Выбрала последнее, здраво рассудив, что её сил не хватит на то, чтобы остановить двух взрослых рысей, равно как и на поимку оленя в одиночку, а Вайс она будет только мешать.

Потому она подскочила к тельцу окровавленного рысёнка, вцепилась ему в лапу и потащила в сторону, в кусты.

Отойдя немного в сторону, Рэми принюхалась. Надо же, предатели сбежали. А она-то думала, что нападут. И как только такие трусливые в их стаю затесались? Всё ещё скалясь от переизбытка эмоций, которые, в основном, были негативными, рысь отправилась в сторону кустов, чётко по следу и запаху крови пострадавшего подопечного. Обри будет недоволен. Ой, как же не доволен он будет!

Вампира можно было оставить здесь до восхода солнца. А там светило его испепелит. Маленькая рысь беспомощно оглядывалась на Вайс, пытаясь зализать рану на шее своего друга, и поскуливала. Рысёнок дышал хрипло, но глаз не закрывал. Смотрел только неверяще. Кажется, он не до конца понял, что произошло.

А из какого-то, как назло, колючего кустарника Рэми вышла уже в человеческом обличье и с приличными царапинами на левом боку.

Присев у перепуганных рысят, взяла того, который был ранен, на руки и коротко кивнув уцелевшей в сторону их поляны, не спеша отправилась обратно.

Ранение было хоть и основательным, но явно не смертельным. Всё же вампир не особо успел присосаться, только слюней напускал, поэтому должно быть больно и заживать будет плохо. Но паренёк выживет и это ‒ главное. А вот то, что в их стае есть такие вот перебежчики, которые кормят врагов своими же, да ещё и детьми ‒ это ни в какие ворота. Вайс даже было интересно, что такого им посулили в награду, чтоб так продаться, и кому в стае теперь можно верить?

Дорога заняла около получаса. Рысёнок оказался увесистым, поэтому при первой же возможности был передан в добрые лапы кого-то из членов стаи, а сама Вайс отправилась прямиком к Обри.

Подземная лаборатория находится в городе вампиров. Вход туда воспрещён всем, кроме работников, и что именно там происходит, мало кому известно.

Множество столов, полочек с инструментами и склянками, опытными образцами, несколько больших колб в центре зала с частями человеческих тел, и, судя по всему, не только человеческих. Заведует лабораторией Рафаэль, взрослый и умный вампир, к сожалению, не очень наделённый физической силой. Зато его уму может позавидовать любой.

‒ Ли, мне понадобится твоя помощь, ‒ Рафаэль шёл по коридору к лаборатории вместе с рыжеволосой и кратко описывал ситуацию. ‒ Запрёшь все двери, всех выстави вон. Я не желаю здесь видеть кого-либо, кроме тебя.

‒ Как скажете. ‒ коротко ответила Ли, слушая приказы Рафаэля. Ей уже не привыкать исполнять его просьбы. На фразу о желании видеть только ее, Миднайт лишь подняла бровь, ничего не сказав. Надо так надо. Ему лучше не перечить.

Из боковой двери в основной зал несколько вампиров заносили окровавленное тело рыси. Пришлось приостановиться и подождать.

‒ Осторожнее! Не покалечьте тело! ‒ оскалился Рафаэль. ‒ Кладите на стол. Где второй?

‒ Обещали на днях, ‒ коротко оповестил один из вампиров.

‒ Хорошо. И свободны. Ли, я тебя жду.

Ли потянула носом воздух, и едва не закашлялась. Резкий металлический запах крови, исходящий из заносимой вампирами рыси, достиг и ее чуткого носа. В горле неприятно защекотало, и девушка прикрыла глаза, выдыхая, стараясь нейтрализовать неприятные ощущения. Когда вампиры занесли тело в лабораторию, Миднайт кивнула Рафаэлю и направилась к выходу.

Далее через аудиосистему последовало объявление об общем сборе всего персонала в лаборантской, а через несколько минут явилась и сама лаборантка, оправлявшая на ходу белоснежный халатик ‒ униформу.

‒ ВНИМАНИЕ! ‒ рявкнула Ли, привлекая внимание обслуживающего персонала лаборатории, который скопился в тесной лаборантской. ‒ Прошу абсолютно всех немедленно покинуть лабораторию на ближайшие сутки. Приказ Рафаэля. Никому ни о чем не рассказывать, все происходящее в лаборатории держать втайне. Свободны.

Вампиры, были, в общем-то, послушные, ибо пинка от Рафаэля никому получать не хотелось. Все разом переглянулись, пожали плечами от неопределенности и начали идти к выходу. Кто знает этого Рафаэля, и чем он занимается за закрытыми дверями лаборатории. Правда, проверять никому не хотелось. Каждому была дорога его вампирская жизнь.

Миднайт после ухода персонала плотно закрыла за ними входную дверь и двери, что были им не нужны в данный момент в лаборатории. После, повесив все ключи на стойку, Ли поспешила вернуться к заведующему лабораторией для исполнения дальнейших указаний. Правда, перспектива остаться одной с Рафаэлем трактовалась у вампирши не в единственном значении.

Когда Ли вошла в лабораторию, Рафаэль медленно обходил кругом лежащей рыси. У неё было надорвано горло, но аккуратно, будто специально не убили до конца.

‒ Она ещё жива, ‒ оповестил вампир, будто это было непонятно. ‒ Попробуй её.

И, окунув в рану на горле длинные бледные пальцы, Рафаэль протянул их Ли, видимо, желая, чтобы та слизнула кровь. Вообще это было достаточно логично: Ли при определённом желании могла притвориться, что пьёт, закрыв лицо своей роскошной шевелюрой, а тут Рафаэль контролировал.

Миднайт нервно сглотнула. Он чувствовала, что где-то внутри у нее свело желудок, завязав его в тугой комок. Пропитанный кровью воздух жег ее горло, жажда становилась невыносимой. Здесь уж точно не спрячешься от пытливых глаз заведующего лабораторией. Они были один на один.

‒ Я…я не могу. ‒ дрожащим от напряжения голосом сказала Ли, закусывая клыком до боли щеку изнутри. Руки девушки начали мелко дрожать, а серые глаза, наливаясь алым, пристально наблюдали за капающей с пальцев кровью.

‒ Не можешь? ‒ вкрадчиво переспросил Рафаэль, откидывая гладкие чёрные волосы за спину. ‒ Не можешь есть с моих пальцев?

Он улыбнулся, ловя её взгляд.

‒ Не поймите меня неправильно… ‒ вампирша сделала небольшую паузу, вдыхая обжигающий воздух и морщась от болезненных ощущений. ‒ Я не привыкла так…Словно животное…

‒ У тебя глаза покраснели. Ты голодная, ‒ оповестил он. ‒ И мне очень нравится этот твой цвет глаз.

Усмехнувшись, Рафаэль полоснул по горлу рыси когтем, углубляя рану. В нос вампирши ударил запах совсем свежей крови.

Ли уставилась в пол, пытаясь сосредоточиться на дыхании, а не на витающем в воздухе сладком аромате свежей и такой желанной сейчас крови. С последнего кормления прошло уже довольно много времени, а значит, контроль висел на волоске. Миднайт тяжело дышала, с легким хрипом, пытаясь сопротивляться себе, своей сущности. Рыжеволосая уже теряла контроль над собой, она незаметно, словно хищник, приближалась все ближе и ближе, наклоняясь к распоротому горлу рыси. Еще секунда ‒ и острые клыки впились в мягкую плоть умирающего оборотня. Ли жадно поглощала еще горячую струящуюся из раны кровь, напрочь забыв о том, что рядом стоял Рафаэль и наблюдал за ней.

Рафаэль молча стоял рядом и смотрел, как Ли пьёт кровь. Потом девушка почувствовала, как на её плече сомкнулись цепкие длинные пальцы.

‒ Хватит. Хватит, ‒ Раф улыбнулся. Стёр с губ Ли оставшуюся кровь, облизнул пальцы и приподнял тонкие брови. ‒ Никакого привкуса? Всё как обычно?

Миднайт нехотя оторвалась от раны, устремляя взгляд больших кроваво-красных ланьих глаз на Рафаэля. Дьявол! Опять не смогла устоять перед соблазном! Или все же перед просьбой Рафаэля?

‒ Нет, ничего. ‒ ответила девушка, облизывая губы. Хотелось еще. Упиться до беспамятства, залить все вокруг кровавыми реками от злости на себя, на ледяного Рафаэля…на всех вампиров, оборотней. Но нельзя. Работа ‒ прежде всего. Пришлось быстро вернуть себя в реальность и отогнать навязчивые мысли.

Получив кивок, вампир разжал пальцы и небрежно махнул в сторону полок.

‒ Принеси нитрат серебра и маленькую зелёную склянку с надписью "№ 7".