- Капсулы установлены и подключены. - через пол часа я доложил хозяину. О, первый раз подумал, как о хозяине. Но я это ещё припомню.

   - Стартуем. И ответь, что это за мелочь тут по рубке тычется по углам? - Улис обвиняюще указал на дроида-уборщика

   - Это робот-уборщик. Грязь убирает. Я вчера его в трюме нашёл и запустил. Не надо было?

   - А можно сделать так, чтоб он не тыкался? Достал конкретно. Вот ща как пальну в него! - кулак Улиса грохнул по пульту управления

   - Можно. Надо ему скинуть план корабля и допуск в помещения организовать.

   - Ясно. Всё самому надо делать - проворчал капитан, почесав в затылке. Взгляд его на мгновение расфокусировался.

   Кода ели, а Улис снизошёл до завтрака в компании раба, состоялся небольшой разговор.

   - Ты это, не держи зла на меня. Я вчера стукнутый был. Подставили нас, вот я со злости и набрался. Ну и на тебе разрядился. Тыж мне как напарник почти. Я только не хочу, чтоб ты сбежал. Попадёшь ещё ловцам, так они тебя сбагрют сразу. А вот куда, так ещё может хуже будет. Может тебя на искин разберут?

   - Могут из меня искин сделать?

   - В принципе - да. Корабельный или станционный. А может и заводской. В содружестве это незаконно, а тут...

   - Угу. А как подставили? - тему развивать не хотелось, мстить я всё равно надо. А вот как нас подставили, это гораздо интереснее.

   - С капсулами этими. Охрана местная за долг просроченный услугу стребовала. Мутняк редкостный. Темнят и жмутся. Вот этот груз доставить и всё. Только дело поганое. Типа, самим не сподручно, нужен нейтральный посредник. Я вот я именно такой, как нужен. Думают, что я уже со звёздами в рубке разговариваю.

   - В смысле, это подстава и нас спишут после доставки груза?

   - Есть такой вариант и даже конкретный. Там правда без стыковки и никаких контактов. Выбросить в объёме соседней системы в указанном месте и включить маячки. А потом валить в зенит. Вот только там и ракетой отоварить могут или ещё как.

   - Я движки перебрал. На форсаже процентов восемь сверху на час дать могут. До сброса стрелять не будут. Груз можно повредить, да и мы это или не мы - не угадать. Так что сброс и форсаж. Удивим в общем.

   - Ну, как вариант. Мою то скорость они примерно представляют. У них тут сканнеры приличные. Так что плюс восемь процентов, это конечно шанс. Но уж больно мутно мне. В блудняк втянули.

   - Они хоть заплатили?

   - В том и дело, что заплатили авансом сразу! - воскликнул огорчённый на мир Улис - Ну не похоже это на них. Отловят и вытрясут обратно бабло.

   - А если четыре контейнера сбросить? Или даже пять. Ну, они то ждут три, а мы пять. У них тогда встанет вопрос, а что за пара лишних контейнеров? Должно быть три? А откуда ещё взялся? А может это не наши? Пока будут думать, а мы ли это? Может ещё кто там точку сброса груза дал? Понятно, что особо не остановит, но пока будут удивляться, ещё три-пять минут. Или больше.

   - Хорошая задумка. Есть что сбросить?

   - Сварю из хлама. Из далека будет похоже.

   - Вот и займись давай. А то, вдруг что?

   - Сделаю. А оттуда куда? Уже придумал?

   - Ща пойду. Это вопрос правильный. Смываться надо так, чтоб догонять было дорого. Ты это, ты же талисман, вот и выручай. Отсыпь везухи. А я накормлю потом от пуза.

   Путевые заметки. Болтовня хозяина. Отработка талисманом.

   Перелёт занял часов сорок до системы и часов десять до места сброса. Улис всё же придумал, куда будем убегать. По его словам, в этой же системе недалеко от области перехода есть старый корпус какого-то разбитого транспорта. Вот за него можно и спрятаться. И он был убеждён, что наши сигнатуры могут слиться.

   В итоге, как там по системе мы скакали я не знаю. Ибо я занимался сбросом груза и обманки. Ровно по команде три дроида и я выкинули все четыре единицы в космос. Через сорок минут Улис позвал в рубку.

   - Во, смотри на сканер.

   - Я не могу, у меня ограничение на работу с оборудованием.

   - Эх, всё самому приходится делать. Вот, на монитор смотри.

   - Ага. Вижу. Вышли две большие точки.

   - Это крейсера. По сигнатуре - Королевства Рантика.

   - Я не понял, это что, в Рантике рабов скупают?

   - Вряд ли. Скорее всего - это был обмен на выкуп.

   - Уверен, тебя кинули с оплатой.

   - Не зли меня. Сам знаю.

   - Но зато теперь они тебе должны. Как минимум услугу.

   - С них не спросишь. Крутые.

   - Ну, тебе виднее. Я бы попросил, что нибуть не очень серьёзное. Просто чтоб показать, что на тебе кататься бесплатно нельзя.

   - Ну, можно подумать.

   - А куда мы сейчас?

   - Подождем, пока эти из системы не свинтят. Потом потихоньку пойдём к "Антике". Это база одна, в двух прыжках отсюда.

   - Ты же там должен.

   - Вот и расплачусь заодно. Денег как раз хватит. А по дороге там есть пара мест, куда надо заглянуть. С тобой можно хабара набрать побольше.

   - Я тогда пойду пока разбирать трюм. У тебя там кое-какой электроники есть. Может продашь? Тебе она никуда не пойдёт.

   - Угу. Ты подготовь там для продажи. И списочек скинь. - а потом после некоторой задумчивости - Хороший ты талисман. Вот кабы не ты, съели бы меня эти вулгари. Ладно, иди уже.

   - А "вулгари" это кто?

   - Зверюги такие. Иди уже!

   Примерно через четверо суток мы вышли из первого прыжка. Долго пришлось сидеть и ждать, пока крейсера королевства Рантики не уйдут из системы. Пользуясь затишьем, я набил два малых контейнера электронными блоками. Содружество до того стандартизировано, что даже контейнеры используются трёх типоразмеров. Малые, средние и большие. В малый влезал кубометр. Так что на продажу теперь было два куба электронных блоков.

   Примерно через сорок минут после выхода из гипера Улис позвал в рубку.

   - Тута какой-то барыга сигналит SOS. Либо вольняшка подманивает, либо и правда барыга страх потерял.

   - Хочешь посмотреть?

   - Если барыга, то будем с прибытком. А если вольняшка, то попробуем отбрехаться. Я картелям долю загоняю всегда.

   - Я вот всегда хотел спросить, а вольняшки - это кто?

   - Дык, ты с какого астероиду прилетел? Это вольные торговцы. Типа, налоги не платят, к государствам отношения не имеют. Летают где хотят и торгуют чем хотят. Тут, во фронтире им самое то. Есть где развернуться. И базы у них есть свои и кланы. Опять же, пираты их без нужды не задирают, могут на ответку нарваться.

   - А почему вольняшка мог подманивать?

   - Ну, так, безопасность тоже товар. Тут ведь как. Вот сейчас ты торгуешь с кем, а через два часа его уже и грабишь. Ну, или он тебя. Как свезёт.

   - Понятно. Я тогда пошёл дроидов готовить. Сколько по времени будем идти?

   - Часа три или чутка больше. Он практически на трассе сидит и орёт.

   Через два часа были уже в непосредственной близи от терпящего бедствие корабля. По виду, транспорт. Вооружён для фронтира, но транспорт. По крайней мере, так его опознал сканнер. Транспорт типа "Купец 5000УВ". Пять тысяч тонн груза берёт универсального и вооружён значит.

   Купцу явно было плохо. Об этом свидетельствовал визуальный осмотр. Корпус парил. Энергетика явно в разнос пошла. Об этом свидетельствовало отсутствие щитов и "мигание" оборудования на корпусе. В общем, если и засада, то талантливая.

   - И что мы с ним будем делать?

   - Был бы второй пилот - отжали бы себе. Но его нет, так что предложим помощь в ремонте. Справишься?

   - При наличии запчастей, может быть. Ему тут круто пришлось. Времени много потребуется. А купец тут светит на всю окраину.

   - Это не проблема. Для таких дел у меня есть пара захватов. Чутка поработаю буксиром. Дотащу вон до тех камней. - Улис указал на экране один из густых астероидных поясов - Там и спрячемся для ремонта.

   - Как скажешь. Купец уже сказал, что с ним?