- Вообще-то, он тут есть! – немедленно обиделся Джонни. Хилдс не отвечал. Он словно решал в уме сложное математическое уравнение,  и получаемый ответ ему категорически не нравился. Все остальные тоже молчали, включая Росса, который со скучающим видом ожидал решения.

- Что помешает мне вернуть вас на Землю после того, как вы поможете с «Авророй»? – наконец нарушил тишину Хилдс. Росс равнодушно пожал плечами.

- Данное мне слово, капитан. Вы же человек чести. Ну и то, что в этом случае я попросту перебью всех на корабле, и плевать, что будет дальше.

- Попросту, - пробормотал Вальтер. – И с этим психом мы будем договариваться? Вы в своем уме?

- А у нас есть выбор? – куда-то в сторону поинтересовался Хилдс и вперил в Росса холодный взгляд. – Не нужно думать, что мы беззащитны. Кажется, в прошлый раз вы потерпели сокрушительное поражение, мистер Росс? Вам не кажется, что не стоит разбрасываться пустыми угрозами?

- Я начал не с угроз, - напомнил Риан. – Когда вы займете стационарную орбиту, я возглавлю вылазку на А40-2. Если кто-то с «Авроры» еще жив – я найду их. Или тех, кто виноват в их гибели.

- Отлично, - кивнул Хилдс, не давая остолбеневшему от негодования Джонни сказать хоть слово. – Одна поправка. Командиром группы остается мистер Кьюсак. Вы поступаете в его распоряжение в должности заместителя. У него же остается полное право пристрелить вас, как бешеную собаку, при малейшем подозрении в предательстве.

- У меня есть идея получше, - внезапно вклинился Вальтер. Все внимание тут же переключилось на него. – Э-э-э… Система «Контроль». Та, что мы используем для крупных животных.

- Парализатор с дистанционным пультом, - пояснила Лейла, выдвинувшись из-за плеча мужа. Улыбка Росса стала пугающей. – Блок управления крепится на запястье контролера, ответная часть – парализатор – за правым ухом испытуемого. В случае возникновения опасности, контролер имеет возможность включить парализующее устройство с блока управления.

- Ошейник и поводок, - недобро улыбаясь, заключил Росс. – И кто же будет… контролером?

Джонни резко стало нехорошо. Все почему-то внимательно смотрели на него, и от их взглядов неприятно подводило живот и ломило в висках.

- Я? – растерянно переспросил он. – Вы рехнулись?

- В случае прекращения жизненной деятельности контролера, парализатор автоматически включается на максимальной мощности, - спокойно, как если бы она оглашала меню, добавила Лейла.

- В смысле, в случае прекращения моей жизненной деятельности? – зачем-то уточнил Джонни. – Охренеть.

- Вы согласны, мистер Росс? – не обращая на него внимания, спросил Хилдс. – Согласитесь, мы должны иметь страховку.

- Разумная мера, - кивнул в ответ тот. – Я согласен.

- Тем более что это все равно его не удержит, - едва слышно пробормотал Джонни, вспоминая файлы досье. С метаболизмом Росса парализатор максимум выведет его из строя на несколько минут, но… Это было лучше, чем ничего. Все остальные, кажется, тоже понимали это.

- Вальтер, - повернулся к биологу капитан. – Идите, готовьтесь. Нам будут нужны данные по планете. Лейла, подготовьте эту вашу… систему «Контроль». Мистер Кьюсак, мистер Росс, следуйте за ней. Вам понятны ваши обязанности?

- Да, капитан, - хором ответили оба. Джонни – с мрачной обреченностью приговоренного к смертной казни, Росс – с явным удовольствием и предвкушением. И от его тона становилось не по себе.

Через час, потирая онемевшее запястье, Джонни с облегчением ввалился в свою каюту и замер на пороге, не веря своим глазам. На всегда пустовавшей койке вольготно расположился его самый жуткий кошмар.

- А ты не собираешься продолжать отсиживаться в той дыре, где провел все это время? – поинтересовался он, справившись с первым шоком. Росс демонстративно завел руки за голову и потянулся, привстав на лопатках.

- Я занимаю это место согласно своей должности, - буквально промурлыкал он, щурясь от удовольствия. – Привыкай, полет продлится пять лет, многие столько в браке не живут. Ты храпишь во сне? Я – нет. Хорошо быть улучшенным экземпляром.

- Интересно, каким боевым задачам препятствует храп во сне, - пробормотал Джонни, не решаясь войти в собственную каюту. И разозлился сам на себя. Вот же мямля! А еще начальник СБ. Он решительно шагнул вперед и храбро уселся на край койки. Глаза Росса озорно блеснули, и Джонни вдруг охватила странная уверенность, что его читают, как открытую книгу. Это злило. – А то это, несомненно, очень важное улучшение. Для войны… на любовном фронте.

- Зависть – удел слабаков, - прокомментировал его выпад Росс, и Джонни подавил мелочный порыв нажать на кнопку включения парализатора. – Что ты думаешь делать на планете?

- Что? – удивился резкой смене темы Джонни. – Ну… сядем рядом с маяком и посмотрим по ситуации.

- И сразу попадете в ловушку, - уверенно кивнул Росс. – Садиться рядом с маяком – самоубийство. Даже если бы не работала дальняя связь, сейчас бы «Аврора» уже вышла в эфир, услышав позывные «Рейнджера». Но она молчит,  работает только маяк.

- Может, вся связь вышла из строя, - неуверенно возразил Джонни и тут же покачал головой. Если хоть кто-то из экипажа выжил, собрать радио из деталей того же маяка не представило бы проблемы. А кто-то выжил, судя по записи. Может, Росс и прав…

- Нужно сесть чуть в отдалении, - после недолгого молчания, заключил он. Росс одобрительно кивнул. – Челнок выгрузит нас и оборудование и взлетит, а мы двинемся по направлению к маяку.

- Лучше бы я сделал это один, - поморщился Росс. – Зачем тащить с собой группу инвалидов?

- О! – усмехнулся Джонни, впервые почувствовав свое превосходство. – Ты никогда не высаживался на совершенно незнакомой планете? Где вода может оказаться кислотой, а милая зверушка оттяпать тебе полноги? Поверь, эти ребята не зря едят свой хлеб.

- Тебе виднее, - отозвался Росс и прикрыл глаза. – Мне нужно отдохнуть. Посиди молча.

- Колыбельную не спеть? – пробурчал раздосадованный Джонни, внезапно осознав, что все происходящее реально и – о Боже! – жить в этой реальности ему придется еще довольно долго! Как его угораздило вляпаться в такое дерьмо?

- Один вопрос… - кляня себя, не удержался он.  Росс приоткрыл один глаз. – Почему… эм… Почему ты не добил меня?

- Было жаль терять время, - равнодушно отозвался тот и отвернулся лицом к стене. А Джонни еще час не мог уснуть, мысленно костеря свое неуемное любопытство, свою несчастливую звезду, а так же лично Риана Росса - наипервейшего галактического ублюдка.

Часть третья.

Все оставшееся до отправки время Джонни решал сложную, не имеющую верного ответа задачу: давать Россу оружие или нет. Весь еще чудом сохранившийся здравый смысл мощно восставал против этой идеи, утверждая, что даже если на А40-2 их ждет целый полк, боевик прекрасно справится с ними и голыми руками. С другой стороны, отсутствие оружия может заставить потерять время и преимущество. Кто знает, с чем придется столкнуться на неизвестной планете? Что же делать?

Осознав, что разум оказался в тупике, Джонни решил довериться интуиции и внимательно прислушался к внутреннему голосу. Внутренний голос предательски молчал, не желая брать на себя ответственность.

- Ну, охренеть теперь, - пробормотал про себя Джонни, поняв, что остался с проблемой один на один. Можно было обратиться за советом к капитану, но в свете едкого комментария Росса про «настоящего безопасника» демонстрировать собственную некомпетентность хотелось меньше всего. И все же…

Россу полагался свой личный комм, запас концентратов, выданный на кухне, аптечка и… оружие, без которого ни один член экипажа, находящийся в здравом уме, не мог покинуть корабль. Джонни тяжело вздохнул. Устав писали неглупые люди, да и в случае, если что-то пойдет не так, можно будет все свалить на бюрократию, «успокоил» он сам себя. Шутка почему-то не показалась смешной, и Джонни, мысленно отвесив себе подзатыльник, приложил ладонь к сканеру сейфа.