- Комик! – проворчал Кедр, растирая красные от недосыпа глаза.

- Да ладно тебе. Лучше по сторонам смотри. – ответил на его реплику Татарин, выбираясь наружу.

Ринат тоже посмотрел в узкие продолговатые окошки вдоль бортов. Они находились недалеко от состава, где и нашли эти снегоходы. Вездеход дернулся и покатил дальше. Они проехали какую-то наполовину сгоревшую деревушку и въехали в лес. Вернее в то, что осталось от того, что когда-то было лесом. Обугленные стволы, местами поваленные, черными свечками безмолвно торчали из-под снега.

- Радиационный фон высокий. – проинформировал всех Марат.

Высокий фон никого не удивил: они приближались к крупным городам, которые обязательно попали бы под удары. Через час лес кончился, и они остановились на окраине небольшого поселка, тоже полностью выгоревшего. Ринат огляделся и понял, почему они остановились: на противоположном его конце он увидел возвышающуюся колокольню. Она почернела от копоти, но стояла так же, как стояла, может сотню, может больше лет.

- Это что? Мы этот колокол слышали? – спросил Татарин. – Пастырь, как фон?

- Пониже. - ответил он. - Выходим.

Ринат подхватил автомат и вышел вслед за Мишей. Они тут же рассредоточились по улице и прислушались. Кроме ветра в проводах вдоль железной дороги и проходившей через поселок высоковольтной линии ничего не было слышно.

- Татарин. Остаешься со Снорком у вездехода, и прикрываете в случае чего. Остальные вперед. Аккуратно. – услышал Ринат голос брата в наушнике. Ринат в паре с Мишей, свернул в ближайший двор и пошел параллельно дороге.

- Да что тут может быть? – недовольно сказал Миша. Тут и спрятаться-то негде. Ему никто не ответил. Маячившие впереди двухэтажные кирпичные дома тоже были абсолютно пусты. Даже следов никаких не было. Заходить в подъезд они не стали: почерневшие от пожара стены говорили сами за себя.

- Пастырь! Тут тысячу лет никого не было. Может, в другой деревне звонили? Мало ли церквей в округе?  - не выдержал Ринат.

- Ладно. Собираемся на улице. – услышал он в ответ.

- Слышу звон, да не знаю где он. – озадаченно произнес Алексей. – Что за чертовщина?

- А кто ж его знает? – ответил ему Кедр. Через минуту подъехал вездеход. Они молча проехали мимо церкви, но всякое отсутствие следов доказывало то, что никого здесь не было. Через несколько километров они наткнулись на грузовой состав. Группа разбрелась вдоль вагонов, вновь оставив Татарина и Снорка охранять технику.

- Вот так и умрет во мне мародер. Сначала вездеход охраняй, потом до того привыкну, что шоколадки с прилавка не возьму в пустом магазине. – нарочито расстроено сказал он вслед.

- Можешь тот контейнер осмотреть. – крикнул ему Марат и поднялся на такую же платформу. В начале состава оказалось несколько цистерн, но надписи на них гласили, что везли в них азот.

- Не прет. – разочарованно произнес Миша. Там дальше еще один состав, сплошь из цистерн, но пустой. Порожняк гнали. Прав дед оказался. Что нам теперь до самого НПЗ ехать?

- Лишь бы топлива хватило. А так доедем. Что там, в контейнере? – спросил Марат, подходя к вездеходу.

- Мебель какая-то. Ничего серьезного. Двинули дальше?

К вечеру они доехали до еще одного села. Там жили люди: из труб некоторых домов поднимался дым, лаяли собаки. Уже в сумерках вернулись посланные в разведку Миша и Алексей.

- Селяне там. Ждут нас, приглашают даже в гости. – сказал Миша.

На окраине села их встречала делегация. Женщина в ярко-синем платке и в ватнике и мужчина в армейском бушлате, но заподозрить в нем дезертира было трудно: ему было не меньше пятидесяти лет.

- Если с миром пришли – милости просим, а если худое что задумали, то самое время развернуться и уехать. – сказал мужчина.

- Не волнуйся, отец. Мы с миром. Где мы поговорить сможем?

- Сначала уж разместим вас, накормим, а там и разговоры говорить будем. – ответила Марату женщина. – Только мы люди мирные и оружие ваше оставьте в…

Она подбирала слова, чтобы назвать их вездеход.

- Вездеход это. Где нам его оставить?

- А в колхозном гараже и оставите. Там все равно сейчас пусто.

Дима загнал вездеход в гараж и выпрыгнул из кабины.

- Пик-пик. – он сделал движение, будто поставил его на сигнализацию.

- Выключи. Мы еще оружие не сложили. – рассмеялся Ринат.

Дима еще раз издал звук, будто снимая с сигнализации. Они сложили автоматы в металлические ящики под сидениями, Марат закрыл их все на замки, которые предусмотрительно кто-то положил внутрь каждого ящика. Напоследок Дима закрыл на замок заднюю дверь.

- Не пойму, зачем на таком аппарате замки? Неужели нашелся бы человек, решивший его угнать? Нет, сейчас понятно, а до удара, кому бы это в голову взбрело?

- Не ломай, Дима, голову. А то еще начнешь думать о том, почему на платформе они с открытыми дверями стояли. – ответил Алексей.

- Действительно! – задумался Дима, но Миша сзади легонько толкнул его в плечо.

- Пойдем, философ! Жрать охота!

Их провели к одному из домов и пригласили внутрь. До зимы этот дом был зданием почты – внутри стояла деревянная стойка, и висело несколько почтовых ящиков. Количество встречающих увеличилось: за накрытым столом сидели еще несколько женщин. В комнате висела некая напряженность, которую тут же почувствовали все вошедшие. Ринат подумал, что напряженность была из-за страха перед ними, чужаками.

- Здравствуйте! – громко сказал он и улыбнулся. Остальные тоже поздоровались. В ответ им молчали.

- Здравствуйте. – наконец ответил сидевший во углу стола мужчина. – Прошу за стол. Командир пускай во главе сядет, как-никак командир!

- А у нас нет командиров. Мы все равны. – с улыбкой ответил Марат и сел на ближайший стул. Остальные расселись вокруг него. Место во главе стола так и осталось пустым. Присутствующие недоуменно переглянулись, но оставили это без замечаний вслух. Им подали вареный картофель с мясом. На столе также стояло несколько разномастных бутылок с мутным содержимым.

- Самогон. – удовлетворил любопытство Димы встречавший их на окраине села мужчина. – Вы не брезгуйте. Все натуральное. Баранину вот кушайте.

Получилось как-то неубедительно, фальшиво, поэтому от выпивки все хором отказались, объясняя это тем, что они на службе.

- Да ну и что ж с того, что на службе? Вот Семен, участковый наш (царствие ему небесное), что на службе, что после вечно навеселе ходил. И ведь работал хорошо. Не жаловались.

- Нет, спасибо. Мы тут правила соблюдаем. Вот закончим работу, можно будет и расслабиться. Может, познакомимся, наконец? – ответил за всех Марат. Все по очереди представились. Назвав себя последним, Марат продолжил:

- Скажи мне, Виктор. А банд в округе нет у вас?

Тот самый мужик, что их встречал на окраине и оказавшийся Виктором, усмехнулся:

- Да были вот. Только что с нас брать? Походили, поискали, да и ушли ни с чем.

- А представители власти?

- Уууу… - протянул он. – Этих мы с самого лета не видели. Считай, как началась вся эта заваруха, так и не видели никого. А вы, стало быть, и есть власть?

- Не то чтобы власть, но законы соблюдаем и мирных граждан не грабим как некоторые.

- Это хорошо. Перекусили? Может, тогда в баньке попаритесь? Тут как раз жена сегодня к вечеру баню истопила. А? С веничками березовыми?

Ребята переглянулись и коротко согласились. Выходя из дома, Марат снова спросил:

- А где нас на ночлег, Виктор, поместишь?

- Да здесь и останетесь. На почте. Печка топлена, матрасов мы вам принесем. Тут и заночуете. А сейчас пойдемте, я вас провожу.

- Уместимся ли мы все в баньке-то? – Марат говорил один за всех.

- Уместитесь. У меня до войны гостей всегда много бывало, вот и построил два года назад, чтобы на всех хватало. Вот и пришли. Полотенца в предбаннике. Заранее вас с легким паром.

- Эх, люблю я баню! – весело сказал Кедр и первым вошел внутрь. Следом зашли все остальные.