— Прошу прощения за кукол. Знаю, — она наклоняется ближе, — меня от них тоже бросает в дрожь.

— Хм, — зачем же она хранит их, если они так пугают её?

— Они не мои.

Всё верно. Её муж излучает эту жуткую энергетику. Она симпатичная, и знаю, мне не следует судить её, но она не похожа на женщину, которая была бы с таким… странным очкастым парнем.

— Твоего мужа?

Она закрывает дверь и одаривает меня тем же растерянным взглядом, что и ранее.

— У меня нет мужа.

У меня поехала крыша?

— Но тот мужчина в очках. Он подошёл и сказал, что он твой муж?

Гудок автомобиля пугает меня, и я подпрыгиваю.

— Это всего лишь Ричард. Но он не носит очки.

Когда дверь, которую она только что закрыла, открывается, входит мужчина.

— Привет, — произносит женщина.

Он даже не смотрит на неё и сразу же устремляется наверх. Клянусь, он тот, кто напугал меня до чёртиков с плоскогубцами. И вот я в его доме. Этот факт напоминает мне, почему я здесь в первую очередь.

— Извини…

— Могу я…

Мы обе говорим одновременно и смеёмся.

— Мне всего лишь нужно зарядить телефон и позвонить.

— Конечно. Присаживайся, — женщина отводит меня на кухню, где я достаю зарядку из своей сумочки, а затем подключаю телефон. Я сижу на старом потёртом деревянном стуле, пока она берёт бутылку воды из холодильника. — Кстати, меня зовут Полли.

— Мелли, — улыбаюсь я.

— Так ты переехала в соседний дом? Как там дела со всем этим строительством?

Я объясняю, как унаследовала дом, и как только заканчиваю историю, Ричард заходит на кухню. Он не обращает на меня внимания, но смотрит на Полли.

— Ты не забыла кое-что сделать сегодня?

Она смотрит на него секунду, а затем отчаянно бежит в гостиную.

— Чёрт, прости. Я схожу, заберу, аптека ещё открыта. Извини, Мелли. Было приятно познакомиться.

Прежде чем я убегаю вслед за ней, она хлопает дверью, и я остаюсь наедине с её… Ричардом.

Он облокачивается на стойку прямо перед моим телефоном, и каждая молекула в моём теле приведена в состояние боевой готовности.

— Привет, эм, мне просто нужно подзарядить телефон, и я исчезну.

— Всё в порядке; ты можешь остаться.

Я сглатываю и стараюсь не смотреть ему в глаза. Могу поклясться, это те же самые глаза.

— Мы раньше встречались?

— Нет, — рявкает он.

— Могу я забрать свой телефон, пожалуйста?

Он вырывает из него зарядку и включает. Как только тот звенит, уведомляя о сообщении, мужчина скользит своим пальцем по экрану. Что за псих.

Встаю и протягиваю руку за телефоном, но когда он быстро поворачивает голову в мою сторону, я отступаю, пока не оказываюсь у стены. Его зловещее выражение лица в настоящее время является вариацией гнева.

— Кто такой Джей? — он держит телефон и трясёт им. — А Смит?

— Извини?

— Почему все эти мужчины разыскивают тебя? Они не знают, где ты находишься, не так ли? — он бросает мой телефон на стол и подходит ближе. Первое, что начинает дрожать, — это мои ноги, затем вздрагивает мой живот, и мои пальцы складываются в жёсткий кулак. Он поднимается, и я зажмуриваюсь, но когда чувствую отсутствие его присутствия, я открываю их, чтобы увидеть муху между его пальцами. — Не люблю насекомых, — он растирает её между пальцами, и я ненадолго затыкаю рот. — Что случилось?

Он наклоняет голову, а я качаю своей в ответ.

— Не подвинетесь ли вы, чтобы я могла взять свой телефон и уйти, пожалуйста? — да. Определённо это тот же парень, что и раньше. Мне приходиться отводить взгляд от его похожих на бусинки, почти жёлтых глаз. — Пожалуйста, — шепчу я. Я сожалею о том, что смотрю вниз, потому что теперь он потирает пальцы, превращая внутренности мухи в жидкость.

— Пока нет.

Я въезжаю на подъездную дорожку и хотел бы просто захлопнуть дверь перед Вивиан. Она — последний человек, которого я хочу видеть сегодня или когда-либо, правда. Она никогда не была в моём доме прежде. Понятия не имею, почему она здесь, да и не хочу выяснять.

Я с нетерпением ждал, когда вернусь домой, в своё пустое жилище, и утоплю свои печали в пиве и до абсурда пушистой кошке. Мышь — моя заложница. Мелли должна скучать по ней, поэтому я знаю, что она вернётся хотя бы за ней. Тупая отмазка насчёт образцов пришла ко мне сегодня в последнюю минуту. У меня нет грёбаных образцов. Я стоял на кухне в том месте, где впервые увидел её, — и был переполнен этими дурацкими воспоминаниями о ней. Поэтому «отрастил себе киску» и позвонил Мелли под выдуманным предлогом, чтобы услышать её голос.

Человека, напавшего на неё на крыльце, не нашли. Джей убеждён, что это Норман, но из описания, данного им мне, не думаю, что это был он. Этот парень не такой высокий, как Норман, что ещё больше меня пугает. Моё желание съездить за ней и привезти обратно, чтобы защитить её, настолько сильно, что я даже ездил на юг не один раз. Но если ей будет комфортнее и безопаснее у Джея, то я не собираюсь это оспаривать.

Скучать по кому-то — обычное чувство для меня. Ощущение пустоты не является чем-то необычным. Но быть беспомощным из-за женщины… никогда не испытывал подобного прежде и чертовски ненавижу это. Жизнь не поддаётся контролю. И пока я не встретил Мелли, я полагал, что, как минимум, смогу контролировать в кого влюбиться. Но она превратила эту теорию в дерьмо.

Когда выхожу из грузовика, Вивиан прижимает своё тело к моему, но я отталкиваю её.

— Что тебе нужно?

— Мы давно не виделись, Смит.

— Знаю.

Я закрываю дверь и скрещиваю руки. Если моих слов недостаточно, чтобы показать ей, насколько я не хочу её, это может помочь. Я не могу быть более закрытым, чем сейчас.

Она проводит пальцем вниз по моей груди и между своими искусственными сиськами.

— Я скучала по тебе.

— Боже, — со вздохом говорю я. — Я же сказал, что не хочу видеть тебя снова, Вивиан. Ты красивая женщина, — вру я. Она фальшивая и слишком безрассудная. Когда я сказал Мелли, что сомневаюсь в собственной морали, это то, о чём я говорил. Какого хрена я подумал, что было бы хорошей идей угостить эту женщину ужином, прежде чем я её трахну… Понятия не имею. Но после первого раза, я сделал это снова. Потом ещё раз. Она была удобной. Ничего в Вивиан не было приятным. Ни её компания, ни её тело — ничего. Даже без Мелли, я бы разорвал отношения с Вивиан. Собирался поступить правильно и сделать это лицом к лицу, но что-то случилось в отеле с Мелли, в итоге я просто позвонил Вивиан, чтобы порвать с ней.

— Уверен, Вивиан, у тебя не будет проблем с поиском кого-то другого.

— Я не хочу кого-то другого.

Я даже не успел отступить от неё, прежде чем она схватила мой член через джинсы.

— Остановись, Вивиан, — я распрямляю руки, чтобы оттолкнуть её снова, но она опускается на колени и расстёгивает молнию. — Женщина, — я не хочу причинять ей боль, поэтому пытаюсь оторвать её руки от себя. Между бормотанием она засовывает свою руку мне в джинсы, и, когда хватает мой член, я выхожу из себя. — Убери свою грёбаную руку от моего члена, пока я не сделал тебе больно.

Вивиан останавливается и поднимает на меня глаза, но не встаёт на ноги. Я хватаю её за руку и выдёргиваю её из штанов.

— Но…

— Никаких но. Убирайся отсюда и переосмысли свою жизнь. Проклятье, женщина, отчаяние тебе совсем не идёт, — я снова застёгиваю свои джинсы и жду, пока девушка уйдёт. Конечно же, она плачет. — Перестань плакать. Если бы я сделал это с тобой, то оказался бы в тюрьме за нападение. Я сказал тебе с самого начала, что это никогда не станет чем-то большим. Ты согласилась. Не выставляй меня злодеем в сложившейся ситуации.

Я не могу заставить себя пожалеть её и пробираюсь к внутренней двери.

— Подожди, Смит.

Не поворачиваясь, я отвечаю ей:

— Что?

— Какая-то девушка была здесь чуть раньше, но она ушла, когда я сказала ей, что жду тебя. Она выглядела очень напуганной.