— Вполне. Спасибо за то, что сделал всё так легко.

— Любить легко, детка.

— Ты готова ехать? — Смит обнимает меня сзади и целует в шею.

Я редактировала весь день, и, несмотря на то, что пялилась на экран в течение девяти часов, я едва ли сделала какую-либо работу. Между ударами молотка и смехом Смит приходил и отрывал меня каждые двадцать минут.

— Да, — вздыхаю я и захлопываю свой ноутбук.

Он поворачивает меня и слегка наклоняется, чтобы быть со мной на одном уровне.

— Всё в порядке?

— Ага, — я целую ему нос и беру свои вещи.

Мы едем домой и, как обычно, сидим в тишине. Однако это совсем не неловко; между нами ничего нет, кроме моей неуверенности. Смит обходит машину, чтобы открыть мою дверь, и после того, как закрывает её позади меня, прижимает меня к ней.

— Мы были окружены людьми весь день и не могли войти в пустой дом, поэтому я собираюсь сделать то, что до смерти хотел сделать весь проклятый день.

Он смахивает с моего лица выбившиеся волосы, придерживает мои щёки ладонями и наклоняется, чтобы поцеловать. Смит целует меня, и в мгновение ока стресс, испытываемый мной, исчезает, сменяясь желанием. Я обхватываю руками его шею и прижимаю к себе. Через несколько минут мы с неохотой разрываем объятия, и он отходит.

Я перебрасываю свою сумку через плечо, и Смит протискивается вперёд, чтобы открыть для меня дверь гаража для входа в дом. Когда я захожу на кухню, то ожидаю увидеть Эрика, но его нигде нет. Мы ходим по дому, а Смит даже заглядывает в комнату Эрика.

— Он не говорил тебе, что куда-то собирается?

Смит достает свой телефон и прижимает его к уху. Через несколько секунд, он прячет его обратно в карман джинсов.

— Не отвечает. Вероятно, он только что вышел. Его вещи всё ещё здесь, так что он вернётся.

— Окей, — мы идём в спальню, где Смит снимает свою одежду. — Что ты хочешь съесть на ужин?

— Без разницы. Уже поздно, так что если что-то закажешь, то это будет здорово.

— Хорошо. Как насчет пиццы? В таком случае, если Эрик захочет поесть, у нас что-то останется для него.

— Конечно, — он бросает мне свой бумажник. — Воспользуйся моей кредиткой.

Я закатываю глаза, но всё равно беру. Мышь извивается вокруг моих лодыжек, когда я заказываю пиццу и готовлю ей еду. Пока жду Смита и доставку, я привожу в порядок гостиную. Эрик, должно быть, провел здесь некоторое время, потому что несколько пустых бутылок из-под воды и несколько обёрток засоряют помещение. Плюс, одеяла, которые я красиво сложила на спинке диване, скомканы.

Смит спускается как раз в тот момент, когда звонят в дверь. Он подписывает квитанцию, забирает еду, а потом приносит её мне.

— По-прежнему никаких вестей? — спрашиваю я.

— Нет. С ним всё будет хорошо.

— Кстати, что между вами происходит? Я почувствовала некоторое… напряжение этим утром.

— В самом деле? — он берёт кусок пиццы. — Никакого напряжения. Как продвигается работа над твоей книгой?

В очередной раз меняет тему. Я позволю ему это. Никоим образом я не заставлю кого-то говорить, когда они этого не хотят. Я была в аналогичной ситуации прежде, и это паршиво.

— Эм, да. Так. Об этом. Я больше не могу…

Входная дверь открывается с такой силой, что ударяется о стену. Смит вскакивает и ругается.

— Эрик, Иисус, чувак, — он бежит к нему, и я следую за ним. Закрываю дверь и отключаю сигнализацию, пока Смит помогает Эрику встать, обняв его за плечи. — Как ты сюда добрался?

— Меня подвезли… двое из них, — он смеётся, а затем рыгает.

— Ты должен прекратить это, приятель.

— Ого, здесь красотка, которая делает восхитительные маффины.

Его веки настолько тяжёлые, что я удивлена, как он вообще может меня видеть.

— Иди спать, засранец, — Смит практически тащит его вверх по лестнице.

Не уверена, стоит ли мне идти с ним, поэтому я просто возвращаюсь в гостиную и жду. Сверху доносится несколько громких стуков, я выключаю звук в телевизоре и прислушиваюсь. Не могу четко разобрать слова, но голос Смита сердит, а Эрик даже ничего не отвечает. Или даже если он это и делает, я не в состоянии услышать.

Когда тяжелая поступь спускается вниз по лестнице, я снова включаю громкость и пытаюсь притвориться, что не подслушивала. Смит не садится рядом со мной, а останавливается в конце дивана.

— С тобой всё будет хорошо, если я пойду спать?

— Конечно. Всё в порядке?

Беспокойство, которое я никогда не видела у него прежде, показывает, насколько мужчина сейчас напряжён. У Смита между бровями складки и сжата челюсть.

— Да. Просто устал.

— Хорошо. Я тоже могу пойти сейчас.

— Не нужно.

Я погружаюсь вглубь дивана, и он потирает затылок.

— Я просто хочу сказать, что в этом нет необходимости. Ты можешь посмотреть телевизор или что-то в этом роде. Не ложись спать рано из-за меня.

— О… ну, ладно.

— Окей. Спокойной ночи, — он поворачивается на пятках и уходит, даже не поцеловав меня на ночь.

Я чувствую, как Мелли заползает в постель через пару часов, и я притягиваю её ближе, поражаясь тому, как высвобождается столько напряжения от того, что я всего лишь обнимаю её. Эрик всегда слетает с катушек, потому что завтрашний день — годовщина их смерти. Мне это прекрасно известно, но вместо того, чтобы зацикливаться на завтрашнем дне, я притворяюсь, что его не существует. По крайней мере, такой вариант представляет собой разумный способ справиться с этим.

Она засыпает раньше меня. Проворочавшись некоторое время, я, наконец, засыпаю, только чтобы проснуться через несколько часов. Я вылезаю из кровати и натягиваю одеяло до подбородка Мелли, затем направляюсь в ванную. Обычно в этот день я занимался другими делами. Если не работой, то женщиной. Всем, чем угодно, лишь бы отвлечься.

Когда я возвращаюсь в спальню, Мелли проснулась и сидит на кровати.

— Всё в порядке?

Я могу просто смотреть на неё весь день. Никогда не узнаю, что же, чёрт возьми, я сделал, чтобы мне так повезло заполучить такого красивого человека — как изнутри, так и снаружи — который заботится обо мне.

— Нет. То есть да. Всё в порядке, — подхожу к ней и целую её в макушку. — Просто не мог уснуть. Возвращайся в постель.

— Думаю, тебе стоит ехать в дом без меня, — выпаливает она.

— Что? Почему?

Она тянет меня вниз, поэтому я сажусь на край кровати.

— Я люблю проводить с тобой время, но Смит… я не могу работать с таким количеством отвлекающих факторов. Последние несколько недель были сложными. Я немного отстаю от графика.

— Я не оставлю тебя одну.

— Да ладно тебе, не было ни одного появления уже почти месяц.

Я качаю головой.

— Это потому, что у них не было возможности добраться до тебя, Мелли. То, что они притаились, не значит, что они забыли.

— Я не хочу снова жить в страхе, — она понижает голос и играет с кончиками своих волос.

— Тебе не обязательно это делать. Моя задача — убедиться в этом. Вот почему ты приедешь через пару часов после того, как встанешь.

— Смит… нет. Я этого не сделаю.

Моя упрямая девушка испытывает моё терпение этим утром, а я уже на взводе, поэтому делаю глубокий вдох.

— Детка, я не собираюсь спорить с тобой по этому поводу.

— Эрик здесь, верно? Так что я не буду одна. У тебя есть сигнализация и оружие. Пожалуйста, — она дёргает меня за руку. — Я уже так отстаю в работе и… Боже, я так долго была в одиночестве. Не могу продолжать находиться среди всех этих людей, этих мужчин, весь день.

«Какого хрена?» Я знаю, что мои парни никогда бы и пальцем её не тронули.

— Кто-то сказал тебе что-то?

— Нет-нет, — упорно не соглашается она. — Но моё беспокойство начинает возвращаться, и мне просто необходимо немного пространства. Находиться рядом с ними и притворяться, что мне комфортно, сводит меня с ума.