Арбузик понял роковую ошибку, но её было уже не поправить. Необходимо было как-либо стряхнуть противника, хотя фабреоиды держались уже на пределе сил и явно трусили нападать на тех, кто решительно отбивался ножами и заострёнными палками.

– Отходи за ракетный корабль! За ракетный корабль!

На помощь Арбузику пришёл капитан Сакс. С ловкостью и спокойствием опытного учителя рукопашного боя он валил нападавших, помогал своим выйти из драки и отступить за ракетный корабль. По одну его сторону расположился Арбузик, стреляя из захваченного на поле боя автомата, по другую – Бебешка.

Едва отряд Арбузика, отступив, укрылся за массивным телом ракетного корабля, вражеские офицеры стали свистками подавать сигналы отбоя атаки: видимо, и у противника не хватало силёнок преследовать отряд.

В общем, всё было бестолковым и скоротечным. Противник занял окопы и, ободрённый успехом, стал спешно готовиться к новому броску.

Отряд Арбузика значительно поредел: один человек пропал без вести, пятерых ранило, двое были убиты. Настроение у людей было почти паническое, потому что патронов ни у кого не осталось.

– Я виноват, я виноват! – повторял Арбузик. – Мы потеряли лучшую позицию! Теперь они окружат нас и перестреляют, не приближаясь…

– Подожди подводить итоги, – перебил Бебешка. – Уже двенадцать!

Тут люк внезапно распахнулся. Из него быстро и ловко выбрался зеленохвостый с пулеметом и тотчас открыл огонь по солдатам Сэтэна. Под прикрытием его огня из люка выскочили ещё два зеленохвостых и тоже немедля вступили в бой.

Вероятно, ракетный корабль был оборудован превосходной системой наблюдения, поскольку действия зеленохвостых свидетельствовали о том, что ситуация им знакома во всех деталях.

Совершенно неожиданно зеленохвостые атаковали позиции фабреоидов. Они разинули огромные пасти, обнажив острые зубы, и с устрашающим кличем понеслись к окопам: «Хедда-махедда! Хай-хай-хай! Хедда, махедда, уй-юй-юй-юй!»

Побросав оружие, фабреоиды в ужасе побежали прочь. И впереди всех лататы́ задавали офицеры с саблями и унтер-офицеры с палками.

Остановившись у окопов, зеленохвостые топали сапогами и кричали вдогонку презрительное: «А-ла-ла-ла-ла! У-лю-лю-лю-лю! Пр-р-р-р!..»

А после, хохоча, направились обратно к ракетному кораблю.

– Вот это вояки! – восхитился капитан Сакс.

– Бивали мы и этих вояк, – подмигнув, ответил ему Бебешка. – Есть такая русская пословица: «Молодец против овец, а против молодца и сам овца!»

Один из зеленохвостых, подпрыгнув, вскарабкался на борт ракетного корабля и выбросил лестницу, по которой степенно сошёл вниз экс-король Болдуин.

Арбузик приветствовал его и зеленохвостых взмахом руки.

– Старые противники встречаются как союзники, – сказал Болдуин, держа в руке толстый саквояж.

– Враг моего врага – мой друг. Так говорили древние римляне.

– Я лично не знаком с ними, – ответил на реплику Арбузика Болдуин. – Но что-то похожее произошло. Я исполнил всё, о чём договорился с господином Чихом. Кстати, отчего меня не встречает господин Чих? Может быть, наша договорённость отменяется?

«Этот недотепа всё испортит, проведав, что мы не знаем, где Чих, – с беспокойством подумал Арбузик. – Эти начальственные ничтожества очень опасны: сегодня они с нами, чтобы, пока мы сильны, насолить своим врагам. Но едва счастье изменит нам, они объединятся против нас с врагами столь же легко, как сейчас объединяются с нами».

– Договорённости должны строго соблюдаться, – сухо сказал Арбузик. – Я представляю господина Чиха и сейчас говорю от его имени и по его поручению. В настоящее время он выясняет отношения с Сэтэном, который собрался разбомбить ракетный корабль вместе с экипажем. Сэтэн хотел, чтобы в пламени атомного взрыва погиб и корабль, и члены экипажа, а также баллон с газом, вызывающим распад искусственных людей.

– Долгая речь, – сморщился Болдуин. – Пока вы говорили конец, я совершенно забыл начало. Так где господин Чих?

– Господин Чих выясняет отношения с Сэтэном. Вероятно, это тёплая встреча.

– А-а, – поежился Болдуин. – Это наверняка горячая встреча!

Арбузик взглянул на часы.

– Пора вскрывать баллон с газом!

– Может быть, мы дождёмся господина Чиха?..

Неизвестно, чем бы закончилась эта беседа, если бы не вмешались зеленохвостые, ненавидевшие Фабрео и потому презиравшие подобных ему существ.

– Договор дороже денег, ваше величество, – сказал один зеленохвостый.

– Не исполнив договора, мы рискуем осложнить наши отношения с теми, кто спас нас, – сказал второй зеленохвостый.

– Мы именно так и договаривались, – сказал третий.

– Ну, ладно, – махнул рукой Болдуин, – передавая зеленохвостым саквояж с чудодейственным газом. – Так и быть, разбейте баллон! Но я, на всякий случай, пережду в своей каюте!

Он проворно взбежал по лесенке и исчез в люке.

Один из зеленохвостых достал из саквояжа стеклянный баллон и, размахнувшись, бросил его далеко в сторону моря на скалы, обнажившиеся при отливе.

Блеснуло пламя. Образовался ослепительно яркий зелёный шар, который издавал сильный свистящий звук. Шар надулся до огромных размеров, лопнул почти бесшумно, и зелёные лучи, пульсируя, брызнули во все стороны, заполнили всё небо и через минуту пропали.

– Дело сделано, – радостно сказал зеленохвостый. – Теперь гнусные исчадия Фабрео растают, как снежные бабы под лучами солнца!

– Дело сделано, – кивнул Арбузик. – Но пока только наполовину. Теперь вам вместе со своим повелителем предстоит освободить ракетный корабль, передать его народу Страны Голубых Туманов, равно как и запасы золота, необходимые для строительства заводов, ферм, школ и больниц. Я подтверждаю ваше право выбрать любое место в стране и поселиться там. Власти будут оказывать всяческое содействие. Отныне вы будете в полной безопасности.

Зеленохвостый растолковал эти слова вновь появившемуся экс-королю Болдуину. Тот что-то дожёвывал на ходу.

– Но нам самим нужен ракетный корабль, – закапризничал Болдуин. – Это очень удобный и надёжный корабль. Вдруг мы захотим перебраться в другую страну? Мои верные слуги уже в преклонном возрасте, и заменить их некем!..

Этот каприз грозил разрушить достигнутое соглашение. На счастье, в этот самый миг из-за небольшого леска показались войска Али, посланные на подмогу Арбузику и Бебешке. Они запоздали, вынужденные вернуться с полпути, потому что в столице был раскрыт заговор типов, носивших чёрные кожаные куртки и чёрные шляпы без полей. Заговорщики хотели воспользоваться отсутствием войск и захватить власть. Тайно были уже сформированы отряды наймитов из карманников, домушников, фальшивомонетчиков и обманщиков всякого иного рода. Эти отряды должны были грабить и убивать обывателей, нагоняя на них страх.

Всё было тщательно подготовлено. Но один из участников заговора, не выдержав напряжения, сошёл с ума и сам донес на себя и своих сообщников. Все они, конечно, были арестованы и посажены в тюрьму. Эту тюрьму некогда построил Фабрео, – и это единственное городское здание, которое он построил.

Итак, войска Али приближались с музыкой и развёрнутыми знаменами. Впереди ехали на конях Али, Каруока-старший и все члены команды «Освободителя».

Внушительное зрелище так сильно подействовало на Болдуина, что он тотчас переменил свою точку зрения:

– Э-э-э, а-а-а, о-о-о, у-у-у, – заволновался он. – Мне, конечно, очень нужен военный корабль. Но я обещал и не отступлю от своих обещаний. Законнорождённый сын знаменитого короля Дуляриса выполнит данное им слово и отправится в добровольное изгнание. Я не хочу никем управлять, не хочу никому приказывать, я хочу спокойно провести остаток дней среди немногих, но верных слуг, понимающих меня с полуслова, в тени садов и виноградников, – под пение петушков, болботанье индюшек и кудахтанье курочек. Я хочу написать воспоминания о моей славной героической жизни. Само собой разумеется, для того, чтобы нанять переписчиков бумаг, мне, увы, потребуются некоторые, и немалые, конечно, средства.