Спутники Азмарена, к счастью, прикрыли нас с двух сторон, и под надзором желтоглазого я быстро вылетела из недружелюбной столовой. Боль отпустила — остался жар от цепких пальцев на коже. Наконец, в коридоре, у неприметной ниши мы остановились.

— Никто не имеет права касаться наследника! — рыкнул на меня один из “свиты”, хорошо одетый орк. Второй, очень похожий на человека, только скрестил руки на груди.

— Простите. — В отличие от демониц, с таинственным Хранителем или принцем ругаться не хотелось. — Я случайно. К тому же, я ничего ещё не узнала о ваших обычаях и правилах — приходится во всём разбираться на ходу!

Азмарен прищурился, склонил голову на бок, разглядывая меня с интересом. Но враждебности, хвала всему, в его приятных чертах я не разглядела.

— Чего ты хочешь?

— Мне… очень нужно с вами поговорить.

— О чём? — Он выгнул одну бровь. Делая вид, что совершенно не понимает!

— Вы и правда Азмарен? Хранитель Айшенара, принц демонов? Тот, кто пригласил меня в этот мир?

Брюнет кивнул, очень просто, но с достоинством.

— А… что вы здесь делаете?

— Учусь.

Ох, мироздание!

— Послушай… — Он вдруг задумался. — Как тебя зовут?

— Олеся. — То, что он и имени моего не узнал, расстроило окончательно.

— Совет первый, Олеся: не лезь в неприятности. Как я и сказал, хотя бы до проверки твоих талантов к магии. Совет второй: вокруг полно людей, которые тебе всё объяснят, а у меня нет времени, увы.

— А как же “мы в ответственности за тех, кого приручили”?

Теперь он воздел обе брови, без тени понимания. Что ж… видимо, если этот тип и знает что-то о моей культуре, то дальше пресловутого раздела с фэнтези не зашёл. Но лицо желтоглазого тронула новая усмешка.

— Ладно, ты занятная девушка, признаю. Можешь задать ещё пару вопросов.

От этого комплимента я лишь смутилась. В голове вновь поднялся дурацкий вихрь! Да с чего же начать — уж явно не с того, откуда принц демонов знает русский?

— Зачем вы меня сюда позвали? — нашла я вроде бы правильные слова.

— Ищу себе королеву.

И взгляд мужчины неожиданно изменился. Зрачки-полоски растеклись вширь, приняв почти нормальный вид. Губы слегка раскрылись, их уголки вновь позли вверх, отчего я невольно задержала дыхание.

Себе? Он имеет в виду…

Меня пробрало, отрицать бесполезно. Несколько секунд я смотрела на эффектного брюнета перед собой, чувствуя, как сердце ускоряет ритм. Он пытается очаровать меня? Пожалуй. Или я действительно ему чем-то понравилась? Но…

— Вы можете отправить меня назад? — выдавила я севшим голосом.

Это разбило “волшебный” момент на сотню осколков.

— А ты хочешь назад? — Зрачки вновь сошлись. Зато глаза расширились — кажется, принц удивился не на шутку.

— Видите ли! Этот ваш мир оказался не совсем тем, что рисовало моё воображение. Мне кажется, я сюда не вписываюсь. Так что да — я бы с радостью вернулась домой.

— Всё из-за того, что тебя обидела пара спесивых девчонок?

Других вариантов он словно и не предполагал!

Я вновь замялась. И что ответить? Не скажешь же местному принцу, что тёмные злодеи мне неприятны в принципе и я надеялась попасть к эльфам?

— В том числе. У вас что, студенты в праве нападать друг на друга?

— Вообще-то нет, — ухмыльнулся Азмарен. — Их отчитают, не переживай.

А если бы мне шею сломали, демониц бы тоже слегка поругали и отпустили?!

— В любом случае я не могу тебя вернуть. Врата способны — но это через год, тебе должны были объяснить.

— А как вы отправляли послания?

— О, это гораздо проще.

Вот и все ответы.

— Не тушуйся, — вновь посоветовал демон. И вдруг сделал невообразимое — поднял руку и тронул изящным пальцем мой подбородок. Заставил неотрывно смотреть ему в глаза. — Подумай о магии и о возможностях, которые она тебе откроет. Прогуляйся по Айшу, полюбуйся городом, купи себе что-нибудь красивое. — Он вдруг развернулся к орку и велел: — Дай ей денег.

— Не надо! — возмутилась я. — У меня… есть.

Куда там. Дружок принца уже порылся в кармане, и в следующий миг в мои руки практически всунули кожаный мешочек. Все возражения Азмарен перебил фразой:

— Считай это снабжением на первое время. Раз уж я тебя прриручил.

Нет, нет, это мягкое рычание… Но я же совсем другое имела в виду!

— На этом всё, — Несносный демон выглядел абсолютно довольным собой. — Я иду в столовую. Поспеши следом, потому что пока я там, тебя уж точно никто не тронет.

И он развернулся. Охранники — тоже, с каменными лицами. Несколько секунд спустя размашистые шаги унесли компанию, а я осталась одна, в пустом коридоре, совершенно сбитая с толку.

Мешочек досадно тянул руку. Я всё-таки рискнула ослабить гладкие завязки, заглянуть внутрь… и зажмурилась.

Судя по виду, там блестела горсть золота, которая могла бы обеспечить мою жизнь в Москве на год-другой! А я ведь… даже не соврала. Перед тем, как решиться на безумный шаг, перевела скудные сбережения в валюту, казавшуюся универсальной — пару серёжек и кулончик…

Но этот мир никак не хотел соответствовать моим ожиданиям.

Все в один голос твердят, что назад мне не вернуться в ближайший год.

Хранитель Айшенара, тот, кто был моей последней надеждой, отмахнулся от меня, затем попытался охмурить, а напоследок — купить!

А главный вопрос, который, наверное, стоит теперь задать… зачем ему это?

***

Перед тем как последовать совету Азмарена, я всё-таки попыталась привести мысли в порядок. Хотелось, если честно, сесть куда-нибудь в уголок, никого не видеть, обхватить голову руками и тихо завыть.

Неужели мне и правда не выбраться из этой… дыры? В которой моя жизнь рискует стать короткой и печальной. С которой у меня столько же общего, сколько у первокласницы в белых бантах — с гоп-компанией из подворотни!

Но всё же, вместо слёз и стенаний, я попыталась встряхнуться. В одном Азрамен, этот наглый разрушитель мечтаний, прав: есть-то надо, и лучше сделать это сейчас.

Так что в столовую я вошла с гордо поднятой головой — стараясь излучать уверенность хотя бы внешне.

Пожалуй, даже сработало.

Взгляды опять скользили по мне, но теперь быстро возвращались к тарелкам или собеседникам напротив. Прекрасно: видимо, внимание принца демонов к моей скромной персоне всё же чего-то стоит. Сам величественный Хранитель сидел за отдельным столом вместе с дружками и на меня теперь даже не посмотрел. Две неприятные девицы и вовсе исчезли, чему я порадовалась несказанно.

А вот Найрити приподнялась с места и махнула мне рукой. По-моему, для вампирши этот поступок мог считаться верхом смелости.

— Ты как? — спросила она, когда я всё же наложила себе овсянки и опустилась рядом.

— Да ничего.

— Он тебя… не бил? — Голос соседки упал до шёпота.

— Денег дал, — фыркнула я и стала наблюдать, как лицо вампирши вытягивается.

На самом деле, мешочек теперь неприятно оттопыривал карман. Что с ним делать — очередной прекрасный вопрос! Подойти к “его высочеству” вновь и пытаться вернуть? Не факт, что мне сейчас хватит боевого настроя. День и так измотал нервы, даром что едва начался. К тому же…

Если честно, я уже ни в чём не уверена.

Да, я очень надеялась, что скромных сбережений хватит на первое время. А если нет? За утро сознание выцепило новые детали обстановки в Айшенаре: здесь всё… довольно роскошно, надо заметить. Блестящие полы, столы из отполированного дерева, красивые колонны… И даже на тонких пальцах Найрити сверкают дорогие кольца! А что говорить об остальных? О демоницах, так кичившихся своим положением. О принце, который здесь учится.

Будет здорово, если эта тёмная школа считается к тому же элитной, да? Сколько стоит проклятая форма?

Вампирша тем временем ковыряла ножом кусок мяса.

— А ты и правда дочь советника?