- Ты очень мало знаешь о тварях из темноты, - с вызовом сказала девушка, продолжая очищать от грязи свои сапоги. – Впрочем, ты еще и собственную природу не познал, как следует.

- Так помоги мне ее познать.

- Я не смогу тебе всего рассказать в подробностях, как надо. Тебе нужно встретиться с Варнаком.

- Варнаком? Кто он?

- Тот, кто решит твою судьбу, - Кайлани, наконец, закончила с одеждой. – Пошли.

- Куда мы идем?

- Ты идешь со мной. И не вздумай дурить, рыцарь, я этого не люблю.

- Понятно, - Эндре вздохнул и уселся на поваленную сосну, торчавшую из снега. – Никуда я с тобой не пойду, лапочка, пока ты мне всего не объяснишь.

- Не пойдешь? – Девушка схватилась за арбалет. Самому обученному стрелку требуется время, чтобы зарядить рычажный арбалет – Кайлани зарядила его за пару мгновений. А потом она вскинула оружие и тихо сказала: - Не зли меня.

- Иди к черту, - сказал Эндре. – И перестань изображать из себя крутую арбалетчицу. Никуда я не пойду, я сказал. Или ты все объяснишь мне сейчас и здесь, или можешь убить меня. Только непонятно, на хрена меня перед этим стоило спасать. Могла бы оставить меня корчиться в кармической ловушке этого ублюдка.

- Считаю до пяти, - сказала Кайлани, не опуская оружие. – Раз, два…

- Ты даже не спросила как меня зовут. Или убивать человека, не зная его имени, легче?

- Что из того, что я буду знать твое имя?

- Я же твое знаю.

- Ладно, кто ты такой?

- Принц Эндре Детцен, сын великого герцога Маларда и мещанки Марты Детцен из Губерова.

- Значит, я не ошиблась, приняв тебя за принца крови. Маг называл тебя Эндре. Но настоящий Эндре умер шесть лет назад.

- Ты же сама сказала мне, что я нежить. Значит, я восстал из мертвых.

- Я слышала, как пленивший тебя маг называл еще и другое имя.

- Верно, я назвался Хендриком фон Эшером из Глаббенберга. А ты бы что сделала на моем месте? Назваться в Златограде настоящим именем, да еще в канун выборов герцога – это все равно, что выйти на стрельбище для лучников и нарисовать на лбу мишень.

- Зачем ты приехал в Златоград?

- Так сложились обстоятельства. Пять лет я считал себя Хендриком фон Эшером и ничего не помнил о своей прошлой жизни. Спокойно жил в Глаббенберге. Ухаживал за старым отцом, вел хозяйство, охотился, устраивал дружеские пиры, упражнялся с оружием, а по праздникам танцевал с хорошенькими крестьянками у костров. И все было отлично. Никто не называл меня нежитью и вампиром. Но потом со мной случились кое-какие вещи, и я вспомнил, кто я на самом деле. Я приехал в Златоград, чтобы отыскать начало истории, а если повезет – еще и человека, который может мне многое объяснить. Оказывается, что этот человек стал моим злейшим врагом. А может быть, всегда был им.

- Кассиус Абдарко?

- Да. Я попал в ловушку. В Златограде меня уже ждали и совсем не те, кого бы я хотел встретить.

- Ты убил астролога.

- Убил. Но это был секундный порыв. Я не хотел его убивать.

- Ты говорил, что кто-то может тебе помочь.

- Да, - Эндре помолчал: ему очень не хотелось рассказывать этой сердитой девице о Мгле, но, похоже, выбора у него нет. – Видишь ли, шесть лет назад я действительно умер. Меня опоили ядом, который называется Черный нектар.

- Это я знаю. Дальше.

- Но со мной случилось что-то странное. Когда я умирал, в мое тело вошел дух. Я называю его Мгла.

- Демон, ты хочешь сказать?

- Я не знаю, кто он. Скажу только, что он никогда не требует от меня совершать зло. Он всегда помогает мне. Например, предупреждает об опасности. Или дает хорошие умные советы.

- Ты просто сумасшедший.

- Вот это я и хотел узнать. Я думал встретиться с Кассиусом Абдарко, которого знал еще в той, прошлой жизни. Рассчитывал взять его за шиворот покрепче и… Но все пошло совсем не так, как я планировал.

- Значит, ты одержимый? Я с самого начала почувствовала, что с тобой что-то не так.

- Теперь ты все знаешь. Я представился. А теперь жду твоего рассказа. И побыстрее, становится холодно.

- Ты странный. Мертвец, чувствующий холод – ха! – Кайлани все же опустила арбалет. – Ладно, черт с тобой. Я Охотница Митары. Слышал когда-нибудь об Охотниках Митары?

- Приходилось. Вы истребляете нечисть, верно?

- Ага.

- Так вы поклоняетесь языческой богине?

- Ты ничего о нас не знаешь! – Кайлани сердито сверкнула глазами. – Митара – одно из воплощений Богини-Матери, заступницы за весь человеческий род. В этом своем воплощении Богиня-Мать сражается с Нежизнью, и мы ее слуги.

- Я не силен в вопросах веры, - ответил Эндре. – Однако мне известно, что Митара и ее сестра Хадрив до сих пор почитаются в земле Йор и в Хагристе, и хоть Серые Братья пытаются искоренить этот поклонение, но народ крепко держится за старые суеверия. Ты что, оттуда родом?

- Нет, мой отец вестриец, а мать полукровка – я же говорила тебе, что моя бабушка была сидкой из Эари. А какое это имеет значение?

- Да никакого. Просто спросил.

- Сейчас не обо мне речь, а о тебе.

- Итак, ты Охотница. Тебя послали убить меня?

- Нет, я оказалась в Златограде случайно. Мой напарник Варнак отправился на юг, на Грейское побережье, а мне велел ждать его в Златограде. И тут появился ты. Поговорив с тобой, я почувствовала от тебя эманацию смерти и решила убить тебя, - Кайлани сказала это таким тоном, словно: «Я решила пригласить тебя на чашку чая», - но сначала хотела убедиться, что ты действительно вампир. Я стала следить за тобой. А потом поняла, что за тобой охотятся Серые Братья, и мне стало интересно.

- Так интересно, что ты вышибла мозги из заклинателя Братства и его людей, чтобы меня спасти?

- Верно. Но я об этом не жалею. Серые Братья наши враги.

- Конечно. Ведь в их глазах вы язычники, почитатели Митары и слуги Темного.

- Ты ничего не знаешь. На самом деле это Серые Братья давно уже служат Тьме и творят великое зло.

- Кто бы сомневался?

- Оставь свою дурацкую иронию и послушай, что я скажу. Черный нектар, которым тебя отравили, мог быть только у Серых Братьев. Они знают о нем и ищут по всему миру оставшиеся от волшебника Маро образцы эликсира. Может быть, даже сами научились его приготавливать.

- Откуда ты это знаешь?

- Так говорили Наставники. Серые братья совсем не те, за кого они себя выдают. Их чернокнижие противно богам. Если хочешь знать больше, тебе следует спросить у них.

- И зачем церкви это нужно? На кой дьявол им создавать вампиров и травить таких, как я?

- На этот вопрос я не смогу тебе ответить. Спроси Наставников.

- Хорошо, вот теперь я кое-что начинаю понимать, - Эндре встал с поваленного дерева, стряхнул с плаща снег. – Уже совсем рассвело. Мы на этом пустынном берегу заметны за полмили. Что будем делать дальше, Кайлани?

- Я же сказала, ты пойдешь со мной.

- И куда мы пойдем?

- Я пошлю весточку Варнаку, и он будет ждать нас. Ты поговоришь с ним. Пусть он решит твою судьбу, рыцарь Эндре.

- Хорошо, ты меня убедила. Однако я, хоть и мертвец, но проголодался. И поспать бы не мешало хотя бы часика три-четыре. Так что давай поищем, где бы нам отдохнуть и поесть. А потом будем решать мою судьбу, если тебе так этого хочется.

***

Ярре чувствовал себя совершенно счастливым. Таким счастливым, что плакать хотелось. Тело его становилось крепким и сильным, смертельная болезнь забылась, как дурной сон. Проснувшись поутру, он становился на колени на медвежью шкуру у очага и молился древним богам, пославшим ему исцеление. А потом Ярре шел работать – колол дрова во дворе, убирал навоз за коровами Бьерана, таскал воду из колодца, - и наслаждался силой здорового тела, той живой силой, которая, казалось, навсегда оставила его в печальной памяти дни болезни. Когда же Дух Леса сказал ему, что и Йорен пошла на поправку и скоро будет совсем здорова, Ярре не смог удержать захвативших его чувств и расплакался.