Я хватаю её телефон и сумку, потому что она возвращается в отель. Когда я подхожу к ней в гостиной, в которой она добилась хорошего прогресса, Мелли обнимает руками свое тело.

— Мелли. Всё в порядке. Он ушёл.

— Прости.

— Тебе не за что извиняться, — я не виню её за то, что она испугалась, от чувака исходит жуткая аура. Очки в роговой оправе, волосы зачёсаны назад, а рубашка-поло заправлена и застегнута до верхней пуговицы. — Давай вытащим тебя отсюда.

— Ладно.

Рад, что она наконец-то прислушалась. Я следую за Мелли к её машине и хмурю брови, когда замечаю, что девушку до сих пор трясет.

— Эй, — беру её за руку. — Ты уверена, что всё в порядке?

— М-м-м-м-м-м, — она кивает и проводит дрожащими пальцами вверх-вниз по своим рукам.

— Когда ты ела в последний раз?

— До того, как приехала сюда.

— Когда это было?

— Эм. Кажется, где-то около десяти.

Почти одиннадцать часов назад.

— Боже, ты, наверное, голодна.

— Я в порядке. У меня есть немного еды в отеле.

Мой телефон вибрирует в кармане, но я игнорирую его. Вивиан может подождать. После прошлой ночи я больше не хочу иметь с ней ничего общего, так что это будет последний раз, когда я её увижу.

— Ты уверена?

— Ага.

— Я поеду за тобой, хорошо?

Она сглатывает и кивает.

— Конечно.

Чем больше я думаю о Дэйле, тем более осторожным становлюсь. Я больше не полицейский, но инстинкты, которыми я обладаю, не покидали меня никогда. У меня возникает плохое ощущение в кишечнике к тому времени, как мы добираемся до отеля, но я отталкиваю его в сторону и провожаю её до двери.

— Спасибо. Прости, что я так нервничаю.

— Не нужно извиняться.

— Смит?

— Да?

Она колеблется, потом качает головой.

— Ничего. Неважно. Спокойной ночи.

Её лицо отражает то же самое разочарование, которое испытываю я.

— Спокойной ночи.

По дороге в ресторан, мне сигналят сзади за простой на красный свет, потому что мои мысли застряли на одном месте: на Мелли и её невинных зелёных глазах. Её длинных ногах и светлых волосах. Как приятно она чувствовалась, когда держалась за меня, как за свою жизнь. «Чёрт бы меня побрал, я не могу так думать о младшей сестре Джея».

К тому времени, как добираюсь до ресторана, я опаздываю почти на двадцать пять минут. Вивиан звонит, когда я поднимаюсь.

— Извини, что опоздал.

Меньшее, что я могу сделать, это накормить Вивиан, но мы ужинаем молча. Я жду, чтобы официант вернул мою кредитку, и уже собираюсь отпустить её, когда звонит мой телефон. Звонок от Джея, поэтому я отвечаю.

— Да, чувак?

— Ты знаешь, где остановилась Мелли?

— Да.

— Можешь проверить её? — страх в его голосе заставляет меня оттолкнуть свой стул назад.

Я беззвучно произношу одними губами Вивиан: «Я должен идти».

— Какого чёрта? — кричит она. — Ты такой мудак.

Подписываю квитанцию об оплате счёта кредитной картой и ухожу. Мне плевать, что она злится. Не знаю, почему она думает, что она нечто большее, чем удобная грелка в постели.

— Уже еду. Что случилось?

Мой грузовик с рёвом заводится, и я отъезжаю, направляясь в отель.

— Я разговаривал с ней, и она начала волноваться, потому что, с её слов, кто-то стучит в дверь её номера.

— Это была горничная или кто-то в этом роде?

— Нет, она сказала, что посмотрела в глазок, и там никого не было, но каждый раз, когда она отходила, начинали стучать снова.

— Мелли сказала тебе, что случилось раньше?

— Нет. Что? — кричит он.

Я предоставляю ему краткую сводку о соседе и заверяю его, что буду следить за ней.

— Сейчас проверю. Я буду на связи.

Игнорируя женщину за стойкой регистрации, пробегаю через вестибюль и направляюсь прямо к её комнате, пропускаю лифт и поднимаюсь по лестнице на третий этаж. В коридоре чисто, так что, кто бы это ни был, он ушёл. Когда дохожу до комнаты Мелли, я представляюсь, прежде чем постучать, чтобы не напугать её ещё больше.

Она открывает дверь. Глаза девушки красные и опухшие, и она вытирает нос бумажной салфеткой «Клинекс».

— Джей позвонил тебе, — говорит она, не спрашивая. Она хорошо знает своего брата.

— Боже, Мелли. Ты в порядке?

Я закрываю и запираю за собой дверь, и она пытается заставить себя собраться. Мелли изо всех сил старается восстановить дыхание, и я больше не могу этого терпеть. Я укутываю её в колыбель своих рук и несу в кровать. Затем откидываюсь спиной на изголовье кровати, и её тело сворачивается калачиком рядом с моим.

— Что случилось?

— Кто-то стучал, постоянно стучал, — она шмыгает носом и дрожит. — Когда я спрашивала, кто это, или когда смотрела в глазок, то там никого не было. И они продолжали это делать.

Я поглаживаю её спину и пытаюсь успокоить.

— Всё нормально. Скорее всего, это просто были какие-то дети-хулиганы.

— Возможно, — она соглашается и прижимается ближе. — Я ненавижу быть такой напуганной всё время, — её голос слабый и тихий, словно она стесняется. «Терпеть этого не могу».

— Всё в порядке, Мелли. Теперь я здесь. 

Интересно, случилось ли с ней что-то, что сделало её такой пугливой, но так как Джей никогда ничего не упоминал о подобных вещах, я сомневаюсь в этом. Если бы у неё был какой-то спусковой крючок или что-то вроде этого, он дал бы мне знать. Он всегда говорил о своей сестре, как об ангеле. Он поклоняется земле, по которой она ходит, и яростно защищает её. Я искренне удивлён, что он даже позволил ей приехать сюда самостоятельно, и когда я сказал ему это, его ответ был: «Ты будешь там». Так что теперь моя работа — следить за ней. 

Минуты тикают, и её тело становится тяжелее. Я такой же сдержанный и испуганный, как и она, понятия не имею, почему она позволяет мне держать её, почему доверяет мне. Не представляю, почему я так чертовски мил с ней. Я также не знаю, почему не хочу отпускать её. Это временно, так что я сделаю это для Джея. Утешу его сестру и удостоверюсь, что она чувствует себя в безопасности.

Я держу Мелли в своих объятиях, втайне испытывая симпатию к тому, какая она маленькая и как хорошо пахнет, словно свежие цветы и мыло. Её влажные волосы переброшены через мою руку и пропитывают материал моей одежды, но мне всё равно. Дыхание девушки выравнивается, и когда я смотрю на неё вниз, её глаза закрыты, а рот слегка приоткрыт, тихие вздохи проходят сквозь него. Она ещё красивее, когда спит.

Не хочу разбудить её, поэтому осторожно вытаскиваю свой телефон из кармана и пишу Джею, что с ней всё в порядке, и бросаю его на кровать, прежде чем выключить лампу.

Мои пальцы зудят от желания прикоснуться к ней снова, но я заставляю себя не делать этого. Я не могу. Она не только сестра Джея, но и на десять лет младше меня. Она здесь даже не живёт и чёрта с два будет заинтересована в быстром трахе. От нее веет невинностью. «Чёрт, я буду удивлён, если кто-то когда-либо прикасался к ней».

Мой член твердеет под штанами только лишь от одной мысли о ней, нетронутой… «Чёрт, держу пари, она будет чертовски тугой, чистой и неопытной. Боже, научить кого-то тому, что мне нравится, чтобы она знала, как доставить удовольствие только мне…»

— Черт, — шепчу я.

И именно тогда я понимаю, что мне необходимо убрать её мягкое тело от себя. Перемещаю Мелли таким образом, чтобы я мог выскользнуть из-под неё и положить девушку на бок. Хватаю одеяло и набрасываю его на её маленькое тело. Подходя к двери, я бормочу себе под нос проклятия.

Я не могу оставить её здесь, не закрыв на замок. Возвращаюсь и беру свой мобильник, снимаю ботинки и джинсы, после чего ложусь на диван. Она переворачивается, сбрасывая одеяло, её маленькие шорты задираются так высоко, отчего становится определённо ясно, что под ними она обнажена. Я закрываю глаза со вздохом и тонущим ощущением в моём животе о красотке, которая волнует что-то внутри меня, чего я никогда не хотел чувствовать.