Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Перевод: Aquamarine

Бета-коррект: Lisyono4ek, Виктория Недвецкая

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление: Eva_Ber

Я должна повернуть назад прямо сейчас. Вернуться в свою красивую, уютную квартиру в городе, где я могу обниматься со своей кошкой. Продолжать жить своей обычной, нормальной, безопасной жизнью. Но нет, моя совесть заставила меня остаться и пустить корни. Обветшалый дом передо мной теперь моя забота. Почему-то.

Мой телефон вибрирует в заднем кармане обтягивающих джинсов, поэтому я вытягиваю его и отвечаю, не глядя, потому как заранее знаю, кто это. Можно по пальцам пересчитать тех, у кого есть мой номер.

— Я на месте.

— Ты должна была дать мне знать, что с тобой все в порядке.

Я вздыхаю на раздраженный тон своего старшего брата.

— Джей, я буквально только что вышла из машины.

Он не извиняется за свой властный тон — никогда не делал этого и никогда не будет.

— Как он выглядит?

Я отвела взгляд от облупившейся синей краски, недостающих перил на крыльце и треснувших стекол. Я едва могу видеть фундамент дома, потому как все заросло сорняками.

— Хуже, чем я думала.

— Черт. Ты уверена, что…

— Я не ребенок, Джей! — несмотря на то, как сильно я люблю его за то, что он приглядывает за мной, я говорю ему, что готова двигаться дальше своей жизнью. Я ненавижу, что он задает мне вопросы по этому поводу, но предполагаю, что это отклик на то, как сильно я полагалась на него в прошлом. — Мне 22 года. Я сказала, что сама могу позаботиться об этом.

— Я знаю, но мне не нравится, когда ты так далеко.

— Я лишь в пяти часах езды.

— Это я тоже знаю.

Я жду, когда он расслабится. Понятно, что он будет нервничать, потому что раньше я никогда не была так далеко от него. Он не только мой брат, но и мой лучший друг, мой защитник. Мы недавно узнали, что дед, который отрекся от моей матери, когда та забеременела Джеем в шестнадцать лет, скончался и оставил мне свой дом. Я даже не знала, что он знает обо мне, поэтому, когда заверенная бумага пришла по почте от его адвоката, я был в шоке.

Моя работа позволяет мне работать из дома, так что мой план состоял в том, чтобы приехать сюда, вычистить и освободить дом, а затем продать его. Но увидев, что крыльцо рушится, я думаю, для этого потребуется больше сил, чем я предполагала изначально.

Джей не сказал больше ни слова, и я почти могу чувствовать напряжение на линии. Иногда он слишком сильно волнуется.

— Мне нужно пойти и проверить ущерб. Я позвоню тебе позже.

— Смит будет там завтра утром в восемь.

Я кусаю губу, когда приближаюсь к дому.

— Ты уверен, что он хорош? Потому что я говорю тебе, Джей, этот дом плох.

— Да, я уверен. Он лучший в том, что делает, — он делает паузу, — и я доверяю ему.

Его невысказанные слова дарят мне тот комфорт, в котором я нуждаюсь в глубине души. Зная, что он доверяет этому парню, мне нужно было услышать это, даже если я этого не признаю. Я никогда не покидала родной город и никогда не ездила в одиночку, и не оставалась в незнакомом городе. В одиночестве. Незащищенной.

— Хорошо.

— У него большая бригада. Они должны исправить все довольно быстро, так что ты сможешь вернуться домой. Если я смогу завершить это проклятое дело поскорее, то приеду к тебе.

Мой брат занимается крупным делом и, когда я спрашиваю его о нем, он отвечает, что ничего не может мне рассказать. Он служит в полицейском департаменте Чикаго с тех пор, как ему исполнилось двадцать, и стал самым молодым детективом в тридцать один год. Последние пару лет были невероятно напряженными для него в виду новой должности, но ему нравится то, что он делает.

— Я знаю, что будешь. Дерьмо, Джей. Возможно, мне придется выпотрошить здесь все и переделать заново, — я поворачиваю голову на звук открывающейся двери автомобиля слева от меня. Высокая рыжеволосая блондинка машет мне рукой и достает продукты из своего багажника. Я машу в ответ и осторожно пробираюсь к крыльцу. — Я собираюсь заглянуть внутрь.

— Хорошо. Набери мне через некоторое время и сообщи, как все прошло.

— Будет сделано. Пока, Джей.

— Пока, Мел. Береги себя.

Я засовываю телефон обратно в карман и достаю ключи, которые передал мне адвокат, из кошелька. Перешагнув две нижние гнилые ступеньки, я на цыпочках подхожу к входной двери и вставляю ключ в ржавый замок. После того, как поворачиваю ключ в замке, я толкаю плечом липкую дверь, чтобы открыть ее. Я и не знала, что у пыли есть запах, но когда частички попадают мне в лицо, я кашляю и отступаю. Заглянув внутрь, я замечаю, что там нет мебели. Странно.

Захлопывая дверь, я говорю себе: «Не-а, не пройдет. Не сегодня вечером». Я устала от вождения и не хочу связываться с этой рухлядью прямо сейчас. Садясь в свою машину, я быстро направляюсь к гостинице, а не остаюсь в доме, как планировала сначала.

Я не очень-то счастлива в сложившейся ситуации, поэтому не хочу начинать уборку этого отвратительного дома прямо сейчас. Зарегистрировавшись в отеле, я иду в свой номер, затем запираю дверь, задвигаю цепочку на место, а после подпираю стулом ручку двери.

Мое тело расслабляется в постели, и как только я включаю телевизор, мои глаза закрываются, и я проваливаюсь в сон.

— Это такая фигня, — я выдираю часть ковра в гостиной и сразу же бросаю ее, когда острый шип пронзает мой палец. — Ай, дерьмо!

Раздраженная больше, чем когда-либо, я чувствую слезы гнева в глазах. Во-первых, глупый друг Джея так и не появился, чтобы предоставить мне смету того, сколько будут стоить услуги его компании по устранению ущерба. Я попыталась позвонить Джею, но он так и не ответил. Я целый день надрываю свою задницу и стараюсь сделать что-то небольшое, потому что не хочу находиться здесь дольше, чем нужно. Я хочу вернуться домой. Я устала, голодная и грязная, к тому же порезалась в двадцатый раз за сегодня.

Гудящие водопроводные трубы заглушают музыку, играющую на моем айподе, когда я включаю кран на кухне, чтобы вымыть руки. «Глупо, это так глупо. Я даже не знаю этого мужчину. С какой стати ему оставлять мне долбаный дом?» Чистая вода становится коричневой, когда кровь и грязь смываются с моих рук в забитую раковину. Я тру руки, вымещая разочарование на своей грязной коже.

Неожиданно что-то стучит по моему плечу, и я резко оборачиваюсь и вскрикиваю. Кричу как в фильме ужасов: громко, резко и несдержанно. Глаза мужчины расширяются, и он поднимает руки в знак капитуляции. Мои крики становятся лишь громче, когда я следую взглядом за его татуированной рукой к шее и выше, минуя лицо, чтобы встретиться с холодными карими глазами.

Они смягчаются, и ожесточенное выражение на его лице тут же меняется.

— Успокойся, Мелли. Я не собираюсь причинять тебе боль. Я Смит, друг Джея. Я стучал, но ты не услышала.

Его слова медленно доходят до меня, разгоняя адреналин; жуткая тишина обрушивается, когда мое тело дрожит, и я сползаю на пол. Я подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками, тяжело дыша через нос. Борюсь с собой, чтобы оттолкнуть приступ паники, и пытаюсь успокоиться.

Я думала, что смогу сделать это, думала, что смогу быть самостоятельной и независимой, но теперь сомневаюсь в себе.

Мужчина садится на корточки передо мной, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть образовавшуюся морщинку на лбу, когда он критически оценивает меня.