С этими словами он отошел, смахивая слезинки из уголков глаз.

68

Военный корабль аназийцев, дав последний гудок, уплывал все дальше и дальше. Наконец, он совсем исчез из виду, но лица христосцев не выражали радости, их мучило тревожное предчувствие. Народ понемногу стал расходиться, а оставшиеся солдаты уже давно покинули причал и отправились в свой лагерь.

Несколько дней прошли совершенно обычно. Стояла осень, христосцы были заняты уборкой урожая, а чужеземцы вели себя тихо, не вызывая никаких подозрений до тех пор, пока к королю не пришли женщины и не сказали, что прошло уже три дня, а их мужья не вернулись домой. Появились известия об исчезновении нескольких юношей и из других деревень.

Это сообщение не могло не взволновать короля и Гуатра.

– Что же это? Тихая война? На что они надеются? Мы же их раздавим!

– Не торопись, Гуатр. Надо сначала доказать, что они причастны к этим исчезновениям. Нам необходимо найти тела наших братьев, тогда и получим ответ. Я клянусь тебе, у меня у самого на душе неспокойно, но мы перестанем быть христосцами, если поднимем руку на безоружных людей – тем более, без доказательств.

– Тавын, Тавын, очнись! Кроме них этого никто не мог сделать! Спрашивается, где тела? Да они, скорее всего, на дне моря!

– Ну, значит, там тоже ищите!

– Мы найдем тела наших братьев! Надо отправить гонцов в каждое поселение, чтобы люди приготовились к любым неожиданностям.

– Они и так готовы. Разве не для этого Монтеней приезжал?..

В этот момент вошел Камрин. В последние дни его угрюмое настроение совершенно исчезло и сменилось некоторой нервозностью.

– Отец, позволь мне с братьями допросить чужеземцев? Могу голову дать на отсечение, что это их рук дело! Разве хоть раз был случай, чтобы христосцы исчезали на своей земле? О таком испокон веков у нас не слышали!

– Я согласен с Камрином, – поддержал юношу Гуатр. – Я с ним, если позволишь? Мы возьмём Сантена и ещё человек десять.

Тавын только вздохнул и молча махнул рукой в знак согласия.

Дорога вдоль скалистых гор привела христосцев к ущелью – к тому месту, где и был расположен военный лагерь.

Судя по числу людей, в лагере находились не все, но чужеземцы встретили островитян приветливо, а один из них вышел вперед и широко улыбнулся:

– Не может быть! Сам принц пришел нас проведать!

Камрин и несколько христосцев изобразили жест приветствия.

– Это не визит вежливости, лейтенант, – сказал Камрин, уже знавший знаки различия у аназийцев. – Отдайте тела наших людей, и мы уйдем с миром. Поверьте, если мы сами найдем тела, куда бы вы их не спрятали, в океане или в земле, то вам не спастись от гнева христосцев. У всех терпение уже на исходе.

– Вы нас пугаете?! Но, простите, чем мы их могли убить? Вы же сами были свидетелями, что все огнестрельное оружие было отправлено назад. Не считая холодного оружия, но оно и у вас есть. Кстати, зачем вам ходить с мечами, если у вас тут царит мир, а, принц? Разве это так удивительно, что люди исчезают? Остров большой, всякое может случиться. Например, с диким зверем встретились или с горы упали, или повздорили и проткнули друг друга на дуэли.

– Остров наш хоть и большой, но здесь ни разу никто не исчезал. Звери так просто не нападают, в отличие от человека. С мечами мы ходили всегда, согласно нашей традиции, а с появлением людей из-за океана это вошло в привычку… Ладно, ищите, осмотрите каждый уголок, – распорядился Камрин суровым голосом.

Христосцы, недолго думая, приступили к обыску, в надежде найти хоть малейшее доказательство пребывания здесь пропавших братьев.

– Как вы смеете, принц, это частное владение! – возмутился лейтенант.

– Здесь я хозяин и мне не у кого спрашивать разрешения. Разве вы просили разрешения, когда оставались? Лучше молитесь, чтобы мои люди ничего не нашли, – и он крепко сжал рукоять меча.

Чужеземцы не знали, что делать, в руках у них не было оружия, их взяли врасплох, и они явно нервничали.

– Ничего нет, Камрин, – раздался в полной тишине голос Гуатра. – Хорошо искали?

– Да, все обыскали… – ответил один из христосцев.

Камрин не дал ему договорить. Он подошел к ящику, который был приспособлен вместо стола. На его крышке валялись игральные карты, окурки сигарет, стояли грязные стаканы.

– А это что такое? Что там внутри?

Гуатр в одно мгновение смахнул с ящика все, что на нем было.

– Действительно, закрытый ящик, – проговорил он и попытался открыть.

В эту минуту подбежал лейтенант:

– Дьявол! – выругался он. – Вы не смеете, это личные вещи.

– Посмею, чужеземец, посмею, – ответил Гуатр. – Меня от вас уже тошнит. Молитесь, чтобы мы здесь не нашли вещей наших братьев. Вы у меня, как кость в горле.

– Я не посмотрю, что вы мне годитесь в отцы, – зло проговорил лейтенант. – Еще движение, и я вас ударю!

Камрин решительно шагнул вперед:

– Только попробуй, руки оторву.

– Нет, я сам, Камрин. У меня давно руки чешутся проучить их…

От мощного удара Гуатра чужеземец перелетел через ящик. Он хотел вскочить снова, но почувствовал у шеи холодное острие меча, вынужден был оставаться на земле.

Открыв ящик, Гуатр был ошеломлен.

– Боже мой! Откуда это у них?

В ящике находилось примерно семьдесят мечей христосцев, несколько пистолетов, гранат и патроны.

– Зачем вам нужны наши мечи? Неужели вы за это убили людей? Если вам нужны драгоценные камни или металл, так вы среди них живете, могли бы взять сколько влезет.

Гуатр готов был бросился на одного из солдат, но самообладание вернулось к Камрину раньше, и он призвал к спокойствию.

– Мы поступим разумно, – сказал он. – Свяжем их по рукам и ногам, отправим в Аназию, и пусть их истинное лицо увидит вся страна, а пресса нам в этом поможет. Но как же вы могли?! Вы кричите на весь свет, что хотите нас защищать, а сами хуже голодных волков. Я ни минуты не сомневался, что вы держали все под контролем. Я знал, что у вас есть оружие, без него вы бессильны, лейтенант.

– Когда меч у шеи, вы, принц, тоже были бы беспомощны. Мои люди окружены вашими мечами.

– Лучше скажи, где наши люди, и зачем вам мечи? Пока я не потерял терпение!

– Сами же сказали, люди на дне океана. Вот и ищите их там, – хладнокровно ответил лейтенант.

– Ах, ты, дьявол! Я его убью, – один из христосцев занес оружие над головой чужака, но рука его дрогнула – он не мог хладнокровно ударить мечом безоружного.

– Ладно, отпустите, я все скажу, – сказал лейтенант. – Когда убиваешь, нельзя много болтать. Убивай сразу, чтобы противник не смог ничего замыслить против тебя, – неожиданно он выхватил у юноши меч, приставив к его шее. – Ну, вот и все, христосцы, бросайте мечи, а то я его голову отделю от тела. Оглохли, что ли?!

У лейтенанта был такой угрожающий вид, что христосцы растерялись и вопросительно посмотрели на Гуатра, а Гуатр, в свою очередь переглянулся с Камрином. Камрин мгновенно решил, что лучше умереть достойно, с мечом в руках, чем поддаться на угрозы аназийцев.

– Никто оружия не бросит! – приказал он, – Разве ты до сих пор не понял, что христосцы друг за друга готовы жизнь отдать? Он тебя не убил, потому что мы не знаем, что значит, убить человека. Вернее, не знали до тех пор, пока вы не заявились к нам. Сейчас мне ясно, что если мы бросим оружие, вы нас всех убьете. Поэтому если ты сейчас убьёшь моего брата, то я сам, своими руками, снесу твою голову!

Христосец дернулся, но лейтенант продолжал сжимать его шею так, что из-под лезвия меча засочилась кровь. Однако аназиец решил сменить тактику:

– Ладно, сделаем вот что, – крикнул он. – Пусть мои люди тоже возьмут мечи, тогда я его отпущу. Я вызываю тебя на поединок! Думаете, только вы умеете владеть мечом? Нет, и мы умеем. Если ты меня победишь, то забираешь своих людей и уходишь. А если я побеждаю, из вас никто отсюда не выйдет. Если не боишься, давай начнем. Никому не вмешиваться, бой наш, – и он оттолкнул от себя юношу. – Ну что, готовы?