Ни кто в Империи не мог незаметно начать подготовку. Значит нужно было начать подготовку не в Империи, а во фронтире или даже дальше. Начать всё должен был одиночка, которому Император мог бы абсолютно доверять. К сожалению ни он сам, ни Натан уже не могли покинуть занимаемые ими места. Да и, как говорится, они были уже засвечены как проводящие независимую линию от Центра политики. Теперь же и Натана нет.

Но его выбор был очевиден задолго до смерти брата. Таким человеком должна была стать его единственная дочь Айлиннара. Маленькая девочка, начинающая делать в жизни первые шаги. Он знал, что в подарке её матери, сокрыто нечто лучшее чем просто нейросеть. Когда Нара собиралась покинуть их с дочерью, из её уха вылез маленький крылатый змей, которого он сегодня увидел на перстне. Он задал тогда любимой вопрос о том, что это такое. Полученный ответ его озадачил. Нара ответила: "Друг, просто друг". Этот друг, проник в коробку, которую Нара постоянно держала при себе прямо через стенку. Нара отдала ему свою коробку и взяла с него слово, что он передаст её дочери не раньше чем той исполнится 14 лет. Она предупредила, что "Друг" знает что делать и лишь "Родная кровь" сможет открыть коробку. Было и ещё одно ограничение для призвания друга - уровень интеллекта не ниже 150 единиц. В последующем эту коробку пытались просветить всеми возможными сканерами, но безуспешно. Но это и дало полное основание полагать, что вещица очень древняя и ценная, скрывающая большие секреты. Аграфы такие штуки точно не делали, а потому появлялась реальная гарантия, при использовании артефакта, скрыть не только его возможности, но и всю деятельность по подготовке великого рывка к освобождению.

Да и девочка, оказалась не из робких. Это же надо, кричать на самого Императора. Да ещё и требовать что то. Император конечно, склонялся к тому, чтобы лично осуществлять жёсткий контроль за своей дочерью. Не допустить с её стороны необдуманных и импульсивных поступков, которые так свойственны в молодости. Тем неожиданней для него оказалось проявленное Айлиннарой непринятие его воли. Но, что уж теперь. Другого шанса всё изменить может и не представиться.

Планы, планами, но не кто не застрахован от неожиданностей, а реакция его дочери, именно на неожиданность в виде помолвки, ему очень понравилась. Да, тот удар, пропущенный Негу, был исполнен Айлинарой просто блестяще. Свалить офицера флота с одного удара, четырнадцатилетняя девочка могла только чудом. В общем, его дочь прошла проверку характера и теперь ей самой предстоит пройти свой путь. Гениальность плана заключалась в том, что Император создал лишь необходимые условия для развития и действий дочери. Что делать и как, предстоит решать только ей самой. Проблемы ей подкинут его заклятые друзья Аграфы.

Они совершенно определённо не смогут пройти мимо наследницы Империи, и по уши влезут в её дела. Это конечно небезопасно для девочки, но он был готов рискнуть, ведь на кону стояло слишком многое.

Да и с интеллектом у дочки вышел полный порядок. Конечно не без помощи Натана. Но что-то он там со своим медиком-рабом придумали. Айлиннара в 13 с половиной лет уже обладала индексом интеллекта в 147 единиц, что для ребёнка был выдающийся результат. Подавляющее большинство взрослого населения не могло похвастаться и 110 единицами. Но ведь к 14 годам, необходимо было набрать 150 единиц. Вот здесь этот землянин и придумал как разогнать интеллект без использования нейросети и имплантов. Какой уж химией тот напичкал Айлиннару и чем облучал, но нужного результата добился. Индекс Интеллекта скакнул на девять единиц вверх, полностью удовлетворяя требованиям активации "Друга". Только вот девочку чуть не сгубили эти эксперименты. Целых четыре дня та провалялась без сознания, при этом в медкапсулу её помещать было нельзя, иначе она вмиг бы вывела из организма, явно ядовитые препараты и такой разгон мозга не получился бы. И Натана то убили именно в это время. Так что вся затея три месяца назад висела на волоске. Видимо ему благоволят предки, первая часть плана удалась, хоть и не без потерь.

Что ж, все условия для Айлиннары созданы, дальше всё зависит только от неё.

Слегка приоткрыв тяжёлую створку, недавно ещё вырванных дверей, в кабинет проскользнул Матиас.

- Что тоже не спится? - встретил вопросом Император своего друга. Он кивнул тому на диван, а сам, поднявшись из уютного кресла, вынул из недр своего бездонного стола бутыль с янтарной жидкостью. Пройдя к дивану, и, на ходу открыв пробку бутылки, император сделал долгий глоток, после чего передал посуду Матиасу, уже нашедшему своё место на диване.

Поддержав Императора в деле уничтожения особо ценного сорта алкоголя, Матиас ответил:

- Да что то ни как не мог уснуть. Да и Вы я смотрю оставили свою невесту. Вас что то беспокоит?

- Меня всегда, что-то беспокоит, у меня работа, знаешь ли, такая. Как твой сын? Как мне показалось у них с Айлиннарой, несмотря на сложное начало, вечер всё таки удался.

-Негу в полном восторге от своей будущей супруги. Да и я сам не ожидал, что она произведёт столь потрясающий эффект. Такой красавицы ещё надо поискать, и это в 14 лет! Негу уже попросил меня, чтобы я уговорил командование предоставить ему внеочередной отпуск. Собирается провести его с Айлиннарой на Арнел. Судя по всему, парень уже потерял голову.

-А что ты хочешь. В ней течёт кровь Императоров и этим всё сказано. Все наши с Натаном предки выбирали себе самых красивых женщин Империи, так что есть в кого. Но ты Негу попридержи, нечего ему лезть к племяннице. Я сам видел, что когда он её поцеловал, она явно дала ему понять, что не потерпит к себе такого обращения. Так что по шарам он получил за дело.

- Так ведь это вы попросили меня ему подсказать так поступить. Неужели Вы думаете, что он бы сам дошёл до того, чтобы при первой встрече полезть к принцессе.

- Я считаю этот вопрос чисто риторическим. Ещё как бы полез. Ему наглости и не на такое хватит. А попросил я тебя дать ему совет, чтобы проверить реакцию девочки. Нормально всё прошло, не переживай. Сами разберутся. Ты главное к ним не лезь, но и не мешай. Захочет получить отпуск, сам его и заработает. До свадьбы ещё 4 года, кто знает, что за это время ещё успеет произойти. Скажи мне лучше, кто-нибудь кроме тебя знает что получила от меня сегодня Айлиннара в подарок?

-Нет Ваше величество, многие видели кейс, но никто не знает, что в нём. Она, кстати открывала его ванной, но при этом была одна.

-Да-а-а. Ну и что произошло? Она активировала Артефакт?

-Скорее всего, активировала, только уж больно кровавым вышла эта процедура. Я уже медиков собирался отправить на помощь, да она быстро пришла в себя. По показаниям датчиков комнаты, с ней всё в порядке. Хотя видя своими глазами то, что с ней произошло, я был уверен, что она не перенесёт этой процедуры. Ванная комната была вся залита кровью. Я лично уничтожил всех дройдов уборщиков, прибиравших в ванной после этого. Данные с камер слежения также уничтожил. Комната была отрезана от ИскИна дворца. Так что никаких следов не осталось.

-Хорошо, и не переживай, видимо так и должно быть. Да хотелось бы оставить эту штуку у себя, но что ж теперь делать, если она привязана к девочке. Главное не дать Аграфам пронюхать о ней.

-Ваше величество. Я полностью исключаю, что они смогут получить хоть какие данные. Кроме Вас и меня об артефакте никто не знает.

-Да, думаю ты прав. Ладно, давай пойдём попробуем уснуть.

Хлопнув по плечу Матиаса, Император тяжёлым взглядом проводил его скрывшуюся в темноте коридора фигуру.

Его губы прошептали:

-Если я не ошибся, ты то мой друг, сам того не желая, и передашь Аграфам всю информацию об Айлиннаре.

Ой, как болит голова. Вроде бы и выпил вчера совсем ничего, а похмелье такое, что и голову с подушки не поднять. Точно, это всё из-за бала и стресса. Будем считать, что для себя я причину, столь поганого состояния нашёл. Ум-м, надо вставать. Обхватив, голову руками, я прошлёпал в ванную. Да-а-а, глядя на меня в зеркало и не скажешь, что вчера ЭТО было принцессой, которой рукоплескала вся Империя. Вздыбленные, растрёпанные волосы, опухшее лицо.