Все вокруг погрузилось в мягкий приятный свет от потрескивающего в очаге пламени, но я не могла избавиться от ощущения, что статуи не сводят с меня глаз также же, как всегда было в Мифе. Я внимательно взглянула на Скади. Может быть, воображение снова подшучивало надо мной, но казалось, что снежинки на ее теле одна за другой подмигивают мне, словно холодные, жестокие глаза. Моргнув, я отвела взгляд.

- Разве здесь не потрясающе? - спросила стоящая рядом со мной Дафна.

- Ну да, - пробормотала я. - Потрясающе.

Дафна ухмыльнулась, не заметив моего не слишком восторженного тона.

- Я же тебе говорила. Погоди, ты еще комнаты не видела. Они такие же роскошные. Здесь даже есть спа, где предоставляют все виды косметических и лечебных процедур. Присмотри за моими вещами, а я обеспечу нам комнату и ключ-карты, а потом пойдем осмотримся. Пойдем, Карсон.

Вдвоем они направились к образовавшейся у стойки регистрации очереди. Мы с Дафной получим комнату на одном из этажей, зарезервированных специально для девочек, в то время как Карсон со своим приятелем будет жить на этаже для мальчиков.

Ученики Нью-Йоркской Академии, должно быть, тоже уже приехали, потому что я не узнавала и половины учеников, толпившихся в холле. Впрочем, они все выглядели одинаково - бойцы-вундеркинды в самой дорогой одежде, какую только могли позволить себе их родители.

Волшебные искры потрескивали и блестели в воздухе, пока ученики обеих школ общались, разговаривали, смеялись и приветствовали старых друзей.

Я перетащила наши сумки к одной из стен, оставшись стоять возле нее, и просто смотрела, стараясь не глазеть. Несмотря на жуткие статуи, отель был действительно фантастическим. До маминой смерти мы часто ездили в отпуск, но никогда не останавливались в такой роскоши. Паудер принадлежал к тем местам, в которых все вплоть до мятных шоколадок, которые по вечерам оставляли на подушках, было спроектировано дизайнером.

- Впечатляет, да? - послышался рядом чей-то глубокий голос.

Я обернулась и увидела одного из самых милых парней, которых когда-либо видела. Серьезно. Он был просто... идеален. Светлые волосы, ярко-голубые глаза, фантастические скулы. И будто этого было недостаточно, он к тому же обладал классным телом. Даже под черной водолазкой угадывались мускулы.

Он выглядел чуть старше меня, может быть, на год или два. Сначала я даже не поняла, что он говорит со мной - я имею в виду, с чего бы? Но затем, когда он продолжал смотреть на меня, до меня дошло.

- Да, - проговорила я, затаив дыхание. - Изумительно.

- Как и то, на что я смотрю, - ответил он.

И улыбнулся мне.

Словно кто-то щелкнул выключателем. Казалось, зажглись все огни в холле - ладно, ладно, повсюду зажглись огни - потому что парень из милого превратился в захватывающего дух при помощи всего двух крошечных ямочек на щеках. Честно, все это, да еще и ямочки. Он выглядел как модель, будто сошел со страниц модного журнала. Он принадлежал к тому типу красивых парней, от которых просто невозможно оторвать глаз.

- Ты приехала на зимний карнавал? - спросил он.

Я кивнула.

- Да. А ты?

Он кивнул в ответ.

- Тоже. Как тебя зовут?

Мне понадобилась секунда, чтобы вспомнить.

- Гвен,- сказала я. - Гвен Фрост.

Он снова улыбнулся.

- Ну что же, Гвен Фрост, я Престон, из Нью-Йоркской Академии. Ты, наверное, посещаешь Академию здесь, в Каролине? Я знаю, ты не из моей школы, потому что я бы тебя точно заметил.

Я могла только кивать и следить за тем, чтобы у меня не отпала челюсть. Он что, флиртовал со мной? Было похоже на то, но я не могла сказать наверняка. У меня был не богатый опыт в таких вещах. До приезда в Мифическую Академию я встречалась с одним парнем, целых три недели. Теперь, когда я училась в Академии, парни по-прежнему не дрались друг с другом за право поговорить со мной.

- Это мой первый год в Мифе, - сказала я. - И мой первый зимний карнавал.

Он кивнул, как будто я сказала что-то клёвое и интересное, а не просто перечислила скучные факты. Какое-то время мы молча стояли рядом, тогда как другие ученики в холле сновали вокруг, смеялись, разговаривали или писали смс. Время от времени я искоса поглядывала на Престона и ждала, когда же появится его подруга. Такой милый парень? Он просто обязан быть вместе с кем-то.

Но к нам никто не подошел: ни девушки, ни парни, ни профессора. И я начала думать: а что если и мне пофлиртовать с ним? Совсем немного.

Не успела я открыть рот и попытаться, как заметила Дафну, которая махала мне рукой. Валькирия пробиралась ко мне сквозь толпу, держа в руках две пластиковые карточки. Я помахала в ответ.

Престон взглянул на часы.

- Ладно, мне пора. Уверен, мой сосед по комнате уже получил карточки.

Я кивнула, хотя чувствовала, как меня наполняет разочарование. Значит, он вовсе не флиртовал со мной. Просто ему надо было скоротать время до получения комнаты. Конечно.

Мне стоило догадаться с самого начала. Такие парни, как он, не флиртовали с такими девушками, как я. Я поморщилась, подумав, что, вероятно, выглядела как последняя дура.

Престон посмотрел на меня. Голубые глаза тепло светились на красивом лице.

- Сегодня после обеда я собираюсь зависнуть с друзьями. Я слышал, вечером в кафе "Солнцеворот" состоится классная вечеринка. Может, увидимся там?

Мое сердце замерло, дернулось, затем начало бешено стучать по ребрам.

Ладно, ладно, не то чтобы он конкретно попросил о свидании, но это прозвучало так, как если бы он не возражал снова встретиться со мной. Учитывая мое глупое, безответное, катастрофическое увлечение Логаном, я бы взяла то, что могла получить.

- Возможно, - ответила я, пытаясь выглядеть невозмутимо.

Престон улыбнулся мне в последний раз и ушел.

Несколько секунд спустя из толпы появилась Дафна и встала рядом со мной. Когда я не сразу обернулась к ней, валькирия щелкнула перед моим лицом пальцами, и повсюду разлетелись розовые искры, падая на пол, словно капли дождя.

- Земля вызывает Гвен. Куда ты уставилась?

- Ох, на парня, с которым я разговаривала.

Дафна сощурила глаза.

- Что за парень?

Я попыталась показать ей Престона, но между нами было слишком много народу, и он шел слишком быстро, так что вряд ли ей удалось его разглядеть.

- Выглядит милым, - сказала она, встав на цыпочки, чтобы лучше видеть.

- По крайней мере, сзади.

- Поверь, - пробормотала я, - он именно такой.

Дафна ткнула меня локтем в бок.

- Видишь? Я же тебе говорила, здесь полно парней из Нью-Йоркской Академии. И одного ты уже встретила. А еще не хотела ехать.

Я закатила глаза.- Да. Да. Ты моя гениальная лучшая подруга, всегда обо мне заботишься.

- Чертовски верно, - провозгласила Дафна.- А теперь пошли занесем сумки в комнату. Я обещала Карсону, что мы встретимся с ним как можно скорее.

- Да, госпожа, - съязвила я.

Мы схватили багаж и направились к одному из лифтов. Я оглядывалась в поисках Престона, но не смогла найти его среди всех этих людей в вестибюле.

Все-таки, возможно, Дафна была права. Найти очаровательного парня, чтобы отвлечься от Логана, быть может, было самым разумным, что я могла сделать на этих выходных.

Моё оптимистическое настроение продержалось до тех пор, пока мы с Дафной не встретили Карсона в одном из лыжных магазинчиков неподалеку от вестибюля отеля. Они бродили вдвоем по узким проходам, разглядывая снаряжение и пытаясь решить, чем хотят заняться сегодня: покататься на лыжах или на надувном баллоне.

Магазин, как и всё в Паудере, был наполнен самым лучшим, что только можно купить за деньги. Полки возле стен ломились от лыж всех типов, размеров и форм с гладкими яркими поверхностями, напоминавшими стекло. Дутые костюмы, лыжные брюки и перчатки с дизайнерскими логотипами занимали середину магазина, а на стойке у задней стены были разложены солнцезащитные очки, шапки и шарфы. На потолке болтались походившие на гигантские пончики, надувные баллоны неоновых цветов.