку ходите? Ты же сам как баба, любишь когда тебе засаживают поглубже!

      - О чем он, Паш? - оторопело поинтересовался Сашка, переводя недоумевающий взгляд с приятеля на взвинченного алкоголем чужака. Остальные с возрастающим интересом прислушивались к набирающему обороты скандалу.

      - О чем я? - снова расхохотался парень. - Паш, да ты вконец заврался. Что, дружки твои так и не в курсе, что ты у нас голубее голубого неба?

      - Ты чего несешь, кретин? - возмутился Саня. - Да я его со школы знаю! Паш, - повернулся он к приятелю, моментально оказавшемуся в центре всеобщего внимания, - да скажи ты ему...

      Павел молчал, побледнев, и лишь все сильнее сжимал в ладони Ларисины пальцы. Та ойкнула, вырвала руку, а затем попятилась, удивленно таращась на друга. Сашка, осекшись, растерянно оборвал себя на полуслове. Зато незнакомец, воодушевленный произведенным эффектом, явно был не намерен сдерживаться.

      - Как интересно в жизни получается, - довольно ухмыляясь, произнес он. - Ты ведь такой честный, правильный, да? Меня все поучал. А им врал всю жизнь. Что мол, с девушками не везет, не складывается, а сам под мужиков ложился. Ну, и чего она стоит, твоя правда?

      Никто не решался произнести ни слова. Даниил словно во сне наблюдал, как нервно дернулся уголок Пашкиного рта; как тот, не проронив ни единого звука и не глядя ни на кого, уходит в темноту, и только когда его силуэт уже почти скрылся за поворотом, оцепенение спало.

      - Ну ты и мразь, - тихо сказал Тарасов и, коротко размахнувшись, врезал незнакомцу в челюсть. Тот рухнул как подкошенный. Светка вскрикнула и крепче вцепилась в нового приятеля, во все глаза глядя, как Даниил от души впечатывает носок ботинка в живот упавшего.

      - Дань, прекрати! - Сашка с приятелем подхватили его под руки и оттащили от заскулившей жертвы. Тарасов вырвался, но продолжать не стал, прекрасно понимая - хватит, не стоит оно того. Да и другое важнее. Он быстро огляделся, но Пашка, по всей видимости, уже успел уйти довольно далеко. Избитый со стоном поднялся и заковылял прочь, решив больше не испытывать судьбу.

      - Дань, - Сашка несмело тронул Тарасова за рукав. - И что теперь? Как теперь?

      Неуверенность в голосе приятеля ударила будто током. Даниил медленно повернулся, и Сашка отступил под его взглядом.

      - Теперь? - звенящим голосом спросил Тарасов. - Не знаю. Лично я хочу найти Пашку.

      - Да вы же всегда не разлей вода были, - неожиданно презрительно рассмеялась Света. - Вот теперь-то все понятно! Рыбак рыбака... Вот, значит, почему ты меня бросил. Думаешь, тебе там что-нибудь обломится?

      - Милая, - с наигранной нежностью отозвался Тарасов. - Не всем парням, которые тебя послали, не нравятся женщины вообще. Некоторым не нравишься конкретно ты.

      Он не стал выслушивать ответное возмущенное шипение, а поспешил догонять Матвеева.

      Пашку он настиг через два квартала. Тот шел медленно, не глядя по сторонам, и, казалось, даже не заметил возникшего рядом друга. Так, плечом к плечу, они шли минут десять.

      - Что тебе надо? - наконец, по-прежнему глядя прямо перед собой, поинтересовался Павел. Буднично так поинтересовался, словно ничего и не произошло. Даниил хмыкнул.

      - Вообще-то, мы собирались сегодня напиться, - так же буднично ответил он. - Так что я все жду, когда ты остановишься, и мы сможем зайти в бар. Как-то не жарко, не находишь?

      Павел резко затормозил, так, что Тарасов, шедший на полкорпуса позади, едва не впечатался в него.

      - Напиться, говоришь? - немного отстранено произнес он. - А что... неплохая мысль. Ты пойдешь со мной?

      - Я уже иду с тобой, - напомнил Тарасов. - Вот, кстати, и подвальчик. Зайдем?

      В подвале оказался очень уютный полупустой бар, в котором Даниилу еще не приходилось бывать. Они расположились за столиком в самой глубине зала, подальше от орущих динамиков, заказали пива и молча тянули его, затрудняясь начать разговор.

      - То, что сказал Тим, ну, тот парень у клуба, - правда, - наконец произнес Матвеев. Даниил кивнул - это он уже и так успел понять. - Все... правда. Ты еще тут сидишь?

      - Паш, не прессуй мозг, - поморщился Тарасов и нервно забарабанил пальцами по столешнице. - Да, я удивлен, хотя это мягко сказано. Я тебя сколько знаю-то? И ведь даже не заподозрил... В военное время тебе цены бы не было.

      - Почему это? - не понял Павел.

      - Разведчиком бы был, - беззлобно хмыкнул Даниил. - Конспиратор хренов... государственная безопасность удавится от зависти.

      - А что, я должен был выйти на улицу с транспарантом? - раздраженно буркнул Павел. - Да и как бы я об этом сказал - тебе?

      - А мне-то что? - растерялся Тарасов. Паша нехорошо прищурился, на мгновение стиснул кулаки и заговорил злым чужим тоном:

      - Ты что? Да ты задрал меня шуточками по поводу настоящих мужиков! Ты всегда знал что по-пацански, а что нет, что круто, а что отстой. Ты меня со школы ебешь всей этой хренью!

      Против воли Даниила разобрало глупое хихиканье. Он пытался сдерживаться изо всех сил, но потом не выдержал и буквально лег на стол, постанывая от хохота. Павел покосился с раздражением, а затем, присмотрелся, нахмурился и потянул к себе его правую руку. Тарасову моментально стало не до смеха.

      - Это ты кого? - обманчиво мягко поинтересовался Паша, рассматривая ссаженные костяшки. - Тимура, что ли?