Суровый Удин был не в силах отказать ей и взял её за руку. Окружившие умирающую Фурию существа увидели, как небо расколола молния.

В последующие годы она будет ударять снова и снова, пока воительницы: люди, демонессы, сирены, перевертыши и другие смелые Ллореанки будут помнить, что нужно молить об этом на пороге смерти.

Так появились Валькирии.

— Мне нужно знать правила игры.

Тогда я смогу доминировать в ней.

Николай Рос, генерал в ампиров,

В прошлом с мертный в оеначальник

— Я могу принадлежать тебе только в твоих фантазиях.

Убить тебя так же легко, как поцеловать.

Мист Желанная,

Самая красивая Валькирия в мире

Замок «Горное Облако», Россия

Пять лет назад…

Если этот вампир-переросток не перестанет пялиться на неё, то даже искусное владение мечом не удержит голову на его плечах.

От этой мысли Мист — бессмертная, известная как «Желанная» — усмехнулась, наблюдая в окно своей камеры за сражением двух вампирских армий. Она вскочила на подоконник, подтянула под себя ноги и прижалась лбом к армированной решетке.

Этот несчастный военачальник с широкими плечами и угольно-черными волосами вскоре присоединится к легиону других мужчин... тех, для кого её улыбающееся лицо — последнее, что они видели перед смертью.

Наклонив голову, Мист увидела, как военачальник пригнулся и начал прорубаться сквозь врагов. Он был высоким — его рост не меньше двух метров — но на удивление быстрым.

Мист разбиралась в искусстве боя, и ей нравился стиль этого мужчины. Он играл грязно. Выпад мечом и тут же удар кулаком или обманная атака и тут же замах локтем.

Мист многое бы отдала, чтобы оказаться сейчас там — внизу. В самой гуще сражения. Против обеих сторон. Против него.

Она играла бы ещё грязнее.

Его взгляд снова и снова возвращался к ней, даже убивая, военачальник не сводил с неё глаз. Мист послала ему воздушный поцелуй, искренне считая этот жест данью уважения.

Мужчина успевал смотреть в её сторону, даже когда громогласно раздавал приказы армии вампиров-повстанцев. Мист пришлось признать эффективность его стратегии, несмотря на то, что некоторые бойцы использовали огнестрельное оружие.

Ллореанцы презирали подобное человеческое оружие. Им можно было убить только людей, а это более чем неспортивно.

Тем не менее мерзкие пули... портили фирменные шмотки... и причиняли боль. Они могли обездвижить бессмертного на несколько бесценных секунд, достаточных для того, чтобы играющий по-грязному боец отрубил голову врага. При наличии времени оружие могло помочь захватить столь «неприступный» замок, как у Иво Жестокого.

Иво. Её тюремщик и мучитель.

Мист было плевать на то, что ему вот-вот надерут задницу. Для неё ничего не изменится, потому что эти повстанцы — обращённые люди, известные, как «Обуздавшие Жажду» — всё равно были вампирами.

Кровный враг — это кровный враг.

Замок содрогнулся от взрыва, затем ещё раз. И ещё. С потолка камеры дождём посыпалась штукатурка. Запертые в соседних камерах низшие существа... представители ахиллесовой пяты Ллора с ярко выраженной звериной сущностью... завыли.

С каждым взрывом завывания становились всё громче и громче, и вдруг неожиданно... битва закончилась.

Тишина. Повсеместно ощущалась отдача от взрывов. Приглушённое хныканье.

Замок пал.

Захватчики искали врагов, но Иво и его люди были не из тех, кто станет сражаться до последнего вдоха. Скорее всего, они телепортировались. Тот, кто боролся и сбежал, выжил, чтобы сбежать в следующий раз. Ха.

По подземелью разнёсся звук тяжёлых шагов. Кто-то шёл по коридору прямо к её камере...

С другой стороны решётки показался военачальник.

Мист рассматривала его со своего места на окне. У него были густые, прямые чёрные волосы, со свисающими на лицо прядями разной длины, будто их срезали лезвием. Некоторые пряди с мелкими, спутанными косичками, наподобие тех, что раньше носили берсеркеры, остались вне его поля зрения. Его тело было мощным, а мышцы — набухшими от постоянной работы.

Мист захотелось замурлыкать... центральный офис по кастингу только что прислал к ней свирепого военачальника.

— Слезай оттуда, женщина.

Голос глубокий, властный и аристократичный, с русским акцентом.

— Или что? Бросишь меня в темницу?

— Я могу освободить тебя.

Она оказалась возле решётки раньше, чем он успел отвести взгляд от окна. Его квадратная челюсть на самом деле отвисла? Мист попыталась услышать его учащённое сердцебиение, но оно отсутствовало.

Значит, этот вампир одинок?

Его глаза не были застланы красной пеленой, которая указывала на жажду крови, а, значит, он никогда никого не пил досуха. Ну да, Обуздавшие Жажду никогда не берут кровь напрямую из плоти.

Даже увидев Мист поближе, он не кинулся открывать дверь, чтобы освободить её. Тем не менее он оскалился, демонстрируя ей свои клыки. Довольно сексуальные... чуть более выступающие и длинные, чем у людей.

Когда она заметила короткий, восхитительный шрам, пересекающий его губы, снаружи ударила молния. Мист нравились шрамы и любые другие доказательства боли. Боль куёт силу. Сила рождает электричество. А электричество питает её.

Возможно даже, что густая прядь волос скрывает пустую глазницу.

Протянув руку, чтобы убрать волосы с его лица, Мист подавила хриплый стон. Но военачальник успел перехватить её запястье. Когда она поманила его пальчиком, он отпустил её, позволив вытянуть руку. Мист откинула назад его волосы, обнажив суровое, мужественное лицо, покрытое песком и пеплом битвы.

Оба глаза были на месте, и их взгляд был напряжённым. Серые, как камень.

Опустив руку, Мист сжала решётку, лениво поглаживая её и одновременно скользя взглядом по губам мужчины. Она была удивлена тем, насколько чувственным казалось происходящее, тем более что вампир мог воспользоваться ситуацией и навредить ей.

Золотая цепочка, которую Мист уже тысячелетие носила на талии, стала казаться тяжёлой.

— Что ты такое? — спросил он своим приятным голосом.

Мист поняла, что его акцент был, скорее, эстонским, чем русским. Генерал был из соседней Эстонии, что делало его своего рода русским скандинавом (хотя она сомневалась, что он оценит такое сравнение).

Нахмурившись, она откинула волосы и продемонстрировала остроконечные уши.

— Есть варианты?

Приоткрыв рот, она постучала языком по маленьким скрытым клыкам. Он явно был сбит с толку.

В Ллоре ходили слухи, что Король Кристоф и его Обуздавшие Жажду почти ничего не знали о бессмертных. Мужчина, стоящий перед ней, был военачальником, скорее всего, генералом, но не знал, что она — Валькирия.

Враг.

Для Мист и её сестёр расправиться с этими Обуздавшими Жажду было бы легко. Слишком легко. Как быть собственным тайным Сантой.

Мист только что убедилась в правдивости сплетен... эта армия неспособна отличить задницу от локтя.

— Что ты такое? — снова потребовал ответа Николай, удивившись тому, что его голос звучал спокойно.

Увидев эту женщину при свете, он подумал, что мог бы ошеломлённо выдохнуть... если бы его вид мог дышать.

Безупречная кожа, коралловые губы, огненно-рыжие волосы. Блуждающие взглядом по его телу глаза были неправдоподобно зелёными.