- Я знаю. Эта сучка говорила. Сказала тварь, что готовит их хорошо. И что это за ритуально-боевые заклинания?

   - У меня сейчас нет таких данных, - подтверждая мои опасения, проговорил Стэн. Что ж, пока покукуем без баз. - Поэтому детально сказать не могу. Без дополнительных мёртвых инфосетей я знаю гораздо меньше, чем с ними, - он грустно хохотнул. - У нас ведь с информацией, как у вас, Мак, с кожей, например.

   - Отшелушивается, что ли? - улыбнулся я.

   - Что-то вроде того. Мы не бездонны и потому иногда теряем ту информацию, которая используется редко. Есть конечно и такая, которая остаётся с нами до самой смерти, это в основном та, что закладывается в детстве. Мы помним его во всех мельчайших подробностях...

   - А мы вот, я имею в виду - людей, не очень-то своё детство помним. Ну давай хотя бы в общих чертах. Я вообще по ритуальным заклинаниям хантуров ничего не находил. Мог бы и подсказать.

   - Кэп, - перешёл искин на всё ещё непривычное и потому немного будоражащее обращение, - Я же не думал, что всё обернётся вот так. Гуур имел дело с хантурами шесть раз и всегда проходило без сучка и задоринки.

   - Мне кажется те три пенька с которыми нам посчастливилось связаться вообще полностью из сучков состоят. А Ильзавела эта ещё... Эта вообще абсолютная сучка, - зло закончил я, снова вспомнив наши поцелуйчики и обниматушки в тире. Или это не она сучка, а я кобель и дурак, что повёлся на такой дешёвый развод? - Так, Стэн, давай про заклинания.

   - Первое называется опустошение. Вытягивает жизненную силу.

   - Звучит хреново.

   - Но действует медленно. Шадр весит примерно сто килограмм и полностью лишается жизненной силы через сорок минут. Или через тридцать. Точно не помню.

   - Главное чтобы не через три.

   - Нет-нет, ритуал очень долгий. Во время него их шаман успевает пересказать всю священную книгу. Не помню, как она у них называется.

   - Что-то мне подсказывает, что книги у них написаны на чём-то вроде пергамента, а не на бумаге, - я согнул в колене левую ногу. Правая не дрогнув выдержала. Уже неплохо. Да и вообще дрожь и в ногах, и вообще в теле очень быстро сходит на нет, и последние полминуты почти не чувствуется. А вот тиатрокватин очень даже чувствуется.

   Я пошевелил руками. Сила возвращалась. Правда, толку от неё немного, придётся больше работать "глоктером" и магией.

   - Второе заклинание наоборот рассчитано на быстрое убийство, но оно тоже ритуальное. По крайней мере, перед ним читается небольшой кусочек из той же священной книги. Буквально пара-тройка слов.

   - Что-то типа - Сдохни, аминь?

   - Не понимаю, Мак.

   - Да это я так. Ну и как оно действует?

   - Честно говоря, не знаю. Убивает просто. И быстро.

   - Супер. Надеюсь, щит из моей магии справится. Ладно. Медлить не будем, - я оглядел темноту вокруг себя, которая до сих пор оставалась непроницаемой. И в самом деле тут наверное нихрена ни одного фотона нет. А чего я туплю?

   - Как отсюда выбраться? - спросил я, быстренько сотворив шар. Серебряное сияние осветило вокруг меня более-менее приличных размеров пространство, и я осмотрелся.

   - Справа служебная лестница для роботов-уборщиков, - слегка запоздало подсказал Стэн, потому что мой взгляд уже застыл на ней, и то, что я увидел мне не понравилось. Хлипкая какая-то и очень неприятно уходит вверх, жутко пропадая в темноте. - Правда, при Гууре ни разу не видел, чтобы они ею пользовались. Да и зачем? Но этот которого я сюда приводил нормально и спустился и поднялся.

   - А сколько весит уборщик?

   Подойдя к не очень добротному на вид сооружению, я надавил рукой на нижнюю ступеньку и вся лестница шевельнулась. Чёрт, и почему я в этом даже не сомневался?

   - Пятьдесят восемь килограмм.

   - А я вешу семьдесят два. И опустошить меня можно куда быстрее шадра, и с лестницей перегруз получается. Но другого выхода ведь отсюда нету, Стэн? Да? И почему эти твари не оставили мне антигравитационный пояс?

   Не дождавшись ответа аурга, я вцепился в поручни и, подтянувшись, поставил ногу на ступеньку. Но дальше подниматься не смог, так как меня охватил внезапный ступор. И не потому что чёртова лестница предательски качнулась и вдобавок как-то испуганно скрипнула. Причина была в другом. А с какого такого перепугу я беру в расчёт "глоктер"? Совсем что ли башка не варит?

   - Слушай, Стэн, - выдавил я из себя, как только меня немного отпустило. - А ты случайно не знаешь, эти хантуры хорошие стрелки вообще? Я имею в виду из технологического оружия.

   Моя правая рука сделала совершенно лишнее движение и, не обнаружив кобуры, снова вцепилась в поручень. Лестница качнулась, я с досадой плюнул и медленно полез вверх.

   - Стрелки они не очень, Мак, и "глоктер" использовать вряд ли будут. Хотя, опять же их папаша непонятный субъект и запросто мог обучиться чему угодно. Для самообороны, скажем...

   - Ладно, Стэн, не будем гадать, - я улыбнулся через не могу и начал ритмично. - "Я узнал, что у меня есть огромная семья - и тропинка, и лесок, в поле каждый колосок! Речка, небо голубое..." Не, не катит. Во-первых, там он шёл по лестнице, а не карабкался, а во-вторых, у него в отличие от меня оружие было.

   - Мак, ты иногда меня пугаешь. О чём ты сейчас? И о ком? Кто шёл по лестнице?

   - Не обращай внимания, Стэн. Это из земной жизни вспомнилось. Да и вообще, я просто так говорю, чтобы отвлечься от этой сраной шатающейся лестницы. Она же шатается, Стэн. И конкретно шатается. Фух, - я замер, дожидаясь пока "качка" прекратится. - Чёрт. Не сказать, чтобы я высоты боюсь, но и спокойно к ней относиться как-то не получается.

   Левая нога вновь согнулась, встала на следующую ступеньку и я медленно продолжил восхождение.

   - Стэн, ты с Надией связывался? Если нет, то давай прямо сейчас. Я ж надеюсь ты ей гарнитурку как и мне с роботом передал?

   - Разумеется, кэп. Но на связь пока не выходил.

   - А надо бы выйти. Пусть тоже выползает из контейнера. Не мне же за нею спускаться. Да и не выдержит лестница двоих.

   - Хорошо, кэп. Надеюсь она не станет в позу. Любят эти джерийки иногда вести себя, как-то... взбалмошно, что ли.

   - Ну она же не совсем дура, - я мысленно поднял шар на несколько метров вверх и запрокинул голову. До люка оставалось довольно приличное расстояние. - С другой стороны, если она всё-таки беременная и у неё уже начались какие-нибудь гормональные сбои, то даже не знаю чего от неё ожидать.

   Проговорив это, я вдруг почувствовал внутри какую-то необычную для себя волну. И к моему удивлению она несла совсем не злость к зеленоглазой, а даже наоборот. Нежность и готовность порвать за неё всю галактику на маленькие астероиды.

   Фигасе. У меня что отцовский инстинкт просыпается?

   Ладно, расслабься. Она же сама сказала, что не беременна.

   Я добрался до люка и Стэн, прочитав перед этим короткую лекцию о том, как он рискует, открыл его.

   - Сигнал пущен через один из склапов, но всё равно опасно. В журнале событий сейчас появилось сообщение об ошибке 7-328, то есть использование неизвестного алгоритма и, скорее всего, Грульильвел уже об этом знает. Вот только привязка события идёт к корневому узлу 2-А, а он находится на носу "Странника". Пусть ищет проблему там.

   - А что если он сразу всё поймёт? Я не силён в этом, но в общем плане. Я имею в виду - если он точно определит, где сработал неверный алгоритм. Или если обнаружит твой склап.

   - У меня их несколько, Мак. Пусть обнаруживает те, что на носу корабля, там их два. Пока он будет с ними разбираться, вы с Надией должны захватить пилотский отсек и уничтожить хотя бы одного хантура. А в идеале - двух. Тогда останутся только папаша с дроидом.

   - Без оружия проделать такое будет проблематично. Нужно было давно уже представить себе заряд турболазера и потренироваться с ним.