Всё, чтобы увидеть застывшее лицо Йаалы.

Надо отдать ей должное: демоница почти сразу взяла себя в руки. И всё же, то, как раскрылись на миг её глаза, опали уголки губ, замерли на языке слова… о, зрелище грело душу.

Две подружки и вовсе не скрывали удивления. Пока они перешёптывались, сверля меня взглядами, я встала рядом с тихо улыбнувшейся Найрити.

А сама проверка прошла отлично.

Мне дались и стойки, и удары. Энергия текла легко, доспеху-сопернику от меня досталось, и даже пару выпадов Рранда я отбила. Мэтр в итоге не поскупился на похвалу:

— Здорово, пришедшая. Посмотрите все, чего можно добиться за пару недель при должном упорстве.

— Скорее, при особом отношении, — выплюнула одна из демониц, но мне было не до её злости.

Конечно, моя красноволосая проблема тоже оказалась на высоте. Баллы нам огласили на следующий день.

Я оказалась четвёртой в группе. Четвёртой! Пусть и не тот результат, на котором хотелось остановиться, но для вчерашней неудачницы, по-моему, было здорово. Йаала получила высшую оценку от Рранда, второй шла Мирика, её короткостриженная подружка, а вот шатенке из троицы досталось лишь пятое место.

И её, и меня опередила Брин. Жизнерадостная девчонка, кажется, и сама от себя не ожидала такой прыти. А уж демоницы на неё смотрели так, что я невольно заволновалась. Недооценили тут явно не меня одну.

Но сегодня всё было хорошо. Я проводила Найрити до лестницы (вампирша стала седьмой — и, уверена, не слишком старалась специально) и завернула к Азмарену.

Получить обещанное.

***

— Пришла отправлять послания?

Хранитель принял меня как обычно, в кабинете.

— Да, господин Азмарен.

После двух недель я говорила с ним свободно, но обращалась всё так же формально. Демон присел на краешек стола. Улыбнулся, конечно же.

— Ну давай. Что ты хочешь, одно письмо? Или, может, дашь мне этот… — Он всерьёз задумался. — Эти ваши кодовые слова, которые вы используете для связи со всеми подряд…

— Логин-пароль? — усмехнулась я. — Адрес электронной почты? Аккаунт в фейсбуке?

— Да, вот их, точно.

Картина мира на миг поехала, потому что я представила демона, сидящего в социальных сетях. Наверное, у него была бы классная страничка. Тысячи поклонниц, спешащих нажать “мне нравится” под фотографиями, где Азмарен запечатлел очередную улыбку. Или позирует на фоне тёмных замков. А если бы он ещё и инстаграмм вёл…

— Как вы собираетесь всё это использовать? — пробормотала я.

— Свяжусь с человеком в вашем мире. Передам ему послание — мысленно, через артефакт — а уж он напишет твоим родным.

Рот так и раскрылся. На Земле есть… их агент?!

— Пришедший, — объяснил Азмарен. — У него не оказалось талантов к магии, и через год мы выслали его обратно. С тех пор он подрабатывает на нас — ищет новых гостей, ну и может устроить дела тех, кто решил тут остаться.

Это новость поразила меня на стольких уровнях, что и сказать страшно.

Значит, не принц демонов знает русский, а кто-то из моих соотечественников был в Айшенаре и вернулся?

Значит, таинственный парень прожил тут год и предпочёл не оборвать контакты с демонами, а помогать им?

И этот жуткий тип свяжется со знакомыми от моего имени?!

А ещё… да я просто опешила. Потому что до сего момента была уверена: окажись я бездарна, меня рано или поздно прикопали бы на местном кладбище! Неужели на самом деле худшее, что меня ждало — отправка домой? А если моему предшественнику ещё и подработку нашли..!

Я смотрела на Азмарена. В очередной раз ничего не понимая. Почему он не сказал об этом после инициации, почему не успокоил меня тогда? Неужели снова какой-то подвох? Или…

Или просто демоны не оправдываются, и уж особенно их принцы. А я надумала себе черти знают чего сама?

Дальше выяснилось, что вернувшийся землянин и впрямь может связаться с моими знакомыми. Девчонкам из общаги наплести, что я уехала к сестре, а самой Аньке иногда писать… и говорить, что у меня всё хорошо. Немного страшновато, если честно. Но…

— Хорошо, — согласилась я, подумав. Пусть! Всё же, довериться незнакомцу — лучше, чем просто замолчать на год.

Взяла пишущую палочку — местный аналог карандаша и ручки, — занесла на листок нужную информацию. И, договорившись, поняла, что почти закрыла дверь домой. Теперь меня там не будут искать, а я… остаюсь в Айшенаре учиться.

Азмарен был доволен — кажется, не меньше моего. И даже обещал, что предоставит доказательства: слова сестры, рассказ, по которому я смогу судить, что связались именно с ней…

Очень по-демонски, но… если честно, меня успокоило.

— Думаю, на этом наши занятия прервутся, — рассудил Хранитель после. — Ты освоилась, я вернусь к делам. Насчёт Йаалы… — он скривился. — Она не доставит тебе проблем некоторое время. Долго на неё ничто не действует, но пока мне удалось её убедить.

Я благодарила, очень искренне.

На том, очевидно, пора было уходить. Но у меня-то засел в голове, значительно подтачивая радость ото всех новостей, ещё один вопрос.

— Господин Азмарен, — начала я, решившись. — Что вы скрываете от меня?

Немного удивилась, когда его глаза тут же сузились.

— О чём речь?

Вздохнула.

— Вчера, когда мэтр Соламейн мне помог, он обмолвился, что вы скрываете что-то важное. От меня, как и от других пришедших. Пожалуйста, если…

— Какого Шенга?

Его лицо изменилось так резко, что я застыла. Вот принц улыбался — вот он сжимает зубы. И в глазах… снова, на миг плеснуло красным. Он тут же погасил порыв, но…

— Обмолвился? — процедил Азмарен. Жёстко, опасно.

— Да…

— О чём вы говорили?

— О тёмной и светлой магии, о вашем мире.

— Ясно. Послушай, Леся, — он вдруг шагнул вперёд. Навис надо мной так, что впору было пугаться. — Не верь эльфам, никогда.

Что?..

Я, конечно, ждала, что демона вопросы не обрадуют. Но чтобы так?!

Почему-то стало обидно. И за себя, и за Соламейна. Я вспомнила выражение боли на лице куратора, мягкие слова… кто бы что ни говорил, но тот вечерний эпизод стал едва ли не самым приятным, что случалось со мной в Айше!

— Почему? — спросила я с вызовом.

— Потому что он твой враг.

Нет, тут демон явно ошибается. Враг светлых — тот, кто таковым себя объявит. И уж об этом эльф говорил искренне.

— Леся, ты в новом мире, — произнёс Хранитель медленнее. — Я не могу рассказать тебе всё о нём за раз. Но если хочешь главный секрет на данном этапе, то пожалуйста, вот он. Все светлые опасны. Особенно для тебя. И если ты думаешь, что из-за эмоций, которые питают их магию, они не способны на подлость — ты жестоко ошибаешься.

— Пока я вижу подлость в других местах. Ваша невеста пыталась меня отправить в лазарет, не эльф!

— А Соламейн пришёл спасти. Как благородно с его стороны. Тебя не смутило, что он наблюдал за тобой после занятий? Да, пока он считает вас всех безобидными — вы такие и есть. Девчонки, куколки бабочек. И такими он и попытается вас оставить. Думаешь, что за двадцать лет действительно не нашлось ни одной женщины, достойной трона?

Вот теперь я замялась, потому что…

Не знаю? Понятия не имею?!

— Он сделает всё, чтобы помешать вам. Может убеждать, что вы хрупки и беззащитны. Будет приглядываться, изучит ваши слабости. А потом сорвёт для тебя какое-нибудь из испытаний. Достаточно одного раза, одной ловушки, чтобы ты оступилась и путь избранницы тебя отверг. Увы, на него нельзя вернуться. И не могу гарантировать, что эльф рассчитает силы, что он вообще об этом задумается. Козни Йаалы — десткий лепет по сравнению с тем, на что способны наблюдатели. Я не намерен тебя пугать, просто… не хочу, чтобы ты пострадала.

Любое из его слов я встречала в штыки. Соламейн будет строить козни? Да не поверю, с чего мне верить демону, который пытается очернить эльфа? Мне помешают стать королевой? Да я сама себе помешаю! Но последнее…