Последнее Азмарен произнёс так, что я растерялась.

Прямо. Беззлобно. Без тени жёсткости или ехидства, без намёка на игру, к которой я привыкла.

Почти… искренне?

Я замолчала, не зная, что ответить. Принц вздохнул:

— Что ещё он тебе сказал?

— Позвал на курсы светлой магии, — пробормотала я, почему-то не в силах скрыть.

Азмарен нахмурился — но выдал неожиданно:

— Хорошо. Сходи. Пусть думает, что ему удалось к тебе подобраться. Только не показывай ему своих истинных чувств, слышишь?

Отличный совет. Только такой и мог дать тёмный принц.

На миг стало грустно.

Он ведь тоже стал казаться мне в последнее время… не таким уж плохим. Странная, конечно, характеристика для одного из главных демонов. Но я всерьёз надеялась порой, что вот-вот его пойму, а там ведь и до доверия недалеко!.. Как бы не так. Теперь он даже не стесняется что-то скрывать. Зачем, почему? Связано ли это с тем, что мне грозит в школе, могу ли я пострадать от этой тайны?

Наверняка. И я уходила от Азмарена, чувствуя, что возражать бесполезно. А ещё… ещё что так просто я этот вопрос не оставлю. Секрет для всех пришедших? А что насчёт остальных учеников?

Кто-то же должен, помилуйте, знать?

А ещё у меня оставались занятия по светлой магии. И эльф, которому я верила не смотря на все уговоры.

На этом я тоже стоило сконцентрироваться.

— Пойдём!

— Да ты с ума сошла…

— Мы, студенты, должны тянуться к новым знаниям. Неужели тебе совсем не интересно?

Примерно так выглядели мои попытки затащить Найрити на факультатив к эльфу. Соседка упиралась. Шипела и настаивала, что лишний раз попадаться на глаза куратору — выбор покойника. Почти повторяла слова Азмарена!

Но убедить её всё же удалось — я упирала на то, что именно эльф помог мне спастись от Йаалы. Что же до подозрений…

Подумав и похоронив кучку нервных клеток, я решила отнестись к делу философски. Ну да, Азмарен назвал остроухого мэтра лжецом. Но… а чего ещё я ждала? Мир мне достался, прямо скажем, странный, но тут ясно одно: в Айше светлых буквально ненавидят. Так что было бы удивительно, начни тёмный принц петь эльфу дифирамбы.

К тому же, рассказ про наблюдателей действительно не пугал. Ёлки, да напротив, они всё больше казались мне супер-героями! Смелые, стойкие, одни на чужой территории — чтобы хранить мир. Остановить тёмное пророчество. Разумеется, они должны мешать избранницам — иначе выходит просто глупо. Но даже Азмарен лишь допустил, что кураторы могут покалечить кого-то из девушек. Чтобы спасти, возможно, тысячи жизней! А ведь наверняка у них есть методы куда гуманнее…

В общем, факультатив лишь набирал баллы в моём представлении. Так что в назначенный час мы с Найрити пришли — и застыли на входе в аудиторию.

Поначалу я думала, что ошиблась дверью. В помещении было пусто — одинокие столы и стулья ловили пыль, на скорый урок ничто не намекало.

— Ладно, давай посидим, — предложила я, выбрав место. Предчувствие оправдалось минут через пять, когда Соламейн всё-таки явился.

— Вы действительно здесь, — произнёс он почти удивлённо.

— Мэтр, — я прочистила горло. — Надеюсь, вы предлагали не индивидуальные занятия?

А то опыт есть, знаете ли…

Эльф как-то странно поднял брови. Но нет. Ещё через минуту в аудиторию влетели двое парней — молодых и смутно знакомых: кажется, первокурсники.

— Простите за опоздание, — выпалил один из них. Оба ещё помялись, пока светлый не кивнул, а после забрались в угол.

— Давайте начнём, — решил, наконец, эльф. Осмотрел наше сборище с какой-то тоской. — Я… рад, что сегодня наше занятие состоится. Проблема в том, что я не вижу никого из тех, для кого читал курс в прошлый раз — могу только рассудить, что они сочли предмет неинтересным. Думаю, в связи с этим не очень разумно идти вперёд. Я могу повторить для вас первую лекцию, если вы согласны.

Раздался хор одобрительных голосов. Вру. Я хлопнула глазами и кивнула — а остальные, кажется, не осилили и того.

Светлая магия оказалась не слишком популярна в Айшенаре, что тут сказать.

— Меня, как вы знаете, зовут мэтр Соламейн. И я буду рассказывать вам про…

Мелодичный голос прервал скрип двери. Эльф резко обернулся, я тоже…

И чуть не застонала в голос.

В проёме, тонко улыбаясь, стоял Азмарен. В своём лучшем виде: длинный плащ, горящие глаза, а за спиной — свита из орка и человека. Тень скрывала их мощные фигуры, но “группу поддержки” я узнала.

— Принц. — Соламейн еле заметно нахмурился. — Чем могу помочь?

— Позвольте войти, мэтр, и присоединиться к вашей группе.

Меня даже удивил этот вежливый тон — ровно на секунду. Пока демон не шагнул вперёд, как к себе домой, не дожидаясь разрешения на деле. Скоро он сел через проход от меня, товарищи устроились позади.

— Господин Азмарен, — попытался возразить эльф, — я веду занятия для студентов.

— Всё верно, и как студент Айшенара я понял, что упускаю чудесную возможность изучить кое-что важное. В вашей группе ведь ещё осталось место? — Принц бегло, почти невинно осмотрел столы. Жёлтые глаза успели улыбнуться мне. Взгляд эльфа потяжелел на пару унций.

А мне стало… неуютно. Он пришёл наблюдать за наблюдателем? Или за непокорной иномирянкой?

Впрочем, кажется, не обрадовал принц меня одну. Найрити прямо выдохнула рядом, да и парни-первокурсники расправили плечи — впервые за пять минут.

— Хорошо, — мрачно согласился Соламейн. — Если вы не передумаете, то настоятельно прошу вас приходить вовремя на следующие занятия. Теперь же вернёмся к общим положениям. Итак, господа и леди, я буду рассказывать вам о магии света — об эмоциях, которые её пробуждают, и о том, чего с их помощью можно добиться. Но для начала я хотел бы узнать, нет ли у вас более важных вопросов.

Он так безошибочно глянул на меня, что рука сама поплыла вверх.

— Мэтр Солаймейн, а не могли бы вы объяснить, как выявляются способности к светлой и тёмной магии?

Кажется, интерес куратора слегка обрадовал — может, потому что хоть кто-то его проявил?

— Обычно предрасположенность видно в раннем возрасте. И до совершеннолетия она легко меняется — у людей и орков, я имею в виду. А вот мой народ, к примеру, не может обращать чувства в тёмную энергию вовсе — я не способен к подобной магии, как ни захочу.

Орки? В этом мире бывают светлые орки?! Вот главное, что я услышала…

— Но отрицательные эмоции вы всё же испытываете, — заметил Азмарен, пока я подбирала слова и челюсть.

— Довольно редко.

— Уверен, что с прибытием в Айшенар уже чаще. Что вы почувствовали, например, когда мы попросили вас вести данный курс?

— Недоумение, — стрельнул глазами эльф. — И интерес — мне стало любопытно, как именно ваши студенты отнесутся к магии Элеандоры. А сейчас мне интересно, зачем вы всё-таки пришли, господин Азмарен — ведь демоны так же бессильны в светлых чарах, как эльфы в тёмных. Увы, то же самое касается вампиров.

Я просто не успевала ловить новости!

Бросила взгляд на Найрити — соседка ответила мне молчаливым укором. То есть, об этом она знала, но предпочла меня не расстраивать?!

— Хорошо, что вы читаете только теорию, мэтр, — почти мурлыкнул Азмарен. — Есть шанс, что для кого-нибудь ещё она окажется столь же бесполезна, как и для меня.

— То есть, в ваших землях тоже живут люди и орки? — пробормотала я, желая отвлечь внимание от демона.

— Да, — спокойно кивнул эльф. — И мы… учим их быть светлыми. Тёмная магия у нас запрещена.

— А… в Айше светлая дозволена, значит?

Теперь я против воли смотрела на Азмарена. Жёлтые глаза сверкнули, демон пожал плечами:

— Была под запретом, но недавно ограничение сняли. Что я могу сказать, расширяем кругозор.

Больше вопросов никто не задал, и эльф решил продолжать:

— Я буду рассказывать вам о светлых чувствах. Радость, любовь, даже умиротворение — все они могут при определённых обстоятельствах усилить поток.