А мне… оставалось тоже встать и отойти к стене. Застыть, пытаясь собраться и гоня дурное предчувствие.

Может, я должна что-то сделать? Придумать, узнать… выучить за ночь годовой объём материала? Но как?!

В любом случае, я вдруг поняла, что волнуюсь сильнее, чем перед всеми экзаменами в жизни. И понятия не имею, как себе помочь.

***

Оставшуюся часть дня я запомнила не так хорошо. Несмотря на все тяжёлые мысли, усталость дала о себе знать. Мы с Найрити и Даином сходили на ужин, который протёк на удивление спокойно, а после расползлись по комнатам. Сил хватило только принять душ и нырнуть в кровать, чтобы вскоре забыться.

День выдался долгим, что и говорить.

Наутро я проснулась, не совсем понимая, где нахожусь. Потёрла глаза, разглядела свернувшуюся на собственной постели вампиршу. Неужели всё вокруг — не причудливый, дивный сон? Ох, Леся, что же ты наделала!..

Мысли об инициации нахлынули следом и быстро заставили вскочить. Когда Найрити разлепила глаза, я уже оделась, умылась и хмуро скучала на месте.

Мы позавтракали, а затем пошли за учебниками. Эта простая, казалось бы, процедура принёсла новые сюрпризы. Библиотека Айшенара оказалась огромной и красивой, будто в фильмах — высоченные стеллажи тянулись к потолку, тут и там к шкафам были приставлены лестницы, а я гадала, действительно ли ими пользуются. Или местные могут просто “вытянуть” нужную книгу, стоит немного напрячься?

Найрити пришлось взять карточку со списком и пойти гулять между рядами. А меня старый библиотекарь вдруг остановил. Подозвал к собственному столу, полез вниз и вскоре вытащил целую стопку томиков в цветастых обложках.

— Тебе тут приготовил всё нужное господин Фирсат, — буркнул дедок, разглядывая меня из-под густых бровей. — С Земли, значит, да?

Я поражённо кивнула. Заодно оценив его вид: одет этот дядюшка был в такой же балахон, как и мой первый знакомый в Айшенаре — это что, наряд местных благодетелей?

А главное…

Я потянулась к первому учебнику. Раскрыла его и неприлично уставилась на печатные буквы.

Английские!

— Откуда у вас это? — Только и смогла спросить.

— Так сделали специально для ребят вроде тебя. Было у нас тут двое из ваших, они и потрудились перевести.

Новый виток спирали — и вот уже жизнь слегка наладилась.

— А потрясающего заклинания, которое обучит меня вашей грамоте, случайно, нет? — пробормотала я. Ещё раз глянула на ряды полок — сколько же тут знаний! Наверняка и про историю мира, и про разные расы, и про обычаи можно вычитать… кому угодно кроме меня.

Библиотекарь фыркнул.

— Ишь чего, целый язык выучить? Нет, девочка, тут уж придётся самой. Магией научишься помогать себе некоторые вещи запоминать, но не всё же сразу.

Что ж…

Всё-таки очень приятно, что обо мне позаботились. Я вспомнила о добродушном Фирсате — а не навестить ли его? Сказать спасибо и тихонько спросить про инициацию… Нет, вряд ли он расскажет.

Учебники я сложила в кожаный рюкзачок, купленный ещё в Москве. Местной моде он не то чтобы соответствовал, но и в глаза вроде не бросался. А после мы с Найрити вернулись в комнату, и вот тут начались мои страдания.

Я убедила вампиршу расчехлить “поглотитель”. Поставить шар на стол и показать, что это значит — направлять магию.

— Я не очень-то умею, — пыталась оправдаться соседка. — Мы же все сюда учиться приехали…

А на мой взгляд, она оказалась настоящей волшебницей. У неё… получались шикарные вещи! Я смотрела, как Найрити вытягивает руки, как напрягаются её хрупкие пальцы и на их кончиках, у ногтей, рождается свет. Потом вампирша махала кистями, стряхивала искры. Они чудным образом летели в сферу — и та отзывалась.

Вспыхивала изнутри голубым, даже вибрировала. У меня возникло ощущение, что шар действительно ест эти потоки энергии — подвижную суть любой магии, как говорила соседка.

Суть, которую я не могла уловить.

Да что же такое!

— Попробуй на ощупь, — посоветовала вампирша. Тогда она впервые меня коснулась: взяла за запястье, и по руке внезапно разлилось тепло. Манящее. Приятное… будто кожу пригрело летнее солнце. — В детстве у меня тоже долго не получалось. Говорят, это надо один раз увидеть и понять, а дальше пойдёт.

И я как заведённая щурилась на её движения. Надеясь узреть что-нибудь третьим глазом, а попутно вспоминая странное чувство. Ничем злым и болезненным от магии Найрити уж точно не веяло — и что же ней тёмного, интересно?

Как бы то ни было, “понять” мне не удавалось. Вампирша скоро вздохнула и сказала, что ей нужно отдохнуть. Я переключилась на учебники — может, вычитаю объяснение там? Инструкции и впрямь имелись, вот только все советовали найти преподавателя, неясные детали уточнять после занятий… а как до этих занятий дожить?! И я бегала вокруг шара, щёлкала пальцами, напрягала ладони, представляла, как в руки струится энергия из воздуха… кажется, пару раз я действительно почувствовала, что тепло возвращается. Увы, все попытки уцепиться за него лишь смешили в итоге вампиршу.

Так этот день и прошёл. А на следующий…

Меня разбудил звук рожка. Точнее, рога: глубокий и мощный, он напомнил звонок в лагерях из детства — проснись и пой, бегом на зарядку! То есть, хотя бы умыться. Подхватить рюкзак, поспешить на завтрак и на первую лекцию. Вводную, как обещали. Проходила она всё в том же зале, где нас приветствовал Архонт — что ж, я начинала потихоньку ориентироваться в коридорах школы, уже хорошо.

Если не вылечу отсюда сегодня — смогу порадоваться!

Курс в этот раз я даже не рассматривала. Нас приветствовал Даин — в своей манере, вежливо и тихо. Я опять устроилась рядом с двумя вампирами и увлечённо слушала преподавателя — человека в расшитой серебром мантии, который рассказывал нам, на какие ветви магия делится. Это было интересно, честно! Он говорил про боевые заклинания, которыми можно отправить противника в нокаут, про защиту от них, про телекинез и левитацию, про некромантов, про чары, действующие на разум… вот только забыл профессор о самом главном: как вообще всё это волшебство создать? Видимо, такие азы — не для гордых студентов!

К концу лекции настроение упало окончательно, а когда мы выбрались из аудитории, я поняла: решающий час настал.

К ритуальному залу меня отвела Найрити — тот располагался этажом ниже, в подвале. Тёмные стены здесь стали ещё мрачнее, а вот народу почти не было. В маленьком холле напротив двери стояла лишь пара девчонок, а ещё…

На лавке чуть вдалеке, будто скучая, сидел Соламейн. Мэтр Соламейн. Я вновь застыла, увидев его. И ещё на пару секунд потеряла связь с реальностью — таким дивным пятном выделялись светлые одежды эльфа среди тёмных декораций. Какое счастье, что он здесь! Но почему, кстати? Неужели тоже следит за посвящением студентов?

Эта мысль могла бы смутить кого угодно из местных, но уж точно не меня. А я уже через секунду поняла: вот же он, шанс! Надо поговорить с куратором! Прямо сейчас, потому что другой возможности не дождусь.

Найрити пожелала мне удачи и побежала на следующую лекцию, которую нам, изгоям Айшенара, приходилось пропустить. Я же постояла ещё минутку. Собралась с силами.

А затем пошла к лавке.

— Мэтр Соламейн? — позвала не доходя. Эльф поднял голову и воззрился на меня, будто я вырвала его из сна наяву или какого-то рода медитации. Слегка удивлённо оглянулся.

— Вы чего-то хотите?

— Пожалуйста, послушайте, — я перешла на шёпот, совсем не желая, чтобы девушки в холле случайно услышали следующие слова. Чужого любопытства и так хватало. — Мне нужно с вами поговорить.

В другой раз я бы наверняка думала дольше — месяца этак два! Не очень-то просто заговорить с мужчиной, который настолько нравится. Но сейчас показалось, что и выбора нет: так уж получилось, что эльф может мне помочь. А значит…

Удивительные черты куратора дрогнули. Светлые брови приподнялись.