И результат незамедлил проявиться. Едва я переступила порог офиса, как поступил вызов срочно прибыть к губернатору. Причем связался не он сам, а его секретарша, что было нелучшим признаком. Моя миссия подразумевала работу с первыми лицами планеты напрямую.

— Итак, Вы решили скрасить свое одиночество?

— Вы о чем? — напускаю свою обычную официальность.

— Мне доложили, Вы спутались с пиратом? Причем из всех темных личностей выбрали обладающую самой мрачной репутацией, как и его напарник.

— Какой пират? Во — первых, он обратился ко мне по совершенно официальному поводу. Проверить груз на соответствие санитарным нормам.

— И Вы решили расстараться и продолжить проверку ночью?

— Вы о чем? Так вот это во — вторых. Он отбил меня у ваших же бандитов. Я не с собой их привезла в портфеле. Где была подчиненная Вам охрана? Служба безопасности? На меня напали не в лесу. А в центре города, между офисом и гостиницей.

— Тем не менее, Вы остались в обществе пирата и после того, как опасность миновала.

— Вы уже дважды назвали этого человека пиратом. Мы с Вами должностные лица, и наши слова должны иметь основания. Если у Вас есть доказательства нарушения закона, то почему разбойник ходит свободно?

Губернатор несколько смутился:

— У них обоих жесткая репутация. Но доказательств нет. Вайпер слишком умен, как и его партнер Кир.

— Кир? — я едва не ляпнула лишнего.

— А что Вы о нем знаете? — шагнул внезапно ко мне незамеченный за дверью во внутренний кабинет начальник здешней безопасности.

— О ком?

— О Кире. И заодно о Вайпере. Мы же прекрасно знаем, что они принадлежат к братству. А вот доказательств нет.

— Что я должна знать?! Я проверила груз. Это раз. Вайпер меня отбил от бандитов. Это два. И, кстати, у меня есть гарантии, что я сегодня вечером без ущерба дойду до гостиницы? И кто мне возместит порванную блузку?

— Вам блузку купить? — с усталой язвительностью произносит начальник охраны.

— А если серьезно, — вмешивается снова губернатор. — я надеюсь, что Вы поступите правильно. Так как у нас действительно есть сложившееся мнение об этих людях, Вайпере и Кире. Формальности мешают их задержать. А Вы… А Вы…

— Я услышала Вас. И мне пора идти. Выполнять работу в Ваших же интересах.

Весь день я провела как во сне. И едва Вайпер появился возле офиса, я тут же высказала ему все, что надумала за день:

— Я не желаю тебя видеть!

— Что так?

— Крис, и ты тоже меня обманул! Ты такой же брехун, как и все остальные.

— А кто брехал тебе до этого? А, Рина? — в его голосе и глазах ни капли гнева.

— Да достаточно того, что ты! Гнусный пират! Контрабандист! И в чем же были запрещенные вещества?! Как ты сумел меня провести?

— Рина, поверь, мой груз абсолютно чистый!

— Ага, а вот то, что ты передал своему этому напарнику? Кстати, его зовут Кир. А не Кира ли? Эта дрянь настольно утратила остатки женственности? — и я чувствую, что меня уже несет, и я причиняю боль не только Крису, но и самой себе, но остановиться не могу. — Она стала Киром? И с ней ты спал? Или от нее сбежал ко мне?

— Рина, — он смотрит на меня с брезгливой жалостью.

— Я Рина двадцать восемь лет. Из которых почти двенадцать прожила счастливо хотя бы потому, что рядом не было ни тебя, ни этой Киры!

— Рина, — он снова делает попытку воззвать к моему разуму, и как раз разумом я это могу оценить, но не эмоциями. — Оставь Киру в покое! Она не заслуживает ни таких слов, ни таких мыслей.

— Вот и иди к ней.

— Хорошо. Надеюсь, Рина, ты будешь счастлива и дальше. Без нас с Кирой.

Он уходит. Ночь я рыдаю в подушку. А утром натыкаюсь на доказательства того, что губернатор замешан в мутных делах. Не попустительствовал, как я думала до этого. И не жертва неправильной информации. Он сознательно и долго вел переговоры по продаже кристаллита из шахт, которые были признаны нерентабельными.

И этот гад пытался учить меня жить! Ну нет. И я излагаю в отчете каждый шаг, каждое распоряжение, каждый грамм кристалита. Еще раз перечитываю многостраничный текст, отмечая про себя емкие обороты и четкие формулировки. И отправляю начальнику орбитальной станции — он же платит мне командировочные. А премию, которую посулил мне здешний губернатор, не думаю, что следует брать. Он уж слишком замешан в нехороших делах, и как бы не стать соучастницей — раз он так легко предложил деньги, значит, они у него лишние. А вот оплату по должности инспектора за проработанные дни я точно с них стряхну.

Вздыхаю, замираю — и нажимаю клавишу. Отчет улетел сквозь межзвездное пространство.

— Вот надутая гадина! — губернатор прибавил еще несколько непечатных слов, совершенно не вязавшихся с его нарочито подтянутым и светским внешним видом. — Учтем. И примем меры.

— Мы их уже приняли, — негромко, но весомо напомнил начальник охраны. — Дальше меня эта писулька не ушла.

— Тогда тебе и меры принимать.

— Будет исполнено.

— Командир, есть перехват файла. С жучка, установленного у Киви.

— Отлично, — Кира пробежала глазами текст на экране. — Рина все же и правда сложилась, как специалист. Раскопала, разложила по полочкам.

— Мы снимаем с Киви наблюдение? Отзываем Криса? — поинтересовался второй помощник.

— Нам еще двое суток до возвращения. Так что ему разве что взлететь на том транспортнике и болтаться на орбите.

— Транспортник? У него же истребитель по всем характеристикам. Под маской транспортника.

— Знаю. Но не хочу, чтобы он светился, — Кира хотела озвучить свое решение по Вайперу, как в этот момент замигала тревога по всему кораблю.

— Экипаж, к бою! — Девушка заняла свое место в рубке и сосредоточилась на экранах. — Они вылезли из‑под прикрытия спутника!

— А я предупреждал! — рыкнул второй помощник, приводя в действие лазерные пушки. — Не надо было браться за перевозку алмазов только ради сохранения репутации грозных пиратов.

Больше переговариваться обо всем, не относящемся к бою, им было некогда. Залпы следовали один за другим, и только отточенное мастерство Киры, взявшей на себя управление кораблем, позволяло им пока что избежать серьезных повреждений. Девушка прекрасно понимала, что ремонт в открытом космосе потребует от них не только дополнительных усилий, к которым ее команде было не привыкать. Гораздо больше ее тревожило то, что Вайпер остался на планете. Она успела доложить выше о перехваченном файле отчета Киви, и ей приказали не вмешиваться и не светиться, потому что ее же техники зафиксировали второй перехват файла и его уничтожение. Это сработали подручные губернатора. Что еще больше заставило поверить в достоверность выкопанных Риной сведений.

БОЙ

Едва бой был окончен, и Кира приняла доклады о повреждениях, она запросила Вайпера:

— На Киви вот — вот начнется охота, если еще не началась. Наблюдай. Нам важна реакция губернатора. Он засуетился. Я только что получила перехват информации. Боюсь, он запоздал. Извини, раньше не могли, у нас тут небольшая стычка произошла.

— Что? Вы целы? На ходу?

— Да что нам сделается, — как можно беззаботнее ответила Кира, понимая, что Вайперу сейчас надо сосредоточиться на иных проблемах. Тем более ремонтные группы уже восстанавливали незначительные повреждения, а медик занялся двумя легкоранеными, которым не посчастливилось оказаться в рушащемся отсеке. Их успели вытащить до разгерметизации, и жизни парней уже ничего не угрожало.

— Не очень верю тебе, но рад, что живы.

— Лирику в сторону, время дорого. Что там у тебя? Надо раскрутить контакты губернатора. Рина дала зацепки, теперь их надо прорабатывать.

— Кстати, саму Киви я спрятал в надежном месте.

— Ты безумец! Я же запретила вмешиваться! Ты засветился, изображая благородного рыцаря, а у нас задание галактической важности.

— Я ее просто выкрал. Бысто и чисто. И запер в безопасном месте.