- Да ну, заливать-то! – усмехнулся Ринат.

- Вот поэтому я никому ничего и не сказал. Все равно не поверили бы.  – буркнул Дима и обиженно уставился на дорогу.

- Брось, Дим. Я же пошутил. После старика этого, во что угодно поверишь. Да еще колокола эти…

- Какие еще колокола? Это ты про свои глюки?

- Может и глюки, но прошлой ночью галлюцинации были коллективными. Вон, у ребят спроси.

- Интересно было бы глянуть, что это за перезвон стоит в пять утра. Когда нам в следующий рейд?

- Ты можешь сейчас же отправляться, а мне Эльмира уши отрежет, если я к празднику не появлюсь.

- Это точно! Она у тебя сможет! – Дима весело рассмеялся.

К обеду они были уже на месте. Дети с интересом рассматривали новую технику: в этот день их выпустили на улицу, так как температура была чуть больше двадцати градусов. Ринат потрепал по голове подбежавшую Таню и отослал ее обратно к остальным детям, вручив куклу, найденную в одном из брошенных магазинов. Игрушка ей очень понравилась, но уходить от Рината, к которому она очень привязалась, не хотела. Только когда появился майор она прошмыгнула в дверь: Галеева она очень боялась.

- Не опоздал. Значит будет тебе твой салат. – кокетливо сказала Эльмира.

- Я же обещал, что не опоздаю. – подмигнул Ринат. – Ладно, мы на собрание. Что там скажут интересно?

- Знаешь, милый, я на тебя почти готова обидеться. Ты про Таню не забываешь. Постоянно ей игрушки всякие привозишь, а мне ты что привез?

- Я? – Ринат озадаченно задумался. – Я себя привез. Неужели мое возвращение живым и вполне здоровым и еще полным сил не является для тебя самым большим подарком?

- То, что ты живой, я и так вижу, а вот здоровье твое и силы я после собрания один на один проверю. – подмигнула она в ответ. И добавила:

- Иди уже, опоздаешь.

- Познакомьтесь, старший лейтенант Волков. Был старшим у новоприбывших.  – сказал Галеев, указывая на немолодого усатого мужчину. Все вежливо поздоровались, поочередно подходя к нему и представляясь. Майор подождал, пока эта процедура закончится, и продолжил:

- Цель последнего рейда хоть и не была выполнена, но то, что вы нашли, стоит большего. Дизельного топлива у нас в достатке, поэтому пока об этом можно не беспокоиться. Кроме того, нами решено пока сократить количество групп до одной, но усиленной. Я смотрю, вы неплохо сработались, поэтому оставляем вас в качестве единого поискового отряда.

- Так ведь вездеходов-то два… - недоуменно сказал Миша.

- Да два. Но наша основная задача на сегодняшний день – это создание постоянного транспортного сообщения с нашими соседями. Все свободные люди сейчас как раз этим занимаются. Вчера пустили первый паровоз. Правда, только по станции – дальше путеремонтные и снегоочистительные работы только начинаются. Нужна помощь в установке ветряков для питания кабелей электричеством, нужны руки для создания приемлемых условий для проживания там некоторого количества людей: охраны, ремонтников и прочих. Так что, пока вы работаете одни. А сейчас отдыхайте. Чуть не забыл! Ваш отряд увеличивается до семи человек.

- Кого это к нам еще приписали? – недовольно ворчал Дима, выйдя от майора.

- А тебе-то что? – заметил вышедший с ними Марат.

- Да дадут, какого шалопая, с которым возиться надо будет больше. Вот если бы ты с нами ходил…

- А я с вами и пойду. – спокойно ответил Марат. – Уговорил-таки Галеева. Волков вместо меня остается.

Ринат подошел к брату и похлопал его по плечу:

- Добро пожаловать в отряд, сынок. Привыкай к боевым будням, насе…

Закончить он не успел. Марат ловко подсек его ногой и уложил на полу, сделав захват.

- Дедовщину не потерплю. – весело сказал он и помог брату встать.

- Да я же шучу! – сказал Ринат, потирая локоть.

- Я тоже. Ну что? Может в баньку?

Незадолго до их отъезда во внутреннем дворе закончили строить две бани. Для этого просто разобрали две ближайшие к больнице и собрали срубы уже на месте.

Сидя на полке и вдыхая жаркий воздух, Ринат, наконец, понял, как же он соскучился по настоящей бане. Сруб был большой, поэтому все семеро без труда уместились внутри. Марат принес с собой еловые ветки и заварил их в горячей воде вместе с какими-то травами. Ринат узнал зверобой и мяту.

- Массаж бы сейчас! – мечтательно произнес Кедр.

- Сейчас будет! – ответил ему Алексей, бросил на камни целый ковш воды и схватился за веник. Ринат успел соскочить с полки, следом за ним в предбанник выскочили остальные. В парилке остались только Леха и Кедр, который немного скулил от жара, но с полки не слазил.

- И какую роль вы мне отведете в своем отряде? – спросил Марат, прихлебывая ароматный чай.

Дима, видя, что его никто не собирается перебивать, начал:

- Что мы имеем? Техника гораздо более удобная по сравнению со снегоходами, поэтому предлагаю утяжелить вооружение. Дядя пусть снова берет свою СВД, с эти споров, я думаю, не будет. Татарину, как пулеметчику в прошлой, настоящей и будущей жизнях - возить с собой пулемет. Надеюсь, Галеев разорится на один «Печенег». Остальные остаются при автоматах, ну и я с любимым дробовиком. Попросить еще пару «Мух». И еще. Без разведки мы на такой машине цель наизамечатльнейшая, поэтому один снегоход сопровождения по любому надо брать. Ну и по очереди на нем выезжать вперед. Ты, Марат, как старший по званию будешь координировать наши действия, но сразу говорю: без самоуправства. Ну, как? Согласны?

- Это понятно. А почему «Дядя»?

- А ты еще не знаешь! Это у Лехи новый позывной. Кстати тебе тоже надо будет придумать. Например «Мент». Как?

- Никак. В смысле не нравится. А остальные кто тогда?

- Я – Снорк, Мишка – Мороз, Леха – Дядя, Ринат – Кромвель.

- А почему Кромвель? – снова спросил Марат, обращаясь к брату.

- Это ты лучше у Татарина спроси. Он мне это пришил.

- А что? Пришло в голову, вот и сказал. Наверное, потому, что до рейда перечитывал всемирную историю, раздел про английскую буржуазную революцию. А может, и нет.

Все рассмеялись.

- Понятно все с вами, сталкеры. Зовите тогда меня просто: Пастырь.

- Пастырь?

- Буду вести ваши заблудшие души сквозь мрак невежества к покаянию и искуплению.

Все снова засмеялись. Из парилки выскочили Леха с Витькой.

- Слабаки! – выдохнул Кедр и залпом выпил половину ковша холодной воды. Решив опровергнуть это высказывание, остальные по очереди забежали в парилку.

5.

Ринат сидел с прикрытыми глазами в заднем отсеке вездехода, зажав автомат между ног. Спокойное урчание двигателя и плавный ход расслабили его. Он не очень хотел уезжать в очередной рейд. Особенно после праздника. С погодой в новогоднюю ночь повезло: морозы, трещавшие всю неделю до этого дня, ослабли. Легкий снежок дополнял картину. После официальной части и ужина в столовой они ушли в свою комнату, где узким кругом встретили Новый Год. Затем пускали салюты (кто-то раздобыл несколько коробок с фейерверками и петардами) и танцевали. По этажам ходили по три Деда Мороза и Снегурочки, некоторые тоже оделись в карнавальные костюмы. Ринат с Эльмирой с диким хохотом бегали по коридорам в костюмах мага и ведьмы. Казалось, люди забыли о том, в каких условиях приходилось встречать этот семейный праздник, и веселились по полной. Сейчас Ринат мысленно прокручивал в голове события последних дней, и все больше ему хотелось вернуться обратно. С Эльмирой было все замечательно. Они уже подумывали о подаче на имя командира заявления о регистрации брака, но решили отложить этот вопрос до возвращения Рината из рейда. Он приоткрыл глаза и увидел, что остальные тоже дремлют. Сквозь плотное стекло в стенке, отделявшей кабину от их отсека, он видел, что Дима о чем-то весело переговаривается с Маратом.

Через несколько часов спокойного путешествия, Дима остановил вездеход и объявил в микрофон:

- Все. Дальше начинаются дикие территории и темные земли, населенные злобными аборигенами и чудовищами. Всем приготовится к поиску черного золота. Татарин, пойдешь первым.