- Хм, тогда этот вариант нам тоже подойдет, вот только почему покровительница молчит? - нахмурился я.

  - Кто этих высших духов поймет? - фыркнул друг. - Может, она хочет посмотреть как мы справимся собственными силами или какая другая причина имеется.

  - Согласен, с учителем она сотрудничала триста лет, а у нас даже полтинника пока не наберется, да и личной встречи удостаивались всего по несколько раз.

  Мы немного посидели молча, каждый размышляя о своем. Через пару минут Ори встрепенулся.

  - Но она тебе обещала поддержку, когда принимала как нового шамана?

  - Да? А в чем дело?

  - Просто, я тут подумал, что раз пообещала поддержку, то все равно поможет обоим, а про предупреждение вполне могла узнать - все-таки великий дух.

  - Что ты имеешь ввиду?

  - А то, что мы и так все необходимое знаем, так зачем в мир духов дергать лишний раз?! - широко ухмыльнулся оборотень.

  - Знаешь, а это очень даже весомое объяснение, - я задумчиво потер подбородок. - Духи от своих слов не отказываются, а всякие мелочи могут считать недостойными своего внимания.

  - Учитывая преимущество местности, у нас имеется большие шансы выдержать предрекаемую духами напасть, - пожал плечами Оришав, - так что паниковать не имеет смысла.

  - Да, но если станет известно что-то еще - сообщай, и на всякий случай отправь и несколько своих духов караулить пустыню на пару дневных переходов вокруг, - попросил я и встал на ноги. - И раз уж мы все обсудили, то я вынужден откланяться - и так дел дома хватает.

  - Хорошо, но и ты отправляй посланника, если что новое обнаружишь, - серьезно кивнул друг, - пошли я тебя провожу. Отец наверное уже собрал и доставил твои трофеи к охране у входа - ты же не сам все потащишь?

  - Конечно нет! На что я несколько здоровых лбов с собой взял?! - возмущенно фыркнул в ответ.

  Выбравшись вслед за оборотнем из шатра, я прищурился от ударивших в глаза лучей яркого солнца и кивнув в ответ на глубокие поклоны стоявших неподалеку троих женщин, направился к выходу из оазиса.

  - Ну вот видишь, он уже здесь, - хмыкнул Ори, когда мы подошли поближе к воротам и разглядели кроме моей охраны да караула под навесом, самого вождя и женщину, закутанную в предназначенный для пути по пустыне серый балахон, а так же три средних размеров мешка на песке рядом.

  - Собственно, вот все имущество Таваса, что подошло под указанные рамки, - указал Савит выходя из тени и подходя к нам.

  - Если честно, я ожидал меньшего, - хмыкнул в ответ на его реплику, - а это та самая Руя, насколько понимаю?

  - Именно, и лучше за ней следить в оба глаза и спиной не поворачиваться, - понизил голос вождь.

  - Ничего, с Шустриком это не будет проблемой, - похлопал я рукой по браслету. - И надеюсь, следующий мой визит к вам окажется менее богат на конфликты.

  - Уж можешь быть уверен, после того как ты развалил своего противника на две ровные половинки в одно мгновение, дураков лезть против шамана у нас больше не найдется, - усмехнулся Ори.

  - А ты не скалься - про шерсть я все равно не забуду, так что готовься, - погрозил я другу кулаком.

  - Чего и следовало от тебя ожидать, - вздохнул оборотень и замахал на меня руками, - давай уже катись отсюда, а то еще больше терпеть твое общество резко расхотелось!

  Продолжать перепалку я не стал, а лишь вздохнул - Оришав был, есть и будет треплом, стремящимся всегда оставить последнее слово за собой. Пожав руки на прощание оборотням, я приказал охотникам взять поклажу, а Руе следовать за мной. Разводить с ней разговоры ни сейчас, ни потом я не собирался. Выйдя за пределы стены, я еще раз помахал рукой провожающим блохастым и неторопливым шагом потопал по песку, настраиваясь на призыв духов. Впереди был путь в родной оазис и разбор всех дел, что накопились за время моего отсутствия - когда у племени всего один шаман, то даже за один единственный день всегда найдется тот кому может понадобится помощь.

  Глава 7.

  До нашего оазиса мы добрались только к глубокой ночи, несмотря на все мои усилия - в этот раз пустынные духи принялись упрямиться и почти не отвечали на призывы, несмотря на довольно приличное количество силы и крови, что мне пришлось пожертвовать. В итоге, путь стал в пару раз длиннее и даже пришлось небольшой отрезок преодолеть без всякой помощи от капризных повелителей пустыни. К счастью, встретилась нам только небольшая стая шакалов, которых Шустрик разметал за пару секунд. Не убитые падальщики поспешили сами убраться подальше и отпустить добычу, неожиданно оказавшуюся очень даже зубастой.

  И все бы ничего, но всю дорогу сверливший мне спину взгляд настраивал на более настороженный лад. Шаманы постоянно общаются с миром духов и их обитателями, со временем приобретая большую чувствительность к живым существам, в том числе и разумным. Потому, не заметить полный ненависти взгляд блохастой смог бы только полный бездарь и слабак, каковым я не являлся. Так что первая идея использования неожиданно свалившейся в руки "жены" только окрепла и лишила лишних переживаний. Учитывая почти гарантированный нож в спину в самый неожиданный момент от моего приобретения - это правильная позиция! Благодаря далеко не лучшему детству, любовь и сочувствие к большинству сородичей у меня изрядно потрепались, так что уж тут говорить про оборотней. Эта блохастая послужит отличной жертвой для завершения моего посоха! А до этого времени за ней присмотрит Шустрик. Просто чтобы быть уверенным.

  Когда вдалеке показались стены нашего поселения, все охотники изрядно обрадовались и ускорили шаг, стремясь как можно быстрее оказаться дома и скинуть с себя навязанную ношу. Все-таки ливы больше приспособлены к быстрому передвижения на легке, чем тасканию тяжестей. Впрочем, я не сильно от них отстал - хотелось уже сбросить одежку, поесть и завалиться спать. День выдался насыщенным и отдых должен оказаться не хуже. Правда, разглядев выбравшиеся из ворот фигуры, я понял, что с этим придется немного подождать - меня ожидал Заус с парочкой своих самых доверенных бойцов. Наверное, караульные были заранее предупреждены и вытащили его прямо из шатра, если судить по легкости одежды при такой холодине снаружи. Ночи в пустыне вообще могут заморозить неподготовленного путешественника.

  - Заус? Не ожидал встретить тебя прямо за воротами в такое время, - хмыкнул я, едва мы подошли поближе и вошли в поселение.

  - Увы, пришлось поступиться здоровым сном, - серьезно покачал головой друг, подхватив меня под локоть и увлекая за собой, - пока ты отсутствовал, у нас тут много чего произошло.

  - Неужели вас и на один день оставить нельзя, - обреченно вздохнув, спросил я.

  Правда, после того, как в неверном свете пары лун, мне удалось разглядеть глаза главы охотников, я заткнулся и просто стал ожидать продолжения. Такой взгляд я видел у него всего один раз в жизни. Взгляд хищника, загнавшего свою жертву в угол, вдоволь наигравшегося бесплодными попытками дать отпор, а после прикончившего обессилившую добычу без всякой жалости. И даже тот факт, что этот взгляд относился не ко мне, не избавил от холодных мурашек, пробежавших по спине. За этой добродушной физиономией и дружелюбным поведением, очень просто забыть, что Заус не просто так занимает такую высокую позицию в племени.

  - Гинкар сдох! - с чувством глубокого удовлетворения сообщил охотник и при этих словах на его лицо выполз хищный оскал, что очень трудно принять за обычную улыбку.

  Впрочем я не сильно от него отстал, расплывшись в кровожадной ухмылке.

  - Как это случилось? Мое проклятие не настолько сильное, чтобы с гарантией убить взрослого лива, - не то чтобы я был против, но подобные поделки от настоящего смертельного проклятия отличаются как простая песчаная змея от Покровительницы.

  - О, очень похоже на Чику - просто неловкое движение и он насаживается при падении на наконечник копья, - сообщил Заус. - Конечно, ранение оказалось тяжелое, но не смертельное, вот только наконечник оказался не совсем чистым и как результат - заражение.