- Почему это?

  - Да вроде бы до того, как выкинуть его в пустыню, с ним что-то сделали. Твой учитель на эту тему не шибко распространялся.

  - А я и не знал..., - вот так кажется, что о Шу знаю все, а тут выясняются такие интересные подробности. - Но все равно, это не меняет того, что мне не хочется заводить жену!

  - Ну и зря, брал бы пример со своего друга, - пожал плечами охотник, - я тут поболтал с одним из оборотней, когда к тебе заявились гости, так выяснил что у Оришава четыре жены, и кроме этого, он успевает подмять под себя и свободных молодух.

  - Куда ему столько? - поразился я. - Интересно, когда он умудряется выполнять свои шаманские обязанности?

  - Ты не смотри на количество, вот у вождя тоже четыре, а у его брата три и еще хочет, - хмыкнул Заус, - если бы я так сильно не любил Менаю, то и себе взял бы еще двух, поскольку прокормить смогу и больше. А ты теперь у нас завидный парень, так что готовься. То, что тебе Ори подарил двух кошек, только подстегнет всех.

  - Будут приставать и мешаться - прокляну! - пробурчал с мрачной решимостью. - Так можешь всем и передать!

  - Ну смотри, мое дело предупредить, а решать ты должен сам. Но если передумаешь, то мой шатер всегда для тебя открыт, - сообщил лив, - спокойной ночи.

  - И тебе, - за разговором, я и не заметил, как мы оказались на месте.

  Проскользнув внутрь, я сбросил одежду на пол и буквально упал на шкуру - несмотря на всю мою уверенность в собственных силах и показанное хладнокровие, где-то в глубине все время жил страх, что у меня ничего не получится. И пусть результат лечения оказался отличным, но вместе с напряженным днем, это выпило все силы. За болтовней это было незаметно, но сейчас я оказался не способен пошевелить и пальцем. К тому же, новость, что на меня начнут охоту предпологаемые жены, оказалась слишком неожиданной и ошарашивающей. Какие жены? Да зачем они мне нужны? Только лишние хлопоты и потраченное время, которое можно было бы использовать на повышение собственного мастерства. Хотя...

  Вспомнив обнаженных кошек и невольно сглотнув слюну, я от всей души пожелал Ори сожрать собственный хвост и перевернулся на другой бок. Как будто у меня других проблем не хватает! Тут бы со скорыми гостями разобраться, а не отбиваться от желающих породниться. Кстати, оказывается с дочерьми проблемы не только у отца друга-соперника, хоть и несколько в другой ситуации. Но там и там замешана власть. Значит ли это, что воздействовать на семью результативнее всего, чтобы вывести из строя соперников? Надо бы об этом подумать... потом.

  Так! Все, спать! Завтра у меня может быть появится посох, а с ним и куча иных дел. А планы других меня не волнуют - все равно последнее слово останется за мной!

  Глава 5.

  Хорошо выспавшись, с самого утра я был поглощен предвкушением - мастер должен принести готовый посох! У меня наконец-то появится главный шаманский атрибут и станут доступны все сложные ритуалы, невозможные ранее! Сидеть в шатре и заниматься зельями или чем другим, требующим сосредоточенности и аккуратности, оказалось выше моих сил. Поэтому я успел сбегать к хранилищу, осмотрев его целостность и качество выполняемого договора, проведать вдов, вызвав своим счастливо-предвкушающим видом кучу улыбок, проведать исцеленную дочь охотника, что поглядывала на меня с вполне определенным интересом, под одобрительным наблюдением отца и даже выползти из-под защиты купола в пустыню, просто чтобы проверить, не стал ли он хуже работать. Наверное, уже весь оазис узнал причину такого бодрого настроения их шамана, но мне было все равно - у меня будет посох!!!

  К полудню я уже немного успокоился и после плотного обеда, стал терпеливо дожидаться мастера, лежа на песке около шатра и слегка расслабившись в полудреме. Разбудил меня звук шагов. Это оказался Лават, несущий в руках длинный тканевый сверток.

  - Закончил? - спросил я лива, с жадностью глядя на его ношу.

  - А как же! - он усмехнулся и, не став дольше меня томить неизвестностью, развернул сверток и извлек на свет посох, протягивая его мне.

  С благоговением приняв и внимательно осмотрев работу мастера, я распахнул рот в восхищенном вздохе - Лават сделал даже больше, чем я просил! Полностью цельный, из чьей-то гигантской кости, он представлял из себя настоящее чудо! Как я и хотел, основа, выполненная в виде обычного древка, примерно с середины начинала обвивать змея. Но мастер не оставил ее обвитой поверху, а изобразил вплавленной в основу, чтобы руке было удобно держать посох, ощущая под ладонью чуть выпирающие мелкие чешуйки змеиного тела. Древко венчал большой граненый овальный кристалл, заключенный в кость, а уже поверх него нависала распахнутая в шипени голова песчанки, сверкающая бусинами слез пустыни. Бесподобно!

  - А что это за кристалл сверху? - спросил я мастера, вдоволь насмотревшись и ощупав получившийся шедевр.

  - А это мне твой учитель вручил, наказав использовать в новом посохе, - добродушно улыбаясь, поведал лив.

  - Шинсу? Но когда?

  Он что, возвращался?

  - Да вот уж пять годков скоро будет.

  Неужели старый пердун еще тогда знал, что скоро покинет нас? Нет, не может быть! Каким бы могущественным шаманом он ни был - все равно не смог бы узнать будущее! А, чего я ломаю голову, потом спрошу у Ори - он много о чем знает, чего я никогда не слышал здесь.

  - Спасибо Лават, ты превзошел все мои ожидания! - кивнул я мастеру. - Сейчас я отдам тебе слезы пустыни.

  Нырнув в шатер, я порылся в самом маленьком сундучке, который запирался магией и хранил все самое ценное. Вытащив небольшой почти пустой кожаный мешочек, я взял из него подходящие по размеру камни и убрав все обратно, вернулся.

  - Вот, по размеру даже больше, чем вставленные, - передал я ливу слезы пустыни, - если что понадобится, заходи или ученика присылай, но только не в ближайшие два дня - буду занят посохом.

  - Буду иметь ввиду, - кивнул Лават и, хлопнув меня на прощание по плечу, направился в центр оазиса.

  Я же с посохом скрылся в шатре и повесив в воздухе несколько дополнительных светлячков, кроме того, что сам зажигается в шатре, принялся за более тщательное обследование кости с помощью своего дара. Сосредотачиваться было очень трудно - хотелось вскочить на ноги и прыгать в восторге, оглашая окрестности счастливыми воплями! Наконец-то у меня свой посох! Я об этом моменте мечтал три десятка лет!!!

  Так, успокоиться. Вместилище и якорь для духов еще не готов. Настроившись на работу, я подправил несколько обнаруженных трещин в материале, делая посох полностью монолитным. Следующей пришел черед исправления мелких недочетов во внешней обработке - убрать заусеницы, сгладить шероховатость в некоторых местах и тому подобная мелочь. Нудная, долгая, но совершенно необходимая работа, если я хочу, чтобы мой посох вмещал в себя как можно больше сильных духов. Время до вечера пролетело практически незаметно и не успел я оглянуться, как настала пора ложиться спать. Ну и ладно, все равно, ритуал привязки на крови слишком утомителен и требует много силы, чтобы начинать его на ночь глядя. Займусь этим завтра.

  Вот только очутившись в туманной дымке, тут же начавшей отступать, проявляя свившиеся вокруг огромные кольца змеиного тела, я понял, что о спокойной ночи можно забыть. Встав с песка и обнаружив, что в руке у меня посох, я очень удивился - Шинсу говорил, что до проведения ритуала обладания и привязки собственной кровью, принести в мир духов любой материальный предмет невозможно. Именно по этой причине шаманы всегда возникают здесь обнаженными. А тут, всего лишь пропитанная моей силой заготовка оказывается в руке! Либо это я намного сильнее, чем считал учитель, либо кость, использованная мастером, имеет какую-то связь с тонким миром. В любом случае, мне сильно повезло.

  Покачав головой, я поднял взгляд и обнаружил высшую, с интересом за мной наблюдавшую. Наверное, именно она и вызвала меня, подгадав подходящий момент. Вот только зачем?